«Всегда есть рыба покрупнее». — Мрачная пословица.
— Что это, сэр? — спросил один пассажир, который по цвету лица нашёл Кэла гостем из Ур-Тероса к капитану корабля. Пассажир указал пальцем на далекую серию водяных смерчей, перемежающихся случайными белыми фигурами, которые выпрыгивали из воды и грандиозно плескались обратно на пути вниз. «Они опасны?»
Обладая более острым зрением, Кэл заметила, что эти белые фигуры на первый взгляд выглядели как рыбы, хотя их хвостовые плавники были расположены горизонтально, а не вертикально. Их тела были длинными и имели форму бутылки, с маленькими глазами, расположенными над большой зубастой пастью на нижней стороне головы, похожей на хобот. Толстая и, вероятно, очень прочная голова зверей, вероятно, делала их естественными таранами, а также большим заостренным рогом, который рос в центре области лба.
Судя по тому, как эти пасти были наполнены острыми клыками размером с мечи, Кэл усомнился, что эти звери были мирными и вегетарианцами.
Похожий на ящерицу терианец, служивший капитаном корабля, одолжил подзорную трубу у одного из своих товарищей. Было немного комично видеть, как первый помощник аллигатора-териана ростом два с половиной метра почтительно протягивает подзорную трубу капитану, который был вдвое меньше его, но Кэл знал, что лучше не судить о книге по обложке.
Как и большинство других, она не могла сказать, был ли капитан мужчиной или женщиной. Рептильные племена терианов, как известно, было трудно отличить друг от друга, поскольку их вид редко имел какие-либо видимые вторичные половые признаки, и даже их голоса обычно находились в одном и том же диапазоне независимо от пола. Известная шутка заключалась в том, что единственный способ узнать пол человека — это отвести его в спальню.
«Хм… Это просто стая белых чудовищ, мэм», — спокойным тоном ответил капитан, когда они возвращали подзорную трубу своему первому помощнику. «Они здесь на вершине пищевой цепочки, но беспокоиться не о чем. Большинство их сородичей уже знали, что к нашим кораблям следует держаться подальше, но если они начнут раздражать, мы просто прогоним их.
«Почему бы не забрать один, Кэп-Босс? У нас есть запасной груз для него, — спросил другой член экипажа со странным акцентом, который, по мнению Кэла, мог быть местным с острова. Член экипажа напоминал большого крысоподобного грызуна, вероятно, немного выше капитана (метр сорок или около того), с грубым серым мехом и большими, видимыми резцами.
— Ах да, забыл, что ты новенький, — любезно кивнул капитан. «В прошлом мы почти истребили их вид, малыш, поэтому в наши дни мы в основном отпускаем их, чтобы дать им немного восстановить популяцию. Только когда некоторые из их молодых людей, которые не знали, что лучше, причиняют себе слишком много неприятностей, мы выслеживаем их.
— Так что… если… может быть, некоторые из них станут слишком большой помехой…
«Тогда мы приготовим их на ужин, вот и все, малыш», — сказал капитан с ухмылкой на морде.
******************************
Пару часов спустя, когда корабль продолжил свой путь, большая часть капсулы исчезла из их поля зрения, за исключением одной. Чудище среднего размера – вероятно, юное по их меркам, так как Кэл видел некоторых, почти вдвое больше него – продолжало упорно преследовать их корабль, хотя они игнорировали его, и капитан корабля нахмурился, взглянув на него.
— Он все еще преследует нас, Кэп-Босс, — сказал похожий на грызуна матрос-терианин со своим странным заикающимся акцентом.
— Упрямые, тупые молодые люди, — сказал капитан в ответ с каким-то ворчанием в голосе. «Мы стараемся оставить их в покое, чтобы они могли вырасти, но некоторые всегда настаивают на том, чтобы учиться на собственном горьком опыте. Главный стрелок! Пусть у него будет крикун! Посмотрим, поможет ли это его прогнать!
«Да-да, Кэп!» — ответил другой терианец, буквально похожий на двуногого ящера, одетого в матросский костюм, с банданой, повязанной на голове. Относительно небольшой терианец — всего лишь метр тридцать или около того, меньше многих гоблинов — ходил и управлял массивной баллистой из дварфийских существ, в несколько раз превышающих его размеры, в то время как пара более крупных членов экипажа помогала заряжать странный болт с дырками по всей длине. стержень и без наконечника стрелы.
«Пожалуйста, заткните уши, дамы и господа пассажиры на борту! Это будет
громкий
!” — предупреждающе крикнул терианец. Затем он нацелил баллисту, которая была спроектирована и установлена так, чтобы ее могли легко перемещать даже такие мелкие члены экипажа, как он, на белого чудовища, которое продолжало преследовать корабль, и нажал на спусковой крючок осадного орудия.
Со звуковым сигналом
звонкий звук
, баллиста выпустила в чудовище болт, который был толщиной с руку взрослого человека и длиной более метра. Пролетая по воздуху, болт издал воющий визг, почти
болезненный
его можно было слушать даже издалека, и он прошел прямо рядом с бегемотом, который заметно отпрянул от него.
«Я думаю-чувствую, что это просто разозлило его, Кэп-Босс», — сказал похожий на грызуна член экипажа, наблюдая за «Бегемотом» в подзорную трубу. Кэл также заметил своими острыми глазами, что зверя не прогнали, а вместо этого он преследовал его с еще большей готовностью после выстрела крикуна.
«Давайте пока будем держаться на расстоянии, пока у нас еще хороший ветер», — сказал капитан, нахмурившись. В этот момент сзади дул ветер, и корабль двигался по воде с поистине быстрой скоростью, из-за чего зверю было трудно не отставать от них. «Может быть, он утомится еще до того, как ветер переменится».
К сожалению, надежды Капитана не оправдались, так как не прошло и получаса, как южный ветер сменился на восточный, а зверь преследовал их и сокращал дистанцию. Кораблям все еще удавалось сдерживать его, пока он двигался за счет бокового ветра, но не так хорошо, как раньше, и чудовище приближалось все ближе.
— Думаю, это все, что мы можем дать манекену, — мрачно кивнул капитан. «Все пассажиры! Пожалуйста, оставайтесь в своих каютах или хотя бы на центральной палубе! Корабль будет совершать боевые маневры, и мы призываем вас за что-нибудь держаться!»
