«Одноименная Крутогорье острова Крутогорья носит титул самой высокой горы в известном мире, ее вершина находится на высоте целых семь с половиной километров над уровнем моря. Если не считать птичьих племен терианцев, которые называли ледяной адский пейзаж этих вершин своим домом, на вершину поднимались лишь немногие.
Тем не менее, некоторые смельчаки время от времени пытались, а некоторые даже успешно добирались до вершины. Другие потерпели неудачу только потому, что их замороженные трупы были найдены прохожими местными жителями или же отправлены в вечное безвестность в одну из многочисленных расщелин. В любом случае, это был не тот путь, по которому могли бы пойти те, у кого свет воли и мужества». — Джузеппе Энмундо, географ из Двергардера, около 662 FP.
«Брр… Здесь холодно», — пожаловался Дэн, взбираясь на гору. Из всей группы именно ему было труднее всего подниматься по крутому склону Крутогорья, хотя с его жизненным атрибутом он мог просто стереть с себя усталость и мышечное напряжение и, несмотря ни на что, продолжал догонять остальных.
«Просто продолжайте подниматься! Тренировка согреет вас и поджарит!» — со смехом сказала Вилла сверху. Кэл и трое ее учеников-магов крови взобрались на стену почти так же легко, как они шли по ровной земле, их усиленные пальцы с легкостью проделывали дыры в скалах гор, а их мощные мышцы легко тянули их тела вперед. Даже Фхири не испытывала особых трудностей и, казалось, получала удовольствие от восхождения. Жестокий режим тренировок, который Кэл установил для всех своих учеников, подготовил ее телосложение к тому, чтобы без особых проблем справиться с таким подъемом.
Остальные члены группы справились с восхождением по-своему. Элейна и Сидони, будучи обученными охотниками и рейнджерами, несмотря на нежную помощь Кэла в течение последних нескольких лет, были гораздо более подготовлены, чем Дэн. Они ловко поднялись вслед за Виллой и Огнаром, используя поручни, сделанные двумя впереди них, чтобы облегчить себе подъем.
Кьяра и Ашани взбирались на гору, как будто это было огромное дерево, проворно и при необходимости используя когти для захвата, время от времени перепрыгивая с одного выступа на другой без колебаний и сомнений. Изящная манера, с которой они карабкались, резко контрастировала с методом грубой силы, который использовали Кэл и ее ученики.
Кино использовала тот же метод, что и Кэл и ее ученики, поскольку ее магия пустоты выдолбила идеальные опоры для рук и ног, которые она могла использовать при восхождении. Она делала это непринужденно и не отставала от остальных, хотя было ясно, что она могла бы подняться еще быстрее, если бы захотела. Однако большинство из них сохраняли медленный и устойчивый темп, чтобы учесть своих более медленных участников.
Таль на удивление хорошо держался за ними, несмотря на свой книжный вид. Молодой человек был магом, склонным к ветру, и, хотя он не был достаточно силен, чтобы взлететь на вершину горы, у него было достаточно навыков, чтобы заставить себя полуплавать, используя ветер, чтобы толкать его снизу и таким образом значительно уменьшать вес, который ему пришлось нести во время восхождения.
Варк тоже поднялся спокойно, так как он просто трансмутировал
лестница
из камней горы, когда они поднимались, одновременно ведя Кристал за руку. Когда выше в горах стало холоднее, Кристал, в свою очередь, накрыла их небольшим огненным кольцом, в основном для того, чтобы согреть.
И Лейла, и Илена с легкостью наслаждались подъемом со спин своих скакунов. Люми было легко подняться в холодные верхние районы горы, Ледяной Дракон чувствовал себя как дома с холодом, в то время как Иду это просто не беспокоило, поскольку она поднялась на гору почти так же изящно, как это сделали Кьяра и Ашани.
Девочки на их спинах легко согревались, учитывая их близость к магме. Маленькая Илена уже разбудила свою и жонглировала рядом с собой несколькими шарами расплавленных камней, чтобы не допустить холода, в то время как Лейла сделала то же самое немного ниже, поскольку она охраняла на случай, если кто-то потеряет хватку и упадет.
«Эй-эй, путники! Давненько я не видел людей, достаточно смелых, чтобы бросить вызов склонам!» — вмешался голос, когда они поднимались. Кэл обернулся и увидел, что это исходило от пожилого на вид териана, чьи черты лица сильно напоминали огромную хищную птицу, по большей части старую и седеющую, с парой очков на клюве. «Большинство тех, кто посетил наш прекрасный город, просто заказали поездку на вершину по сети».
Кэл увидел то, на что указала старая птица, когда вдалеке летела группа других птичьих териан, с большой сетью, полной товаров, зажатой в когтях. Некоторые на фактории рассказали ей, что время от времени они также берут с собой пассажиров, хотя поездку нельзя было назвать комфортной. Ее группа почти единогласно решила бросить вызов склонам, поскольку это звучало более
веселье
, однако.
«О, мы знаем, но какой смысл подниматься туда, когда тебя везут, как груз?» — парировал Кэл. Вся ее группа продолжала восхождение, пока они говорили, старый терианец легко справлялся с увеличивающейся высотой, хотя он также с любопытством поглядывал на Илену и Лейлу и их скакунов. — Так веселее, понимаешь?
«Не могу сказать, что я действительно это понимаю», — ответила старая птица, многозначительно взглянув на свои хлопающие крылья. Его сородичи, вероятно, никогда не пытались карабкаться по сложному пути, учитывая, что они в конце концов были одарены полетом. «Но опять же, каждому свое. Надеюсь увидеть тебя наверху, незнакомец! Если вам нужна изысканная кухня и комната, ищите «Насест Старого Ястреба»! Лучшее в городе, на моем лысеющем хвосте!»
«Мы будем иметь это ввиду!» — крикнул Кэл в ответ, когда старый ястреб улетел, чтобы присоединиться к своей группе. Поскольку подъем им был труден, они доберутся до города как минимум еще на один день, а это означало, что придется провести ночь на горных склонах. Вчера им повезло, и они нашли достаточно ровное место, где можно было поставить палатки, но в тот день им повезло меньше.
Вместо этого Варк сформировал платформы на склоне горы, на которые затем положили свои постельные принадлежности. Весь пакет был установлен на большой сети, которая была привязана к нескольким выступающим кольям, которые Варк помог создать для якорей. Они спали привязанными к этим ремням прямо у скалы. Спать так высоко, имея только небольшую платформу едва шире их плеч и сетку для поддержки, было довольно новым опытом, хотя и менее удобным, чем то, к чему они привыкли.
