«Сколько лет легенде о Хранителе леса? Никто не знает наверняка, честно говоря. Мой дедушка передал это моему отцу, а затем и мне, и он утверждал, что узнал об этом от своего деда, который, в свою очередь, узнал об этом от своего собственного. Возьмите в среднем два с половиной-три века для одного из наших поколений, и вы получите историю, насчитывающую по крайней мере полторы-две тысячи лет. Однако я не уверен, что кто-то сегодня знает, когда впервые появились легенды». — Деана’лиз Медриил, шаманка небольшого эльфийского племени на острове Гринмидоу, около 673 FP.
«А- Трехглавый гидрейк!» — крикнул Таль с явным недоумением и волнением в голосе, когда он увидел фигуру зверя, который схватил, а затем сожрал летающую змею. «Я никогда не думал, что увижу его во плоти! Все, что мы когда-либо видели, — это чучела представителей меньшего вида в кампусе!»
«Не знаю, как тебе, малыш, но мне это не кажется слишком дружелюбным», — сказал Варк, стоявший рядом с ним, и он, и Кристал защищали Илену от ужасного вида, как один зверь пожирает другого. «Должно быть, из-за всех этих зубов».
«Ну… это злобный хищник. Обычно они бывают только с одной или двумя головками. Одноголовые вырастают размером с утку или около того, тогда как двуглавые могут достигать размеров виверны, — объяснил Таль почти так, словно забыл, что рассматриваемый зверь находится недалеко, и дал как быстро он двигался, вероятно, мог бы добраться до них за считанные секунды. «У нас были только истории и легенды о трехголовых, но этот определенно казался больше, чем даже то, о чем говорилось в сказках».
«И он направляется в нашу сторону», — указала Элейна, указывая пальцем на далекого зверя. Зверь действительно направлялся к ним, хотя и не пролетел, а вместо этого шел медленно, явно ковыляя походкой. Большая часть группы в тревоге приготовила оружие, так как ранее они видели, как быстро летел зверь, и знали, что побег будет бессмысленным.
Однако Кэл заметил, как Кьяра и Ашани выглядели расслабленными при его виде, как и Кино, и почти сразу же сложил два и два. Она вспомнила, что Кино упомянул, что Защитники Природы жили на том же острове, что и Кьяра, а именно на острове Гринмидоу, а также упомянул о своих
домашний питомец
до.
И действительно, когда зверь подошел ближе к группе, Кэл увидел две фигуры, сидящие на его спине, на которых, по-видимому, не повлияла покачивающаяся походка массивного зверя, когда они болтали друг с другом, время от времени бросая взгляды на группу Кэла.
Обе фигуры имели схожие волчьи черты, очень похожие на Уиллу, но также и высокую и долговязую фигуру, которая в основном ассоциировалась с эльфами, вероятно, гибридом того и другого. У одного из них на голове также была внушительная стойка рогов, что намекало на дальнейшее смешанное происхождение.
Вскоре массивный зверь подошел к нервничающей группе и остановился менее чем в десяти метрах от них. Остальная часть группы к тому времени быстро заметила присутствие двух фигур на спине зверя и меньше нервничала, когда зверь опустил среднюю голову, и пара спустилась по его шее.
— Давно вы двое~ — поприветствовала Кино, подойдя и тепло обняв пару волчьих фигур, на этот жест они ответили тем же волчьими улыбками на их лицах. Кьяра и Ашани также почтительно поклонились паре, прежде чем Кино повел их к остальной группе.
«Ребята, это мои старые друзья, Далориан и Розалинда из племени Циркон», — сказала Кино, представляя их. На первый взгляд пара выглядела человеком среднего возраста: мужчина носил длинную гладкую бороду, доходившую ему до талии, а то, как они одевались и двигались, напоминало сморщенных старых друидов, которые Кэл подозревал, что так оно и есть. «Не обращайте внимания на Берту, она большая и раздражительная, но не укусит, если ей не прикажут».
— М-можно я ее погладю? — нервно спросил Таль, из-за чего несколько членов группы посмотрели на него, а остальные покачали головами в ответ на его поведение.
— Конечно, ты мог бы, юный, — ответила Розалинда со смешком, который она спрятала за долговязой рукой. Другой рукой, в которой она держала длинный корявый деревянный посох, она указала на огромного гидрейка, стоявшего позади нее. — Берта, опустись немного, дай молодому хорошенько рассмотреть.
— Достопочтенные стражи, — сказала Кьяра уважительным тоном. Очевидно, она встречала эту пару раньше, что не было странным, учитывая, что они были товарищами-Чемпионами и жили на одном острове. — Что заставило ваше августейшее присутствие так далеко от центра?
— О, ничего серьезного, вождь Скрытых, — ответил Далориан нежным голосом. Хотя он говорил мягко, его голос был низким и скрипучим, мало чем отличающимся от голоса гномов. «Мы просто… удаляли нескольких вредителей, которые забрели на наш маленький остров и устроили там беспорядок. Тот, с кем ты столкнулся, был последним из ямы.
«Я вижу, что вы все тоже помогли позаботиться о звере», — продолжил старый друид, взглянув на отрубленную заднюю часть змеи, которая все еще лежала на земле, а кровь уже образовала под ней неглубокую лужу. «За это мы выражаем вам нашу благодарность и приносим извинения за то, что такие вредители помешали вашему путешествию».
«Я бы сказал, что это всего лишь еще одна часть путешествия, сэр», — ответил Кэл, вежливо кивнув старой паре друидов, о которых ранее упоминал Кино «Чемпионы Природы». «В конце концов, это было бы скучное путешествие, если бы все всегда шло по плану».
— Действительно мудрые слова, юный, — сказала Розалинда, в свою очередь, с улыбкой. Она оглянулась на группу, затем на солнце, которое начало опускаться с неба, когда день уже клонился к вечеру. «Почему бы вам всем не прийти и не отдохнуть на ночь в нашей скромной обители? Уже поздно, и у нас как раз тут завалялось немного хорошего мяса.
