«Какой бы путь ты ни выбрал для достижения вершины Крутогорья, он не будет комфортным. Либо вы поднимаетесь по отвесным склонам скалы по пути вверх, либо ловите там автостопом грузовую сеть. Первое — это вызов, от которого бледнеют даже многие смельчаки, а второе, по сути, означало выдерживать однодневное восхождение при холодном ветре и дискомфорте, когда между вами и падением в несколько тысяч метров вас отделяет только сеть.
Тем не менее, вид оттуда стоил всех хлопот, даже несмотря на то, что было так холодно, что дыхание превращалось в туман, это было действительно что-то другое — смотреть на мир с такой высоты, когда ничего, кроме облаков под тобой, не мешало величественный вид. По моему мнению, это был опыт, ради которого стоит умереть». — Эгиль Долгопупс, путешественник-полуварф и бард.
Бледнокожая рука перегнулась через уступ и крепко вцепилась в камень, пальцы глубоко вонзились в твердую скалу, как будто она была замазкой, прежде чем обладательница руки мощным рывком подтянула остальную часть ее тела к уступу. .
Кэл был первым из группы, кто ступил в Крутогорный город, дом различных пород птичьих териан, расположенный на вершине одноименного Крутогорья острова Крутогорья, вероятно, самой высокой горы в известном мире.
Перед ней открылось зрелище, которое немногие земледельцы, подобные ей, когда-либо видели: город, построенный на вершине самой горы. На вершине горы был большой кратер, а уступ, на который Кэл взобралась, несомненно, был самой высокой точкой самой горы.
Город был построен на стенах и внутри самого кратера, с домами, напоминавшими стилизованные птичьи гнезда повсюду, хаотичными, но с подобием порядка в том, как они были расположены. Множество терианцев различных пород птиц летали туда и сюда, туда и сюда, а небо самого города было заполнено их следами. Некоторые с любопытством посмотрели на неожиданного гостя, а некоторые помахали ему рукой в полете.
Так высоко над морем — по пути они преодолели несколько слоев облаков — воздух был разреженным, но свежим и свежим. Было холодно до точки замерзания, но такой холод казался Кэлу домом, который вырос на острове, где зима была длинной и холодной, а лето коротким и прохладным. Она не особо беспокоилась и об остальных членах своей группы, которые один за другим поднимались на край кратера позади нее, поскольку каждый из них имел свой собственный способ борьбы с разреженным воздухом.
— Ух ты, — сказала Лейла сзади, спустившись со спины Люми после того, как Ледяной Дракон догнал остальную часть группы и тоже приземлился на краю кратера. Внучатая племянница Кэла смотрела не в сторону Крутогорья, а в другую сторону, к внешней стороне кратера.
С такой высоты они могли видеть вдалеке другие большие острова Западных островов, и только облака закрывали им обзор. Если бы они посмотрели дальше на юго-восток, то могли бы даже мельком увидеть самые западные берега Ур-Тероса. Это было поистине захватывающее и унизительное зрелище — наблюдать за творением с вершины мира.
Группа некоторое время оставалась на краю, чтобы оценить захватывающий вид. Некоторые из них даже вытащили зачарованную рамку для фотографий, в которой при использовании можно было хранить изображение, чтобы навсегда сохранить память об увиденном.
Внутри кратера перед их взором лежал голый город. Любопытно, что большинство домов и других построек были построены на стенах и склонах кратера, а на равнинах на дне кратера преобладали различные плантации, которые жители использовали для достижения самообеспечения.
Самыми заметными среди сельскохозяйственных культур (по крайней мере, видимыми) были огромные стебли устрашающе бледной кукурузы, каждый из которых достигал трех-четырех метров в высоту, и из толстых стеблей прорастало до дюжины початков. Судя по всему, другие поля использовались для выращивания корнеплодов и тому подобного, чтобы еще больше разнообразить продовольственные запасы довольно изолированного города.
На равнинах также было построено несколько ранчо, где в качестве основного животного выращивали пухлую, пухлую нелетающую птицу для еды. Птиц прозвали Жадными Клювами, названными так из-за их склонности наедаться чем угодно съедобным, находящимся поблизости, а это было почти что угодно. Кэл видел, что им давали стебли и початки кукурузы, а также листовые части корнеплодов.
Это было немного странным сочетанием того, что птичье население города разводило птиц в качестве основного источника мяса, но для терианцев в целом это было не так уж и странно. Несмотря на сходство, терианец был бы оскорблен, если бы кто-то приравнял его к зверю, на которого он похож. Любви между ними определенно не было, независимо от возможных родственных связей, и плотоядные существа с радостью пожирали бы животное, внешне похожее на них, не задумываясь.
Помимо ранчо, полного трудолюбивых птиц, жирные птицы также представляли собой пещеры на стенах кратера, где местные жители массово выращивали грибы, а также личинок и других «мясистых» насекомых в пищу. Город был на удивление самодостаточным для города, построенного на вершине самой высокой горы в мире, и к нему не было легкого доступа для торговцев, но, опять же, их частая торговля с другими жителями Острова Крутогорья, вероятно, покрывала остальную часть их потребностей.
В кратере находилось по меньшей мере дюжина источников, обеспечивавших город источником пресной воды прямо из природы. Если бы не сложность добраться до самого города или холод (который Кэл слишком хорошо знал, вероятно, для многих был бы неприятно холодным), это место вполне могло бы быть маленьким кусочком рая в мире, каким оно было.
