«Концепция дуэлей чести существовала в большинстве культур, но немногие относились к ней так серьезно, как эльфы. Вызывать кого-либо на дуэль обычно делалось только в чрезвычайных обстоятельствах или когда участвующие стороны были смертельными врагами. Большинство этих дуэлей были смертельными врагами. также сражались насмерть, на результат участники не могут жаловаться. Они знали о риске, когда принимали вызов». — Дезире Кастрафия, эльфийский социолог
«Как ты могла это сделать, Юнития? Как ты могла так улыбаться, когда доказательство его неверности стояло рядом с тобой!?» Сказал старый эльф с обвиняющим тоном. Старый эльф ворвался к ним вскоре после того, как они покинули закусочную, и его громкий голос привлек внимание большинства ближайших эльфов.
Кэл не преминул заметить, что большинство старших эльфов, заметивших это, лишь печально покачали головами при виде этого зрелища.
«То, что я предпочитаю делать, это
мой
дело, Бастилия. Кто, по-твоему, ты такой, чтобы вмешиваться в мои семейные дела? — ответила мать Идании холодным, как лед, голосом. Она стояла лицом к лицу со старым эльфом и пристально смотрела на него, в то время как он тоже смотрел ей в глаза в кипящей тишине.
«Кто это и в чем его проблема?» — спросил Кэл Идании во время пристального взгляда таким тихим голосом, что даже дети рядом с Иданией не уловили этого.
«Это Бастилия Орендия, бывший лидер сил обороны, а также тот другой поклонник мамы, о котором я когда-то рассказывала тебе», — ответила Идания столь же тихим шепотом. «Он всегда жаловался на отца, когда я присоединился к отряду, и он все еще был там, но тогда это никогда не было так громко. И не было так публично».
«Думаю, я виноват в этом», — сказал Кэл после того, как она переварила слова Идании.
«Или он просто капризный старый подлый ублюдок, каким он всегда был…»
«Почему ты не видишь! Этот сукин сын Кале только что играл с тобой и оставил тебя другим! Посмотри на эту дворнягу, которую он породил!» — внезапно закричал старый эльф, поскольку, очевидно, они с Юнией вели свой личный разговор, который явно не закончился хорошо.
«Эй! Прекрати оскорблять моего отца, или…» — сказала Идания в гневе, когда услышала эти слова.
«Или
что,
паршивец!? Осмелитесь ли вы ступить на поля чести с
мне
как твой противник!?» — крикнул старик в ответ прежде, чем Идания закончила свои слова.
Кэл увидел, что ее сестра немного уклонилась от этого вопроса. Что еще более важно, она увидела, как маленькие кусочки металла появились из воздуха позади старика — магическое явление, которое обычно наблюдается, когда компетентный маг теряет контроль над своими эмоциями — и это было всей уверенностью, которая ей была нужна для принятия решения.
«Да.» — заявил Кэл очень прямо, раздраженным тоном. То, как вел себя этот старый эльф, действовало ей на нервы, особенно то, как он обращался с ее сестрой и матерью. «Где и когда?»
Услышав ее слова, все сразу замолчали. Ее племянницы смотрели на нее с благоговением, а Идания и Юнтия смотрели на Кэла широко раскрытыми глазами, полными удивления и беспокойства.
Даже Бастилия на мгновение уставился на нее с недоверием, прежде чем он изобразил на лице жестокую ухмылку и посмотрел на Кэла, как будто она была его добычей. Его тон был насмешливым, когда он ответил ей. «Завтра в полдень на центральных дуэльных полях. По крайней мере, я достаточно милостив, чтобы позволить тебе помириться в эту твою последнюю ночь».
Затем старый эльф развернулся и ушел, громко насмешливо рассмеявшись, пока не покинул их зону слышимости.
——————————-
«Сестра, ты знаешь, что ты только что сделала!?» — с беспокойством спросила Идания, когда они вернулись домой после этого эпизода. На ее лице читались печаль и трепет, а мать рассеянно шла, поскольку ей все еще было трудно осознать все, что только что произошло.
— Да, вызвал его на дуэль чести, — слишком беспечно ответил Кэл. «Если я правильно помню свои эльфийские обычаи, с ними обычно сражаются насмерть».
«Сестра, Бастилия — бывший лидер сил обороны, потому что он
является
один из наших лучших воинов! — кричала Идания с некоторым раздражением из-за беспечности Кэла. — Он даже военный архимаг в придачу! Зачем тебе сделать такой безрассудный поступок и вызвать его на дуэль!?»
«Военный архимаг элемента металла», — просто заявил Кэл очень прозаично. «Дэт-метал, если я правильно понимаю, не так ли?»
«Да, да. Как ты так спокоен по этому поводу!? Это твой
жизнь
ты просто сбежал!»
«Нет, это
его
жизнь, которую он завтра может растрачивать», — уверенно заявил Кэл. Прежде чем Идания сказала что-нибудь еще, она подняла руку и протянула ее своей сводной сестре. «Прощупай меня. Это ответ на вопрос, который, вероятно, у вас сейчас возникает».
Идания сделала, как ей сказали, и Юнтия тоже, которая вышла из оцепенения. Кэл позволил их мане исследовать окрестности и заметил, как они оба ахнули, когда почувствовали ее резервуар маны.
Унития была посредственным магом стихии ветра, в то время как Идания не имела большого таланта к магии (трюк, который она проделала, телепортировав свое оружие на несколько сантиметров в сторону, это максимум, на что она была способна), поэтому вместо этого она сосредоточилась на фехтовании.
Когда они обе почувствовали ее огромный резервуар маны — во много-много раз превышающий их собственный — и элемент, который текла через него, обе эльфийские женщины одновременно пришли к внезапному осознанию.
— Селейсрия, дитя, — осторожно начала Юнтия, все еще держа руку на запястье Кэла. «Ты архимаг!?»
«Я», просто ответил Кэл.
«Вода и жизнь… Родство крови?» – спросила Идания с некоторым удивлением в голосе.
«Действительно», сказал Кэл, кивнув. «У меня не было возможности рассказать вам о своем прошлом до того, как я отправился в путешествие, но оно не было совсем мирным».
«Сколько тебе пришлось выстрадать, чтобы твоя сила выросла до такой степени в твоем возрасте, дитя?» — грустно спросила Юнтия. В отличие от своей дочери, которая приняла свои ограниченные магические способности и больше не стремилась к ним, она была более знакома с теорией магов крови.
Единственное, с чем согласились большинство из них, заключалось в том, что боль и страдания часто были для них величайшим катализатором роста. Поговорка о магах крови гласила: «Все, что их не убивает, в конце концов делает их сильнее».
А для Кэла достижение архимага в сто двадцать пять лет означало, что она, вероятно, прошла через свою долю боли и страданий.
