«Милость к врагу зачастую не более чем жестокость по отношению к самому себе». — Старая народная поговорка.
«Ваши соплеменники довольно настойчивы, я им это дам», — сказал Кэл Ашани, пока она потягивала стакан местного алкоголя, приготовленного из фруктов и ягод, собранных в лесу.
Сказать эти слова ее заставил вид местной молодежи, а также некоторых пожилых людей, которые все еще пытались вступить в контакт с Огнаром, несмотря на неоднократные неудачи. Ученик Кэла-полуорка сидел у пня, куда он положил правый локоть, прижимая руку одновременно к трем соплеменникам.
Они пытались бороться с Огнаром на армрестлинге в течение нескольких дней, иногда даже прибегая к использованию обеих рук, а в последнее время и нескольких человек, чтобы спорить с ним, но все безуспешно. Он оставался твердым, как скала, несмотря на их тяжелые усилия, пока они, наконец, не утомились, и все это с ухмылкой на лице.
«Так и есть», — с усмешкой ответила Ашани. «Бабушка на самом деле была очень рада, что ваша группа оказалась первыми гостями, которых встретила большая часть деревни. Это облегчило ее предупреждения о внешнем мире.
«Ой? Как же так?»
«Достаточно просто», — ответила молодая терианка с широкой улыбкой. «Она просто сказала, что из-за таких людей, как ваши ученики, никого из них не выпускают, пока они не смогут взять свои инстинкты под полный контроль. В противном случае они вполне могут обидеть тех, кого не следует обижать, и превратить их шкуры в плащ».
«Думаю, мы подаем этому хорошие примеры», — сказала Кэл, присоединившись к девушке, посмеивающейся над этой мыслью.
За последние несколько дней своего пребывания в племени ее ученики еще немного смешались с соплеменниками и неоднократно давали понять, что с ними не следует связываться. По большей части это была несложная задача, поскольку соплеменники знали, что лучше не проявлять неуважение к целителям, в то время как почти все остальные в отряде Кэла могли легко постоять за себя, кроме Тала.
То, что местные жители считали наличие животного-компаньона частью своей силы, также облегчило ситуацию, поскольку это означало, что Лейла и Илена очень легко завоевали уважение местных жителей благодаря присутствию Люми и Иды. У местных жителей было не так уж много животных-компаньонов, хотя Кэл заметил несколько хищных птиц, которых они помогали на охоте.
Позже в тот же день Нерун пригласила Кэла на охоту, и она согласилась. Ашани также приехала на охоту, как и Уилла, а также около двух дюжин молодых людей из деревни, включая любовницу Неруна Илику.
Когда они вошли в лес, Кэл заметил, что большая часть деревни, похоже, не имела большого количества предметов для хранения вещей. У некоторых были маленькие, а средние, видимо, были свойственны руководителям охоты. Вероятно, они торговали ими через посредников, таких как Далориан и Розалинда.
Все жители деревни несли с собой кинжалы и копья, причем около половины из них также несли за спиной луки со стрелами в колчане на поясе. Те, у кого не было луков, вместо этого несли несколько копий в кожаном патронташе за спиной. «Это вполне обычный набор снаряжения для охоты», — подумал Кэл.
Они шли несколько часов через лес, пока не достигли прерии к юго-востоку от деревни. Там Кэл увидел стадо больших рогатых ящериц – мало чем отличающихся от тех, что тогда разводили гномы в Халифате – удовлетворенно пасущихся, не подозревая о стаде хищников, собирающихся наброситься на них.
Нерун подавал сигналы охотникам, используя свой хвост, и они расходились по его команде. Терианские охотники окружили одну рогатую ящерицу, которая оказалась немного далеко от остальных членов стада, и подождали, пока все займут свои позиции, прежде чем начать охоту.
С громким шипящим воплем Нерун поднялся из высокой травы, закрывавшей его из виду, и привлек внимание зверя брошенным копьем, которое вонзилось в толстую шею ящерицы сбоку. Зверь взревел и бросился в ярости от беспорядка.
В последний момент Нерун отпрыгнул с пути атакующего зверя и быстро вскочил на ноги, метнув еще одно копье в спину зверя. Это, естественно, еще больше разозлило зверя, который снова бросился на него.
Однако прежде чем зверь закончил разворачиваться, остальные охотники использовали отверстие, в котором он замедлил разворот, чтобы обрушить на него град стрел и копий. Рогатая ящерица заревела от боли и гнева, но прежде чем она успела броситься на своих новых мучителей, Нерун метнула третье копье, на этот раз точно в глаз зверя.
Полуслепой и почти обезумевший от боли и ярости, зверь снова бросился на терианского охотника. Кэл заметил, что остальные выскочили только для того, чтобы пустить стрелы и метать дротики, когда зверь замедлил поворот, в то время как Нерун старался сосредоточить на нем свое внимание.
После нескольких повторов рогатая ящерица истекала кровью из десятков ран, снаряды торчали по всему ее телу, делая ее почти похожей на дикобраза. Нерун, у которого закончились дротики, теперь держал в руках копье и внимательно следил за зверем.
Рогатая ящерица совершила последнюю атаку, от которой Нерун ловко уклонился, хотя копьем он глубоко пронзил шею ящерицы. Когда он вытащил копье, это вызвало глубокую рану, которая обильно кровоточила, и зверь снова заревел.
Его шаги становились все более неуверенными, пока, наконец, массивная рогатая ящерица не повалилась на бок, слишком слабая от кровопотери, чтобы двигаться дальше, и охотники набросились на нее с копьями, чтобы прикончить ее.
Однако, как только они прикончили зверя, другая рогатая ящерица заревела и бросилась в их сторону. Охотники разошлись, удивленные вторжением второго зверя, но вместо этого Вилла шагнула вперед, чтобы встретить атаку зверя.
Она схватила морду зверя за передний рог и удержала его руками, хотя инерция зверя оттолкнула ее назад, ее ноги проделали глубокие бороздки в травянистой почве. Наконец, Вилле удалось правильно закрепиться, поскольку ее ноги упирались в твердый камень, и она кряхтела, концентрируя свою магию, чтобы максимально укрепить свое тело и
искривленный
жесткий.
С громким, слышимым
трескаться
, вторая рогатая ящерица опрокинулась на бок, ее ноги рефлекторно дернулись, хотя охотники с трепетом наблюдали за ней. Зверь умирал, его шея была сломана и искривлена силой, которой он подвергся, а Вилла фыркнула и погладила себя от самодовольства.
