«Только соприкоснувшись со смертью, можно по-настоящему оценить жизнь такой, какая она есть». — Высказывание Андуина Не’уррга, вождя племени мерфолков, примерно 103 FP.
«Поговорим о другом», — прокомментировал Кэл, когда в поле зрения появился следующий остров в их маршруте, Кристальный атолл. В отличие от трех предыдущих островов, которые представляли собой единый массив суши, каждый из которых превышал даже самый большой остров архипелага Аль-Шан, атолл, как и описано в его названии, представлял собой кольцеобразный остров, окружающий массивную центральную лагуну, которая в Внутри, в свою очередь, было еще несколько островов поменьше.
Жителями атолла были в основном терианцы водных пород, а также мерфолки, которые, хотя и присутствовали на большинстве островов, создали большое процветающее сообщество.
в
сама лагуна. Воды одноименной лагуны были кристально чистыми, настолько прозрачными, что было видно все до самого дна. Даже тогда на атолле было построено множество заведений для тех терианских пород, которые предпочитали землю воде, а также множество закусочных.
Хотя мерфолки жили в воде без проблем, одна проблема, для которой они так и не нашли хорошего решения, заключалась в том, как
готовить
правильно питаться под водой. В некоторых более крупных поселениях были закусочные, которые были зачарованы, чтобы противостоять воде и, таким образом, сохранять интерьер сухим, но это было редкостью. У жителей атолла было более простое решение: они просто поднимались на близлежащую землю, когда им хотелось поесть приготовленной еды.
Прошло десять дней после того, как Кэл и его группа поднялись в Крутогорный город. Они пробыли на вершине горы почти неделю, прежде чем наконец отправились на следующий этап. По сравнению с восхождением, которое Кэл частично использовала для большей подготовки своих учеников, спуск был спокойным путешествием, когда Варк просто создавал ступеньки из камня, по которому спускалась большая часть группы. Однако ученики Кэла все же спустились вниз, причем со скоростью, сравнимой со скоростью тех, кто просто спускался по лестнице.
Лейла и Илена спустились так же спокойно, как и восхождение, на спинах своих животных-компаньонов. Ида перемещалась по крутым склонам с ловкостью, которая заставила бы горного козла позеленеть от ревности, в то время как Луми просто парил вокруг группы, скользя по воздушным потокам, для чего Ледяной Змей хорошо подходил, поскольку их полет обычно состоял из длинных скольжений. большую часть времени.
У подножья горы было несложно нанять лодку, направлявшуюся к атоллу Кристал, а сама поездка была короткой, продолжительностью всего полдня. Они улетели прошлой ночью, переночевали на борту корабля и проснулись, когда атолл уже был виден вдалеке.
«Отчасти поэтому войны между различными островами происходят очень редко», — объяснила Кьяра в ответ на заявление Кэла. Будучи вождем местного племени, она, естественно, была гораздо лучше знакома с местной политикой и ситуацией, чем кто-либо другой. «Там просто слишком мало, чтобы люди, которые там еще не живут, могли чего-то хотеть. Подобные атоллы гораздо менее привлекательны для лесов и лугов других островов, поэтому их предпочитают только вододышащие.
«Точно так же, как в высоких горах доминировали летуны, да? Они единственные, кому действительно понравилось это место, и другим слишком неудобно даже бороться с ними за это место, — ответил Кэл, кивнув с пониманием.
Их корабль к тому времени был уже недалеко от атолла, и Кэл уже видел, как мимо в водах проплывали несколько местных мерфолков и терианцев, время от времени поднимавших руки, чтобы помахать снизу, с которых на борт вернулась команда матросов – тоже преимущественно мерфолков или водных обитателей. .
«Энди живет глубже, поэтому, если мы собираемся навестить его, нам придется сесть на другую лодку и доплыть до одного из небольших островов лагуны», — сказал Кино со стороны. Немного о Защитниках Божеств было тем, что они трое держали в тайне от остальных по очевидным причинам.
«День еще рано, так что у нас должно быть время», — сказал Кэл, наблюдая за солнцем, которое все еще поднималось в небе. С приходом поздней весны и медленного перехода к лету температура начала смещаться в сторону более теплой.
После того, как лодка высадилась, группа разделилась после того, как забронировала номера в местной приморской гостинице, и каждый пошел своей дорогой, чтобы осмотреть достопримечательности и насладиться местными деликатесами. Кэл ушел с Кьярой и Кино — она попросила своих учеников составить Ашани компанию — и вместе они наняли лодочника, чтобы он довез их до небольшого острова в центре лагуны.
Остров, на который они направились, был крошечным, с неплодородной глинистой почвой и практически необитаемым. Единственным признаком жизни на острове была простая хижина, построенная в его центре, рядом с большими печами под навесами. Они заплатили лодочнику, попросили его вернуться на следующий день и забрать их, а затем пошли к хижине.
Там они увидели Чемпиона Грязи, большого, высокого мужчину-мерфолка с громоздким, мускулистым, покрытым шрамами телом, который немного напоминал Кэлу Сайласа. Мерфолк носил белую племенную маску с отверстиями для глаз, что на первый взгляд придавало ему зловещий вид.
Он сидел на земле, скрестив ноги, а перед ним крутился ком мокрой глины. Он не работал на гончарном круге или чем-то подобном, а просто держался в воздухе и вращался с помощью чистой магии, поскольку мужчина умело манипулировал формой комка голыми руками.
Они не беспокоили его и наблюдали, как он занимается своим ремеслом, а комок глины под его осторожными прикосновениями принимает форму длинной яйцевидной вазы. Затем, к удивлению Кэла, он достал большое мачете длиной с его предплечье и использовал его, чтобы вырезать узоры на все еще податливой глине, обладая очевидными навыками, отработанными за многие годы обращения с клинком.
Это было в некоторой степени завораживающее зрелище — видеть, как такое большое, грубое лезвие вырезает красивые узоры ловким и нежным поворотом запястья, каждый надрез и надрез рассчитываются с предельной точностью и тщательностью, и вскоре ваза была украшена сверху донизу. в чем-то похожем на племенные узоры, вырезанные с помощью большого мачете.
Только после того, как он отправил вазу в большую духовку — после того, как нанес слой чего-то вроде какой-то глазури — мерфолк в масках повернулся, чтобы обратиться к своим посетителям.
