«Посещение родного города, который вы давно покинули, только для того, чтобы встретить хорошие новости и новости о счастливых событиях, должно быть, одно из самых воодушевляющих чувств в мире». — Старая поговорка Аль-Шана.
После того, как она провела пару дней в Раю с остальной частью своей семьи — Лейла очень скучала по ней, как и маленькая Илена, у которой начался резкий скачок роста и она быстро росла — Кэл отправился в портальный центр и уехал в Ал. -Шан, как обычно, навестит Ксаина.
Она прибыла и обнаружила, что Имперский город покрыт снегом. Зима в Аль-Шане, похоже, тоже наступила рано, хотя снегопад почти не повлиял на шум и суету города: жители давно привыкли к холодной погоде и ранней зиме.
Кэл тихо добралась до Императорского дворца, потягивая горячий жирный суп из свинины и овощей в одноразовой бамбуковой трубке, пока она шла, чтобы помочь пережить холод, что многие местные жители делали во время прогулки, что привело к оживленным продажам этой продукции. продавцы, продающие горячую, согревающую еду и напитки, стоят у дороги.
Императорский дворец представлял собой настоящее зрелище: весь белый из-за легкого покрова снега. Как обычно, Кэлу сразу же разрешили войти, поскольку, очевидно, Зейн поставил перед собой задачу всегда иметь ветерана в ротации охранника у ворот, только на время, когда Кэл приезжал в гости.
«О, привет, Кунэр», — сказала Кэл, когда она заметила знакомого, прогуливающегося по саду. Сад Императорского дворца раньше был местом, куда ступала только императорская семья или садовники, но Ксайн уже давно изменил это правило и позволил каждому, кому хотелось прогуляться по саду, сделать это. — Опять гуляешь?
Женщина средних лет из племени Хуань, которую она видела идущей, была одним из таких людей. На ней была официальная мантия, и, казалось, она наслаждалась холодным зимним воздухом, прогуливаясь по саду и любуясь видами.
«
Сан Цзянджун
Янтарная долина, — вежливо ответила женщина, поклонившись. Она ни в коем случае не была для Кэла чужой, поскольку была частью лоялистов со второго десятилетия гражданской войны, когда она была всего лишь молодой девушкой, которая помогала выполнять работу по дому в их лагерях. «Приятно видеть, что вы решили еще раз осчастливить нас своим присутствием».
Сян Ли-Кун также был весьма одарен интеллектом, что они быстро заметили, когда девочка выросла, и никогда не забывали ничего, что видели или читали однажды. Когда ей исполнилось пятнадцать, Халмут взял девочку под свое крыло в качестве ученицы и научил ее всему, что знал.
В настоящее время Ли-Кун работала помощницей Халмута, а сама была министром при дворе относительно высокого ранга. Ходило множество слухов о том, что престарелый премьер-министр планировал уйти в отставку и вместо этого назначить на пост премьер-министра своего протеже. Насколько она знала, этот слух вызвал немалое недовольство традиционалистов, поскольку о женщине-премьер-министре, а тем более о женщине-хуань, никто не слышал.
Естественно, как и в давние времена она была с лоялистами, Ли-Кун была одной из самых стойких сторонниц фракции Ксайна в суде, даже когда суд был разделен. Кэл сразу заметил, что женщина выглядела гораздо более счастливой и облегченной, чем всего год назад.
— Я полагаю, в последнее время были хорошие новости? — спросил Кэл, когда она шла рядом с женщиной, которая непрошено пошла рядом с ней. «Ты выглядишь так, словно с твоих плеч свалился огромный груз. Черт, ты выглядишь почти на десять лет моложе по сравнению с прошлым годом.
«Все так, как вы сказали,
Сан Цзянджун
— ответил Ли-Кун с улыбкой. «Этот человек находит большое облегчение от новости о том, что Верховный судья Ван никогда больше не ступит на императорский двор. Как и большая часть его фракции. Кроме того, Императорские Величества в очередной раз были благословлены ребенком. Как этот мог не радоваться?»
«Ой. Это действительно хорошие новости, которые стоит отпраздновать», — ответил Кэл с широкой улыбкой. Она ожидала, что Ксейн предпримет шаги против традиционалистов либо в этом году, либо в следующем, поэтому эта новость ее не сильно удивила. С другой стороны, новость о том, что у него появится еще один ребенок, была для нее чем-то новым. Учитывая, что она не слышала об этом перед тем, как отправиться в путешествие, это, должно быть, произошло совсем недавно. «Думаю, это еще одна вещь, с которой можно поздравить ребенка».
«Его Императорское Величество был занят попытками улучшить жизнь своего народа», — вежливо ответил Ли-Кун. Раньше она была крестьянкой, поэтому слишком хорошо знала, какие изменения, к которым настаивал Ксейн, будут означать для беднейших людей Империи, и, естественно, была слишком готова поддержать его начинания. «Этому приятно, что его видения постепенно становятся реальностью».
«Мне это тоже приятно, да», — ответил Кэл с улыбкой. Они никогда не могли заставить ее пойти на компромисс с чрезмерно формальной манерой речи Ли-Кун, женщина в некоторых отношениях была почти такой же приверженкой, как и ее наставник. «В любом случае, приятно тебя видеть. Сначала я войду и поприветствую ребенка.
«Императорские Величества наверняка обрадовались бы вашему визиту,
Сан Цзянджун
».
Кэл пробиралась по знакомым залам и коридорам Императорского дворца, время от времени приветствуя старых знакомых или отвечая на приветствия некоторым молодым министрам — вероятно, только что сдавшим в том году императорские экзамены — проходя мимо. Она направилась прямо в крыло дворца императрицы и увидела женщину, стоящую на страже у двери, одну из девушек Мустафы, если она правильно помнит.
Молодая женщина уважительно поклонилась, заметив Кэла, и вежливо открыла ей дверь. Внутри комнаты она нашла Ксаина и Лейлу, а также Ин Сяо и Фару. Ин Сяо был занят «сопровождением» Фары, которая начала активно ходить повсюду теперь, когда ей было полтора года. Ее родители улеглись на удобный диван в центре комнаты, а Ксейн нежно ласкал живот Лейлы, который начал выпирать на ранних стадиях беременности.
На губах Кэла появилась искренняя, расслабленная улыбка, когда она увидела перед собой зрелище.
