«Когда кто-то видит элегантных обитателей Великого Изумрудного Леса в наши дни, им будет трудно описать то, что они видят, кроме грации и красоты. Однако те же самые люди, которые в наши дни олицетворяют грацию и красоту, а часто и доброту, в прошлом обладали были совсем другими людьми. Встретьтесь с эльфом, жившим тысячу лет назад, и они не окажут вам гостеприимства и доброты. Вместо этого они зарежут вас и полакомятся вашим трупом». Оливен Эрадсун, историк, работающий при королевском дворе Левена.
Среди множества историй, которые ее покойный отец рассказывал Кэлу в прошлом, помимо историй о своих путешествиях, он также часто рассказывал ей о грехах расы, из которой он был родом, когда она стала старше. Эти истории всегда были мрачными и серьезными, а моральный дух, который ее отец привез домой, заключался в том, что пристрастия нынешнего эльфийского общества часто были попытками искупить грехи своих предков.
Примером, который часто приводил ее отец, было то, как нынешнее эльфийское общество сосредоточилось вокруг великих рощ Эгорисвэновэнэл, которые обычно называют «Великим Изумрудным Лесом». Хотя меньшие общества действительно существуют, обычно в собственных рощах, подавляющее большинство существующих эльфов называли Эгорисвэновэнэль своим домом.
Предположительно, в прошлом они представляли собой гораздо более племенное общество и редко, если вообще когда-либо, смешивались между племенами. Большинство контактов между племенами были связаны с войной, и отношения редко становились теплее. Именно тогда, когда мир вокруг них развился и оттолкнул их назад, они стали вынуждены чаще взаимодействовать друг с другом.
Это привело к появлению почти единой расы, существующей сегодня.
То, как многие эльфы приняли вегетарианство, также было еще одной вещью, которую они решили принять, чтобы «искупить» то, что сделали их предки. Отец Кэла, Кале Эдрунвиль, прожил очень долгую жизнь. Фактически он родился среди первого поколения эльфов, приспособившихся к более «цивилизованному» образу жизни.
Эльфов далекого прошлого боялись как диких налетчиков, которые, как известно, не оставляли после себя даже трупов, а поедали их с извращенной радостью. Они практиковали каннибализм и считали, что поедание храброго врага передаст пожирателю часть их силы и мужества.
Частое принятие вегетарианства нынешними эльфами рассматривалось и понималось большинством как попытка представить себя в новом свете по сравнению со своими дикими предками.
И учитывая то, как долго жили эльфы, эти предки могли быть для них такими же недавними, как и родители.
Точно так же их стремление к милости и гостеприимству было сознательными усилиями, предпринятыми для того, чтобы дистанцироваться от своего дикого прошлого. Возможно, те, кто родился в более позднем поколении, действительно жили так, поскольку они мало что знали о более диком прошлом, но представители старшего поколения хорошо осознавали бремя своего прошлого.
Великий Изумрудный Лес, куда в следующий раз направлялся Кэл, был величайшим лесным массивом во всем мире. Он охватывал почти всю северо-восточную Алкидею и давал дома примерно пятистам тысячам эльфов.
Дальше к югу от леса находился мегаполис Альфхейм, один из крупнейших городов Алсидеи, который часто считается местом, где эльфы начали знакомиться с цивилизацией. Город был расположен среди самых плодородных земель восточной Алкидеи, и в нем проживало множество фермеров, которые вместе сделали его житницей региона.
На этот раз Кэл не поехала туда, так как вместо этого она планировала отправиться на север, согласно ее разговору с Эйдин.
Она подготовилась к отъезду и сообщила Ин Сяо, что ей не следует прекращать тренировки во время отсутствия Кэла. Серьезное отношение девушки заставило Кэла чувствовать себя более непринужденно, и, когда Эйдин взяла на себя эстафету и помогла тренировать девушку, она оказалась в настолько хорошей руке, насколько это было возможно.
Когда ее ученики вернулись в Левайн ближе к концу зимних каникул, Фхири и Федор пошли вместе с ними. Кэл с некоторой меланхолией наблюдал, как Ин Сяо прощалась со своими друзьями. Девушка по-прежнему была жесткой и гораздо более формальной, чем большинство других, но она значительно открылась по сравнению с тем, когда Кэл впервые встретил ее несколько месяцев назад.
Той ночью она поговорила с Эйдин, и оба согласились, что они познакомят Ин Сяо с другими и позволят девушке немного посмотреть мир. Эйдин тоже полюбила девушку и время от времени вызвалась возить ее на каникулы по всему миру, за что Кэл ее поблагодарил.
Сама она уехала на следующее утро, собрала свои вещи и направилась к зданию реле ворот. Твердыми шагами она прошла через ворота, ведущие в Великий Изумрудный Лес.
Пейзаж, который встретил ее на другой стороне, удивил ее. В отличие от Левейна, Рая или Аль-Шана, Великий Изумрудный Лес не сохранил своих ворот в здании. Вместо этого его разместили на большой открытой площади. Повсюду вокруг площади Кэл увидел множество других порталов, все они были больше того, из которого она пришла.
Это должна была быть знаменитая «Эфирная дорога», единственная крупномасштабная сеть телепортационных врат в мире.
Из одних ворот она видела, как выходили караваны повозок, а другие исчезали в других воротах. Молодые эльфийские стражники проверяли полномочия тех, кто прибыл, как только они выходили из ворот, и махали рукой тем, кто уже прошел проверку.
Кэл последовал его примеру и пошел от ворот к центру площади, где множество охранников занимались проверкой путешественников. Когда она приблизилась, она быстро привлекла внимание молодого эльфийского стражника, эльфа, вероятно, только ее ровесника, который только недавно вступил во взрослую жизнь по эльфийским стандартам.
Молодой охранник потребовал у нее учетные данные, и Кэл предъявил ее идентификационные жетоны, а также кольцо с печаткой, которое дала ей Эйдин. Она наблюдала, как молодой стражник широко раскрыл глаза, глядя на кольцо с печаткой и ее значок авантюриста, прежде чем он вежливо вернул их ей и предложил ей подождать немного.
Очевидно, он не был квалифицирован для подтверждения ее полномочий и нуждался в помощи своего начальника.
Она подождала меньше десяти минут, прежде чем молодой охранник вернулся, но к тому времени уже не обращала на него внимания.
Нет, все ее внимание было обращено на старшего эльфа, следовавшего за молодым стражником. Эльфийка носила одежду, которая подчеркивала ее более высокий ранг и статус, но не это привлекло внимание Кэла.
Что привлекло ее внимание, так это белоснежные волосы, бледная кожа и красные глаза эльфийки, очень похожие на ее собственные, а также черты лица, которые так напоминали более молодую женственную версию ее покойного отца.
Очевидно, это осознание было взаимным, поскольку она увидела, что эльфийка тоже посмотрела на нее с удивлением и признанием.
