«Несмотря на обыкновение заканчивать бой смертью участника, эльфийские дуэли чести были довольно строго регламентированы. Не только требовалось подтверждение и согласие от обеих сторон, но и их ближайшие родственники заставляли подписывать документы, признававшие дуэль как действительно — и, следовательно, не является справедливым поводом для мести. Даже выбор оружия и доспехов был строго ограничен, причем обеим сторонам разрешалось носить только эквивалентное количество оружия и доспехов. Это последнее правило вступило в силу после того, как один раз участник носил полный доспех кольчугу из мифрила и просто уничтожил своего противника с полным пренебрежением». — Дезире Кастрафия, эльфийский социолог.
На следующий день, когда солнце достигло своей высшей точки, Кэл спокойно пошел и вошел на поле для дуэлей. Сама территория представляла собой не более чем плоский квадратный пол, сотканный из плотно переплетенных ветвей, которые были гораздо более плотно сплетены и намного толще, чем то, что она видела до сих пор.
Это имело смысл, ведь в конце концов пол дуэльной арены должен был выдерживать удары. В противном случае было бы смешно, если бы земля рассыпалась, пока бойцы обменивались ударами по ней.
Вся семья Юнии последовала за Кэлом. Их несколько успокоило открытие, что она была магом крови уровня архимага, но они все равно беспокоились. В конце концов, ее соперница имела над ней целых четыре столетия опыта и тренировок.
Указанный противник смотрел на нее с противоположной стороны поля с жестокой ухмылкой, полной самоуверенности на лице.
Как только они оба прибыли, два старших эльфа — Юнтия сказала Кэлу, что они были членами совета старейшин — подошли к ним, по одному от каждой группы. Старый эльф – по оценкам Кэла, он жил в седьмом веке, если не в восьмом – вежливо поприветствовал Юнитию, а затем вручил ей лист пергамента для изучения.
Из любопытства Кэл тоже взглянул на официальный документ, пока Юнития развернула и прочитала его. Его содержание было написано эльфийским письмом, которое она, к счастью, выучила у своего покойного отца, поэтому поняла, о чем там написано. По сути, документ представлял собой формальное соглашение, в котором говорилось, что Кэл согласилась участвовать в дуэли чести против Бастилии, и если она погибнет в этой дуэли, ее ближайшие родственники не будут заниматься этим вопросом.
Прочитав документ, Кэл одолжила перо и чернила у Юнии и подписала свое имя в отведенном месте. Юнития тоже уже подписала свой контракт в другом месте для ближайших родственников. Затем они передали документ старшему эльфу, который проверил его и удовлетворенно кивнул.
Затем два старших эльфа показали свои документы другой стороне в качестве доказательства. Кэл заметил, что в документе Бастилии нет подписи в разделе о ближайших родственниках, и задал вопрос. Ответ, который она получила от старейшины, с которым согласилась Юнтия, заключался в том, что у старого эльфа не было семьи, а значит, и ближайших родственников.
Вокруг площади, как и ожидалось, собрались зрители, а вместе с ними пришли и другие члены совета старейшин. Судя по всему, у совета было традицией свидетельствовать, если тот, кто в настоящее время был старейшиной или раньше служил им, был втянут в дуэль чести. И Уния, и Бастилия раньше служили старейшинами.
Старая, стройная фигура, возглавлявшая старейшин, была кем-то, кого Кэл узнал, Верховным старейшиной Нидией, которую она однажды видела на фестивале в Раю. В глазах верховного старейшины тоже блеснуло узнавание, когда она заметила Кэла, но она ничего не сказала.
Нидия вышла в центр площади и поманила обоих бойцов подойти к ней. Когда они собрались в центре, верховный старейшина еще раз подтвердил их желание провести поединок чести и спросил, не передумает ли ни один из них.
«Очень хорошо», — сказал верховный старейшина после того, как обе стороны подтвердили свое решение. «Бастилия Орендия, как вызываемая сторона, вы имеете право определять правила и количество оружия, разрешенного в этой дуэли. Сообщите о своем решении».
«Все разрешено», — с усмешкой сказала Бастилия. Затем он достал дюжину стальных слитков из своего кольца для хранения, положил их на землю и бросил кольцо высшему старейшине. Он похлопал по странному плоскому кнуту, который свернул на поясе, пока говорил следующие слова. «Мне этого достаточно. Больше ничего не нужно».
«Вы видели, какое оружие и доспехи выбрал ваш противник, Селисрия Янтарная долина», — сказала Нидия, поворачиваясь к Кэлу. У Бастилии не было при себе другого оружия, и он носил ламеллярный доспех из кожи и кости поверх туловища, а также предплечье и щитки на голени из тех же материалов. «Вы можете выбрать эквивалентную сумму. Ваш артефакт для хранения будет передан на хранение вашим ближайшим родственникам, что бы ни случилось».
«Понятно», — ответил Кэл, вытаскивая из хранения свою длинную алебарду с серповидным лезвием. Некоторые зоркие эльфы среди зрителей заметили темный блеск чистого адаманта и громко ахнули. Затем она вытащила два своих коротких меча, показала их Нидии и вложила в ножны по бокам пояса.
Что касается своих изогнутых дварфийских ножей, она достала все четыре и вложила два за спину, а еще два — за бедра. Кэл также достала дюжину метательных дротиков и закрепила их в предназначенных для них прорезях на поясе. На ее туловище был надеты ламеллярные доспехи из кожи морского змея.
«Думаю, мне этого хватит», — сказал Кэл, когда она осторожно сняла и протянула Нидии свой кулон.
Нидия кивнула и осторожно взяла кулон Кэла, а затем дала знак двум сражающимся направиться к противоположным углам площади. Как только она вышла за пределы площади, она сама воздвигла мощный ветровой барьер, который отклонял бы шальные снаряды от зрителей, не закрывая обзор.
«Начинать!» Раздался голос Нидии на площади, когда высший старейшина использовал магию, чтобы перенести ее голос через барьер.
Со своих углов площади Кэл и Бастилия заняли свои позиции.
Бастилия развернул свернутое оружие, которое у него было. Теперь, когда он развернул его, Кэл понял, что это был не странно плоский кнут, а тонкий, очень длинный и очень гибкий меч. Тот, который имел длину не менее трех метров.
Двенадцать стальных слитков, которые он принес, взлетели в воздух и расплющились. За считанные секунды то, что раньше представляло собой блочные стальные слитки, приняло форму плоских колес с зазубренными, острыми, как бритва, краями. Двенадцать плавающих колес летали вокруг Бастилии, будучи привязанными к нему его маной.
С ее стороны Кэл переложила алебарду в левую руку, а правой вытащила один из своих коротких мечей, подаренных ей Эльфридом. Как и ее ножи и оружие, которое она заказала для своих учеников, узкое треугольное лезвие было изготовлено из адамантовой стали высокой чистоты, и недавно она также заново зачаровала их все.
Когда острые как бритва металлические колеса промчались в сторону Кэла, битва началась.
