«Чувство конкуренции — один из лучших методов стимулирования роста, если его правильно использовать. Если его использовать неправильно, люди просто упустят из виду то, что им следует улучшить, и попытаются выиграть конкуренцию любыми способами». — Старая поговорка из Империи Элмайя.
«Учитель!» — энергично поприветствовала Виллу, когда девушка-волкотерианка вышла из здания ворот. Кэл случайно проходила мимо него в тот вечер, возвращаясь с тренировки Ин Сяо. Неожиданный вид других учеников заставил ее улыбнуться.
Позади Виллы вышли Огнар, Жизель и Фхири и поприветствовали ее более вежливо, в отличие от шумной терианской девушки. Все они выглядели хорошо и немного подросли за тот год, когда она их не видела, что имело смысл, поскольку все они все еще находились в периоде роста.
— У тебя уже каникулы, да? — спросил Кэл, нежно потирая мех на голове Уиллы. За время их знакомства она узнала, что такие физические жесты предпочитают такие терианы, как она, поэтому она подчинилась, потирая пальцами гладкий мех на макушке девушки. Для этого Кэлу пришлось немного поднять руку, поскольку девочка-терианка выросла почти с нее самой. Предположительно, к тому времени, когда терианка перестанет расти, она будет такого же роста, как Кэл, или даже выше.
Теперь, когда она присмотрелась, все ее ученики стали заметно выше, особенно Фхири, которая все еще находилась в самом разгаре периода своего роста. У этой девушки также был потенциал вырасти выше нее еще через несколько лет.
Огнар больше пополнял боком, его когда-то пухлое телосложение нигде не было видно, а твердые мускулы заполняли его широкий торс везде, где только мог видеть глаз. Суровый режим тренировок явно пришелся по душе юному полуорку и показал весьма заметные результаты.
Жизель оставалась стройной, ростом чуть выше среднего для человеческой женщины, то есть примерно на голову ниже самого Кэла. Однако стройные, рельефные мышцы на ее руках намекали на огромную силу, заключенную в стройном теле.
Ее ученики ответили утвердительно. Для Уиллы, Огнара и Фхири это действительно были последние зимние каникулы, поскольку они должны были закончить учебу ранней весной. Все четверо хотели присоединиться к Кэлу в ее поездках в следующем году, против чего она совсем не возражала.
В конце концов, хотя Элейна и Сидони все равно присоединятся к ней в поездке в следующем году, Ин Сяо к тому времени уже вернется в Аль-Шан, и Лейла тоже не сможет присоединиться. Молодой селезень, которого она приобрела, нуждался в ее присутствии в первые годы своего существования для должного обучения и акклиматизации, поэтому ей пришлось для этого остаться.
Кэл пригласил их на ужин к Магнусу, пока она болтала со своими учениками и спрашивала, как прошел их год. Она присоединилась к их веселью, когда они сказали ей, что их учителя были очень рады позволить им закончить школу досрочно.
За последние пару лет ученики Кэла в основном доминировали на подиумах в ежегодном турнире, что более чем продемонстрировало, насколько они опережают своих сверстников — и даже учеников, опережающих по годам, поскольку в турнире участвовали ученики всех курсов. — и это было одной из причин, по которой учителя с радостью разрешили им досрочно закончить учебу.
Когда они услышали от Кэла, что Ин Сяо вернется в Аль-Шан позже той зимой, все они — за исключением Фхири, которая держалась в стороне и просто тихо ела, пока она хихикала — слишком хотели устроить спарринг с ее, пока они могли.
Итак, на следующее утро Кэл привела их всех на стадион, где она обычно тренировалась с Ин Сяо, и позволила своим ученикам повеселиться в тот день. Она также сказала им, что нет необходимости сдерживаться, поскольку Эйдин может вернуть их в боевую готовность даже в любой ситуации, кроме мгновенной смерти, а то, что они являются магами крови, на данный момент делает это несуществующим беспокойством.
Жизель поднялась первой. Никто из учеников Кэла в тот день не носил доспехов, так как на самом деле они не хотели сильно повредить свое оружие или броню, поэтому вместо этого они просто носили легкую одноразовую одежду, ожидая, что к тому времени, когда они закончат, она будет в клочьях.
К удивлению Огнара и Виллы, Ин Сяо быстро расправилась со старшей девочкой, поскольку, хотя она была даже меньше Жизели физически, ее более продвинутые магические способности означали, что она была такой же быстрой, как и старшая девочка, в то время как ее сила была далеко впереди.
Произошло всего пять столкновений, прежде чем Ин Сяо отправила Жизель в плачевное состояние, с большой раной вокруг ее живота, из которой вылезли внутренности. Алебарда Ин Сяо разорвала рану, даже когда удар отправил старшую девушку в воздух.
«Забыл упомянуть, но она делала
огромный
прогресс за эти годы, так что вам, дети, лучше приложить все усилия», — небрежно сказал Кэл, в то время как Эйдин усмехнулся и быстро поправил Жизель. Рана была бы смертельной для большинства, но для таких магов Крови, как они, это была просто рана плоти. .
Следующим подошел Огнар, и хотя у него было достаточно сил, чтобы сравниться с более молодой и меньшей Инь Сяо, она была достаточно быстрой, чтобы бегать вокруг него кругами. Ей все равно потребовалось больше времени, чтобы победить Огнара, потому что полуорк был заметно сильнее Жизели. В конце концов он сдался после того, как Ин Сяо перерезала сухожилия в задней части его колен и прижала алебарду к его шее, стоя на коленях.
С другой стороны, Вилла фактически дала Ин Сяо равный бой. Девушка-терианка была лишь немного медленнее ее, но гораздо сильнее, поскольку ее магия усиливала ее и без того превосходное телосложение. Они схлестнулись довольно долго, где текла кровь, поскольку каждый из них наносил раны другому. Однако они оба лишь ухмыльнулись и беззаботно продолжили бой.
Кэл заметил, что Уилле, казалось, инстинктивно удалось сделать немного из того, чему она научила Инь Сяо в последнее время, поскольку в противном случае несколько порезов, которые она получила, должны были бы нарушить ее движения, тем не менее, девочка-терианка продолжала сражаться, не обращая внимания.
Когда спарринг между двумя девушками закончился более чем через час, дешевая туника, которую они носили, превратилась в клочья, и едва ли какое-либо место на их теле было уцелено от травм. Обе девушки опустились на колени посреди стадиона, залитые собственной кровью, их контроль над ней был на пределе, поскольку кровь угрожала вытечь из их многочисленных ран.
Вилла рассмеялась, что-то среднее между лаем и влажным, хриплым кашлем, что неудивительно, поскольку половина ее горла была вырвана из-за предыдущего удара, а ее правая рука безвольно висела вдоль бока, едва прикрепившись к плечу. несколькими упрямыми кусочками мышц. Несколько ножевых ранений на ее туловище, вероятно, также повредили большую часть ее внутренних органов.
Ин Сяо не стало лучше, хотя младшая девочка ответила смехом. Одна из ее рук держала огромную открытую рану на животе, разорванную когтем Виллы так сильно, что одних манипуляций с кровью было недостаточно, чтобы удержать ее внутренности внутри. Множество других глубоких порезов пересекало ее тело, и она выглядела так, словно дикий зверь только что обращался с ней как с жевательной игрушкой.
Кэл удовлетворенно кивнул, а Эйдин лишь покачала головой, работая над исцелением двух девочек, которые все еще смеялись друг над другом, несмотря на свои травмы.
