«Призраками многих историй часто считались сказки и темные слухи, скрытые племена должны были быть потомками антагонистов старой сказки среди терианцев, племени, которое было настолько поглощено убийствами, что уничтожило несколько других только ради *весело* в этом.
Большая часть этой истории напоминала классические героические сказки прошлого, о том, как другие племена объединились и, в свою очередь, почти истребили обидевшее убийственное племя, и лишь немногим разрозненным выжившим удалось спастись. Несмотря на это, их позорная репутация так и не угасла на Западных островах, где предположительно время от времени можно было увидеть некоторых из их потомков. — Алина Книжнийчерв, исследователь терианских культур Верозградского университета, около 672 FP.
Кэл и ее компания наслаждались гостеприимством старой четы друидов еще два дня, прежде чем наконец уехали на третье утро после прибытия. Илена несколько не хотела расставаться со многими маленькими животными, которые подружились с ней в то время, но через некоторое время, наконец, присоединилась к своим родителям.
Отряд направился дальше на запад от места, где жила чета друидов. Они все равно сэкономили несколько дней благодаря воздушному транспорту, так что время, проведенное в обители друидов, не нарушило их график. Дальше на запад лес стал гуще, а дикая природа тоже стала заметно крупнее и противнее.
На следующий день после своего отъезда они издалека увидели сыщика гризоулов, больших, но в основном послушных зверей, лакомящихся спелыми плодами с дерева. Трое пушистых зверей разорвали улей ради золотого меда внутри, поскольку их телосложение делало их почти невосприимчивыми к укусам пчел, находившихся внутри.
Другие подобные виды дикой природы становились все более и более распространенными по мере их продвижения на запад, хотя еще через четыре дня путешествия, когда лес начал светлеть, Кьяра предупредила группу, что они приближаются к территории скрытых племен.
Племена, которые теперь составляли скрытые племена, технически были ответвлениями одного и того же племени, и все они унаследовали инстинкт играть и убивать. Из-за их небольшой численности, когда они спаслись от резни, в результате которой погибло большинство их соплеменников, выжившие смешались и вступили в брак друг с другом.
Дошло до того, что к этому времени скрытые племена стали практически одним и тем же племенем, их родословные настолько переплелись, что их больше невозможно было разделить. В основном угольно-черный мех Кьяры указывал на то, что она унаследовала почти чистую родословную от своих предков, в то время как те, у кого был лоскутный мех, как у Ашани, принадлежали к более смешанным родословным и были гораздо более распространены в племени.
Кьяра предупредила остальных о капризах своего племени, и поэтому они оставили менее воинственных членов группы, Кристал, Дэна и Илену, среди себя. И действительно, вскоре Кэл заметил шелест листьев поблизости, и ее зоркие глаза уловили проблески теней, порхающих между ветвями деревьев.
Кэл приказала остановиться, когда заметила призрачные фигуры, приближающиеся к их группе, и, конечно же, в следующий момент призрачные фигуры спустились с деревьев вокруг них. Большинство из них внешне были очень похожи на Ашани, только одежда была попроще, а мех представлял собой лоскутное одеяло белого, коричневого и черного цветов. Некоторые из них были более чистыми по цвету, но ни один из них не достиг уровня Кьяры.
Один из них, крупный самец – или, по крайней мере, Кэл предположил, что это самец по его более низкому голосу – с преимущественно коричневым мехом с несколькими белыми пятнами, сказал что-то, чего она не поняла, его когтистая рука указала на группу. Кэл посмотрел на Кьяру, которая опустила голову и прикрыла спину вопросительным взглядом.
«Он сказал, что мы все нарушители границ, которых следует принести в жертву богам охоты», — сказала Кьяра, понизив голос. Несмотря на это, Кэл заметил, что один из терианцев, гладкий с бело-черным мехом, похоже, заметил это и навострил уши, хотя они ничего не сказали. — Но сказал, что даст нам всем шанс. Один из нас должен сразиться с ним, и если они победят, мы сможем уйти невредимыми. Я рекомендую послать кого-нибудь, кто выглядит слабее, просто чтобы доказать свою точку зрения».
Кэл кивнул в ответ на объяснение Кьяры и многозначительно взглянул на Жизель. Большинство рас склонны считать людей физически более слабыми, чем они сами, и это по большей части было правильным впечатлением. Жизель кивнула, поняв, что имел в виду Кэл, и шагнула вперед, закатав рукава рубашки, которую носила, и призывно поманила дородного териана.
Терианец посмотрел на них искоса, как будто спрашивая, серьезны ли они, но когда он заметил, что остальная часть группы просто неторопливо стоит рядом, он набросился на Жизель с обнаженными когтями. Его удар не затронул ничего, кроме воздуха, когда Жизель схватила его за руку на полпути и использовала ее как поворот, чтобы сильно швырнуть его на землю.
Ошеломленный терианец поднялся с земли и посмотрел на Жизель, на этот раз с большей осторожностью. Однако его товарищи не разделили это предостережение, поскольку они засмеялись, увидев, что его бросили. Кэл не преминул заметить, что первым засмеялся тот самый терианец, который навострил уши, когда Кьяра говорила ранее.
То, что последовало в течение следующих нескольких минут, было односторонним издевательством, поскольку все более разочаровывающийся мужчина-терианец пытался ударить или схватить Жизель, но хрупкая девушка швыряла его с ухмылкой на лице. Все усиливающийся насмешливый смех его соотечественников, вероятно, доводил териана до еще большего стыда и отчаяния, но он даже пальцем не тронул Жизель.
Наконец, когда он лег на землю, весь в синяках и слишком уставший, чтобы предпринять еще одну попытку, Кьяра вышла из группы и сняла капюшон, Ашани последовала за ней. Группа терианцев взглянула на нее и без труда опустилась на одно колено.
Тот, за кем следил терианец Кэл, говорил с некоторым акцентом, но на понятном языке, и Кэл сразу понял, почему он оживился, когда Кьяра заговорила ранее.
— С возвращением, вождь, — сказал терианец, почтительно опустившись на одно колено. — И добро пожаловать домой, мама.
