«То, что кто-то может воспринимать как здравый смысл, для другого вполне может оказаться совершенно чуждой концепцией». — Старая племенная поговорка.
«Так просвети меня», — спросил Кэл, когда Кьяра провела им короткую экскурсию по деревне после небольшого воссоединения семьи. Большинство жителей деревни вернулись к своим делам до того, как пришла вечеринка после того, как Кьяра их прогнала, но Кэл все еще заметил выглядывающие глаза. «Как ваши люди вообще отслеживают, кто есть кто и как устроены ваши семьи?»
«Ну… нам, матерям, естественно, проще. Нетрудно вспомнить, кого ты родила», — призналась Кьяра, пожав плечами. «Большинство наших семей удосужились отслеживать детей только как детей главы семьи, что, честно говоря, значительно упростило задачу».
«И как вы решаете, кто станет главой семьи?» — снова с любопытством спросил Кэл.
«Да ведь это просто. Тот, кто станет лучшим воином или охотником, станет главой семьи, — ответила Кьяра с клыкастой ухмылкой. «Если ваш личный родственник последовательно на протяжении поколений становился главой семьи, он также становится более ценным. На самом деле это одна из причин, почему у Кору такая большая семья. Он четвертый в очереди, кто сам станет главой семьи».
— Значит, такие большие семьи — это не норма, да?
«Я бы сказал, зависит от людей. Некоторые из наших семейных групп насчитывают всего два-три человека, а я видела группы, достигающие двадцати, когда была еще котенком, — сказала Кьяра, пожав плечами. «Кстати, позвольте мне представить моих мужей и вторую жену».
Трое пожилых терианцев, чья внешность больше соответствовала реальному возрасту Кьяры в шестидесятые годы, вышли из одного из домов: один из пожилых мужчин с преимущественно коричневым мехом использовал трость в качестве средства передвижения, в то время как старшая женщина с серым мехом Им помогла женщина-терианец средних лет, когда они спустились по наклонной дорожке от дома.
По сравнению с двумя, которые явно чувствовали свой возраст, другой мужчина с пестрым бело-черным мехом выглядел гораздо более подтянутым и здоровым, хотя на его лице все еще отражались разрушительные последствия старости, в отличие от Кьяры, которая выглядела едва старше своих старших внуков.
Кэл и группа — к тому времени остались только Варк и Тал, остальные разошлись, чтобы осмотреться, и она приказала своим ученикам разделиться, чтобы на всякий случай присматривать за ними — вежливо приветствовали троих, пока Кьяра переводила им. Старшее трио, похоже, встретило их более тепло, вероятно, отчасти из-за представления Кьяры.
«Это Итва, наша вторая дочь», — сказала Кьяра, когда Кэл спросил ее о женщине средних лет, которая помогала старшим по дому. По окраске самки — в основном серой и коричневой — Кэл предположил, что она родилась от соженины Кьяры. «Она часто приходила помочь, особенно когда Кору приезжал в гости со своей семьей. Нашим старым костям тяжело справиться с таким количеством детей».
«Я стала чемпионкой незадолго до зачатия Неруна, получила его довольно поздно», — шепотом добавила Кьяра Кэлу. «Мои супруги знают, что что-то не так с тех пор, как я перестал стареть и с тех пор даже немного помолодел, но они достаточно осведомлены, чтобы не интересоваться хорошими вещами».
— До какого возраста обычно доживают представители вашего вида? — спросил Кэл таким же тихим голосом. Судя по влиянию возраста на супругов Кьяры, она подозревала, что скрытые племена не были одними из долгоживущих терианских пород, а тем более древними чудовищами, такими как племя Гарпа.
— Семьдесят, восемьдесят, около того, — ответила Кьяра, пожав плечами. «Мы не самые долгоживущие люди, хотя, думаю, мы более мужественные, чем большинство, как вы видели на примере маленькой семьи Кору. Честно? Именно это позволило нам пережить чистку тогда. Наше население сократилось до сотен выживших или около того, и после этого они вернули наши племена в нынешнее состояние».
Они сидели на балконе небольшого семейного дома, а Итва приносил им закуски — кусочки копченой рыбы и сушеное мясо — и крепкий фруктовый напиток, чтобы они могли насладиться ими во время беседы. Хотя было немного неловко переводить их слова через Кьяру или Итву, с этим ничего не поделаешь, поскольку большая часть племени не знала общего языка.
Некоторые семьи выучили его, в основном те, кто надеялся однажды выйти на улицу, но в деревне на нем так и не говорили. Семья, в которой родилась Кьяра, обучала своих детей этому языку, поскольку ее отец до нее тоже путешествовал по этим землям, а Кьяра, в свою очередь, учила этому языку своих детей. Однако ее супруги понимали лишь элементарную часть языка.
Чуть дальше Кэл заметил, как Илена, похоже, ссорилась (детям редко нужно было понимать слова друг друга, чтобы спорить) с местным ребенком примерно ее возраста. Учитывая, что Варк и Кристал, а также люди, которых она считала родителями другого ребенка, находились рядом, она не особо волновалась и просто наблюдала из любопытства.
Спор между детьми, казалось, обострился, на мгновение казалось, что дело может дойти до драки, прежде чем Ида подкралась к ребенку, с которым спорила Илена, и подняла их, осторожно покусывая складку кожи на затылке ребенка.
Кэл почти рассмеялся над тем, как ребенок растерялся, а затем замолчал, как котенок, которого взяла на руки мать, в то время как Илена стояла, прижав руки к бедрам перед ним. Судя по взглядам родителей ребенка, их больше всего позабавил этот инцидент, поскольку они, очевидно, могли сказать, что Ида не собиралась причинять вреда.
До сих пор инстинкт, о котором упомянули Кьяра и Кино, был не совсем заметен, хотя Кьяра упомянула, что это отчасти потому, что группа доказала, что с ними нельзя связываться. В лучшем случае Кэл заметил, что молодые люди племени были очень конкурентоспособны: некоторые из них спарринговались с Жизелью, несмотря на то, как она легко их бросала.
Время покажет, предположил Кэл.
