Солнце светило над головой. Ясное небо простиралось во все стороны. Тепло колебалось от каменистой дорожки и мерцало на поверхности пруда. Одинокий лотос расцвел среди камыша и рдеста, широко распустив нежные белые лепестки.
Через несколько мгновений лотос опустил свои лепестки. Жирное семя сидело в семенной коробочке. Семенная коробочка подсохла, и семя начало выпадать.
«Удачливый!»
Встав на колени, молодая женщина сорвала стручок лотоса и положила его в свой мешок вместе с несколькими другими стручками лотоса. Напевая себе под нос, она осмотрела пруд, но других лотосов не нашла. Она вздохнула. «Ну что ж. Это лучше, чем ничего».
Она повернулась и пошла вверх по небольшому притоку, направляясь к большому озеру выше по течению. Стручки лотоса тряслись в ее мешке. Один, чуть крупнее остальных, сильно ударился о мешок, и его единственное семя вывалилось наружу.
Ци жизни светилась в семени. Она треснула, и маленький Хуэй выпал на свободу. Он упал в мешок и лежал там с закрытыми глазами. Через несколько секунд Хуэй встряхнулся и в замешательстве огляделся. Он поднял руки. На этот раз чисто белый, а не зеленый? Моя кожа соответствует моему одеянию. Это неловко.
Подожди, это не то. Почему я снова маленький? Где я? Последнее, что я помню, я сидел в пещере, обдумывая решение медленно разрушающегося заклинания…
Он нахмурился, глядя на свое странное окружение, матерчатый мешок и другие семена, а потом вздрогнул. Лотос расцвел? Оно расцвело, и моя душа тут же втянулась в новое лотосовое тело? Это будет происходить каждый раз? Или… это просто потому, что я был так близок к этому?
Громкое гудение напугало его. Хуэй огляделся, затем потянулся своей мысленной энергией. Смертная девушка? Интересно, почему она… ну, она, наверное, увидела мою коробочку с семенами и проголодалась. Это понятно.
Но… что мне делать в этой ситуации? Я хотел слиться с миром смертных как человек, а не дебютировать как крошечный дух растительности!
Хуи глубоко вздохнул. Он успокоился и распространил свое дыхание и ци. У меня есть жизненная ци. Я могу вырасти до человеческого размера без особых усилий. Просто… делать это в ее сумке… ну, лучше бы я выскользнула первой.
Я не хочу привлекать внимание. Во-первых, я устроился рядом со своим клоном-лотосом, чтобы иметь возможность использовать его для выполнения поручений, в то время как мое основное тело… э-э, первый клон оставался запертым в понимании. В лучшем случае я улизну, когда она положит свою сумку, убегу в лес, вырасту до полного размера и использую некоторые косметические навыки, чтобы изменить свой цвет… Не то чтобы у меня были какие-то косметические навыки, но я уверен. это не может быть слишком сложно. В крайнем случае, я всегда могу использовать змеиную кожу.
Как только я замаскируюсь под смертного, я смогу найти возможность вернуться в город в качестве проходящего торговца и сделать несколько запросов на необходимые мне материалы, в основном чернила и бумагу. Хотя было бы лучше использовать бумагу для талисманов и чернила из киновари, я могу обойтись обычной бумагой и чернилами, смешанными с кровью. Сейчас не время быть привередливым.
Прошло около года с тех пор, как секта пала, но я едва чувствую, что приближаюсь к разгадке. Интересно, стоит ли мне рискнуть еще раз посетить секту, чтобы забрать разум Чэнь Уя… хотя я чувствую, что он просто насмехается надо мной, если я не приду хотя бы наполовину.
Что касается нападения и защиты, у меня есть несколько талисманов, но… их формулы безнадежно устарели, за исключением атаки пустоты и барьеров. Мне нужно либо постигать новые формулы, либо покупать новые, а прямо сейчас, когда секта нависла над моей головой, как я мог сосредоточиться на формулах-талисманах? Но при этом… где я буду покупать новые?
Хм… вообще-то я знаю только это место. Город-близнец, которым правит клан Бай! Они не запрещают культиваторам-изгоям или демоническим культиваторам, так что это не должно быть проблемой, даже если меня узнают. Я не ожидал, что Бай Сюэ защитит меня или что-то в этом роде… в конце концов, они должны поддерживать нейтралитет клана, поэтому они не могут стоять между Сектой Всех Небес и мной. Однако, по крайней мере, они должны закрывать глаза на то, что я прохожу мимо. Может быть, даже… немного помочь?
В любом случае, теперь, когда я уже в этом клоне… Я мог бы с таким же успехом прилететь и купить какие-нибудь формулы. Мое настоящее тело… нет! первый клон… Я смутно чувствую, что он все еще сосредоточен на понимании решения формирования заклинания. Другими словами, я каким-то образом… инстинктивно разделил свое сознание?
Хуэй потер подбородок. Должен ли я беспокоиться? Это не кажется естественным, что я могу так легко разделить свое сознание…
Опять же, может быть, у меня просто природный талант разделять сознание! Может быть, мне следует просто принять мои благословения, не подвергая их слишком большому сомнению.
Мешок зашевелился. Хуэй взглянул вверх и обнаружил, что отверстие расширяется, обнажая голубое небо над головой. Он нырнул в свою семенную шелуху и закрыл ее вокруг себя, максимально сжав свое мягкое тело. Я просто обычное семя лотоса, здесь не на что смотреть…
— Я голодна, — пробормотала девушка себе под нос. Она вслепую порылась в сумке.
В равной степени ослепленный шелухой семени, Хуэй затаил дыхание. Возьми еще одно семя, возьми еще одно семя, возьми еще одно…
Пять пальцев сомкнулись вокруг его семени. Мир сдвинулся и затрясся, и тусклый, прикрытый тканью свет превратился в яркое солнечное. Хуи внутренне взвизгнул. Нет! Не ешь меня!
Что мне делать, что мне делать? Бегать? Слишком очевидно! Играть в мертвых? Нет, меня съедят! Нееет, должен быть способ! Моя жизнь обычного смертного! Мое будущее мирно покупать чернила и бумагу! Он раздраженно пошевелился в семени.
Хуи колебался, размышляя, затем внезапно закачался в своей раковине, отталкиваясь от пальцев девушки. Ее пальцы соскользнули, и, вскрикнув, она уронила семя лотоса.
Да! Свобода! Хуэй выпрыгнул из семени.
Чья-то рука подхватила его из воздуха, захлопывая вокруг него оболочку. Девушка прижала его к груди и вздохнула. «Уф. Я не могу позволить себе потерять один. В конце концов, у меня их всего несколько. Надеюсь, Фу Лию не возражает против того, чтобы я перекусила…»
Дрожь пробежала по ней, и она посмотрела на семя, внезапно заколебавшись.
А? Что это? В конце концов, она решила, что ей не нужны семена лотоса? — с надеждой подумал Хуи.
В животе заурчало. Девушка огляделась, затем снова потянулась, чтобы очистить семя. «Фу Лиюй точно не упустит ни одного маленького семени… ах, она даже не знала, что это семя существует! Это будет одинаковое избиение в любом случае. Стисни зубы и терпи, Ин Линь!»
Семя снова закачалось. На этот раз она сжала семя в руке. Ин Линь нахмурилась, глядя на семя. «Здесь есть какая-то ошибка? Поэтому он такой большой?»
Хуэй снова потряс семя, его глаза сверкнули. Да! Жук! Выбросьте меня, мне нечего есть! Вы не хотите есть это семя!
«Ну что ж. Эта Ин Линь уже счищала семена с жуков. Я не горжусь. Это не для Фу Лиюй, так что ей не о чем беспокоиться. Ин Лин вонзила ногти в шелуху семени и очистила семя.
Там, где должно было быть мясо семени, лежал очень маленький человечек, очень плотно свернувшись клубочком и совершенно белоснежный, от кончика хвостика до крошечных мягких на вид сапог. Смущенно он улыбнулся ей. — А… привет?
Ин Линь закричала и изо всех сил отбросила от себя семя.
