«Думаю, недавняя война помогла нам дать волю большей части инстинктивной потребности убивать, но среди детей она все равно ослабевает. А так, вероятно, через несколько поколений наш народ снова сможет открыто выступать как племя, а не как несколько избранных, которым разрешено бродить по миру». — Кору Ясен-Зол, вождь Скрытых племен, около 721 FP.
— Нерун, — небрежно сказала Кьяра с клыкастой улыбкой. Кэл вспомнил это имя, одного из детей Кьяры, ее младшего, если она правильно помнила. «Все здоровы? Как идут дела с твоим братом во главе? Есть какие-нибудь успехи с маленькой Иликой?
— Дядя Нерун, — сказала и Ашани. «Ваше хорошее здоровье – это благословение».
«Мама, племянница, приятно видеть, что вы оба вернулись в добром здравии», — сказал Нерун, вставая. Кэл не упустил из виду, что все остальные терианцы в группе все еще почтительно стояли на коленях, так что, вероятно, это была его привилегия как сына его матери. Она заметила, как Нерун с некоторой настороженностью наблюдал за остальными участниками группы, прежде чем наконец спросил свою мать. «А это?»
«Гости и все, кто не согласен с этим, могут обсудить это с ней или ее учениками», — сказала Кьяра, указывая большим пальцем на Кэла позади себя. «Я думаю, что Оргу уже усвоил этот урок из первых рук, но они не будут возражать, если другим тоже придется научиться уважать их».
«Понятно, мама. Я передам твои слова, — сказала Нерун. Затем он быстро заговорил с остальными на языке, которого Кэл раньше не знал, вероятно, на местном языке племени, и остальная часть терианской группы встала, некоторые смотрели на них с опаской, хотя в большинстве взглядов было скорее любопытство, чем что-либо.
Кэл также заметил, как Нерун привела к себе женщину-териана, преимущественно с серым мехом, а затем обменялась словами с Кьярой, казалось, взволнованным тоном. Она вспомнила, что Кьяра сказала много лет назад, и подумала о возможности, поэтому попросила терианскую матрону подтвердить это.
— Это та девушка, за которой, как ты упомянул, он гонялся, когда мы впервые встретились? – спросил Кэл.
— Да, это Илика, та самая, — ответила Кьяра, кивнув и посмотрев Кэлу на гордую улыбку. «Они собрались вместе в прошлом году, но, очевидно, ждали моего возвращения, прежде чем завершить ритуалы. Глупый мальчик…»
Хотя слова Кьяры были жалобными, Кэл заметил ее тон, показывающий, насколько этот маленький жест тронул матрону. Они шли по тропам в окружении группы терианцев, хотя на этот раз они больше напоминали эскорт, чем что-либо еще, в то время как Кьяра болтала с несколькими другими на их родном языке.
Еще до захода солнца они достигли деревни спрятавшихся племен. Кэл сразу подумал, что называть это «деревней» неправильно, поскольку это место было столь же большим, как и многие города, которые она видела, даже если структурно оно было менее развито.
Деревня располагалась вокруг большого, почти круглого залива на западной стороне острова и, насколько она могла судить, охватывала весь периметр, а то и некоторую часть. Их дома были построены из легкого дерева, обработанного для придания водонепроницаемости, и все они были построены на сваях, некоторые из которых находились на высоте пары метров над землей.
Учитывая, что дома сохраняли в основном ровную высоту, а сваи становились длиннее по мере приближения к заливу, Кэл предположил, что они были построены, чтобы избежать прилива. Наличие множества веревочных мостов между возвышающимися домами еще раз подтвердило ее догадку.
Когда они прибыли, многие взгляды обратились на группу, местные жители явно не привыкли к гостям, и еще больше взглядов последовало за прибытием Лейлы, когда она встретилась с Луми, который приземлился на большом участке открытой местности между деревней и лесом.
Нерун покинул группу и ловко прыгнул на дерево, на которое быстро забрался, прежде чем прыгнуть на ближайший веревочный мост. Он побежал вдоль моста и направился к самому большому из домов, который располагался недалеко от леса и был раза в четыре больше большинства других, которые Кэл видел до сих пор.
Вскоре он вернулся с большой группой других терианцев. Впереди был еще один крупный самец с коричнево-черным мехом, за ним следовали еще около десяти взрослых и стайка молодых терианцев разного возраста. Они все спустились вниз и, казалось, нежно приветствовали Кьяру, а терианская матрона взяла нескольких младших детей и с улыбкой понесла их.
«Это мой отец, Кору, вместе с остальными членами семьи», — объяснила Ашани Кэлу, в то время как Кьяра все еще была занята толпой внуков, жаждущих ее снова увидеть. Кэл вопросительно приподняла бровь, насчитала в семье дюжину взрослых, включая Кору, и по меньшей мере шестьдесят подростков и детей.
«Ах, да, я забыла, что у нашего племени разные нравы», — снова сказала Ашани, когда заметила выражение лица Кэла. «Мы не… что это за слово вы используете… моногамны? Чаще всего наши взрослые собирались семьями из четырех-восьми человек, обычно с примерно равным соотношением мужчин и женщин. В этом случае дети считаются общими, поэтому, если некоторые члены семьи погибнут на охоте или в бою, остальные позаботятся об остальных».
«Понятно… тогда в случае Кору… его семья особенно большая?» – спросил Кэл.
«Это. У меня есть еще пятеро, которых я называю отцом, хотя сир Кору — мой родитель по крови, и еще пятеро, которых я бы назвал и считал своей матерью, — ответил Ашани, кивнув. «Отец особенно мужественен среди нашего народа. Сейчас у меня как минимум двадцать три брата и сестры от одного отца. Пару детенышей я раньше не видел, но, судя по окраске, они, вероятно, тоже отцовские.
— Черт, — сказал Кэл, когда она одобрительно присвистнула. «А я-то думал, что у гоблинов уже большие семьи».
