«Жизнь порой очень похожа на езду на дикой лошади. Либо вы заставите его поддаться и вложите уздечку ему в рот, либо он побежит, а вы отчаянно цепляетесь за его спину, откуда вас могут сбросить в любой момент. — Высказывание, приписываемое Восходящей Двух Лун, Шаману и Философу с Западных Островов.
— Тоже поздно встал, да? — спросила Вилла, когда заметила шум, доносившийся позади нее. Обладая острым слухом и обонянием, она уже могла сказать, что злоумышленниками были не кто иной, как ее коллеги-ученики, Огнар и Жизель. От Жизели все еще пахло сахаром и корицей, вероятно, потому, что она более десяти лет жила в магазине, где продавались сладости и кондитерские изделия. У Огнара, напротив, был тот характерный мускусный тон, который был свойствен оркам, хотя в его случае он был слабым и приглушенным, благодаря его жизни в городах.
Вилла сидела на одном из верхних балконов гостиницы и смотрела на живописный ночной вид за окном, а сама откинулась на кресле, положив ноги на перила. Рядом с ней стояла небольшая бочка эля, не местного пива, которое хоть и было прекрасным на вкус, но было немного слабоватым на ее вкус, а что-то, что она принесла с собой в свое хранилище. Большинство людей налили бы из бочки в кружку или рог, но Уилла просто пила прямо из нее, как если бы это была огромная кружка.
— Не могла спать спокойно, — призналась ей Жизель, кивнув. Затем она достала стеклянную бутылку спиртного — который, по мнению Виллы, был похож на тот, который часто продается в лучших районах Левейна, — и выпила прямо из него. «Не мог выбросить из головы, что все это… путешествие по миру с учителем… скоро закончится».
«Я знаю, что она говорила об этом раньше, но да, это не кажется реальным, пока не понимаешь, что это происходит, не так ли?» – спросила Уилла свою подругу и сокурсницу. Все ученики Кэла подружились между собой как коллеги, пострадавшие от ее жестокого режима тренировок, даже Ин Сяо, который был с ними всего пару лет. «Ты тоже?» Затем она спросила Огнара.
— Вполне, — сказал полуорк, кивнув. Как и его товарищи-ученики, он также принес что-то пить, большой рог — вероятно, рогатой ящерицы, судя по размеру — из которого доносился кисловатый запах, когда он отсоединил отверстие. «Наверное, это какой-то оркский напиток», — подумала Вилла. «Учитель определенно изменила нашу жизнь… и нас… к лучшему, но иногда я не могу не задаться вопросом, что бы я делала сама теперь, когда ее путешествия подошли к концу».
«Ты еще не подумал об этом? Для меня это легко», — сказала Вилла с улыбкой своему товарищу-ученику. «Мои планы не изменились ни на йоту, я просто собираюсь отправиться в путешествие, может быть, немного чаще навещать свою семью, но Рай слишком удобен, чтобы жить где-то еще, честно говоря. Во всяком случае, путешествие с учителем во многом положило начало моей карьере там».
«Что ты имеешь в виду?» – спросила Жизель.
«Думаю, я не говорил вам раньше, ребята, но моя мама в деревне не моя настоящая мама. Это она вышла замуж за отца и родила с ним моих маленьких братьев и сестер, в то время как моя настоящая мама навещает меня лишь время от времени», — объяснила Вилла с немного задумчивым видом. «Она была искательницей приключений, встречалась с моим отцом и в результате родила меня. Поскольку она не может заниматься своей работой, одновременно ухаживая за мной, она оставила меня с ним, чтобы он заботился обо мне, хотя время от времени она навещала или присылала вещи. Именно так я поступил в Левайн. Папа годами копил золото, которое она присылала, и использовал его для моего обучения».
«Она — авантюристка с золотой меткой, и это было моей мечтой в детстве… но теперь я обнаружила, что достигла этой мечты с легкостью и даже немного превзошла ее», — продолжила она. «То, что я уже достиг своей мечты и превзошел ее, не означает, что я потерял интерес к приключениям, чтобы зарабатывать на жизнь».
— Ах да, ваша черная метка уже обработана, — отметил Огнар, кивнув. «Знаете, раз уж вы об этом упомянули, для нас это неплохая перспектива зарабатывать на жизнь таким образом. Во-первых, мы определенно лучше подготовлены для этого, чем большинство других. Думаю, моя бабушка не будет в восторге от этого, но она, наверное, уже поняла, что я все равно не стану клерком или кем-то в этом роде.
«Вам двоим жилось легко», — сказала Жизель довольно задумчивым тоном. «Честно говоря, я подумываю о работе и продолжении работы в магазине моей мамы и папы. Может быть, я бы женился на одном из их учеников, завел бы детей… Я думаю, просто ищу тишины и покоя в жизни».
«Если ты планируешь завести детей, то можешь поцеловать эту тишину и покой на прощание, девочка», — сказала Вилла с громким смехом, делая еще один большой глоток из своей бочки. — А если серьезно, помнишь, что сказал учитель? Ваша жизнь принадлежит вам, чтобы жить так, как вы хотели. Ей было бы одинаково приятно видеть, как ты путешествуешь по приключениям или готовишь торты, если тебе это нравится.
«Но если вы все-таки выбрали торты, не забудьте дать нам скидки, когда мы приедем», — поддразнил Огнар.
«И бесплатные образцы! Мне нужны бесплатные образцы!» добавила Вилла.
«Вместо этого я должен взять с вас две дополнительных суммы! Боги знают, что вы оба достаточно богаты, чтобы в любом случае выкупить весь магазин! — сказала Жизель, чуть не подавившись от смеха своим напитком. Все трое продолжали пить, обсуждая на балконе свои планы на будущее, зная, что даже если в будущем они пойдут разными путями, их друзья всегда будут рядом, чтобы поддержать их, когда им понадобится.
Этажом ниже Кэл слышала большую часть их разговора из своей комнаты, поскольку ее ученики не разговаривали тихо, и с ее острым слухом она, вероятно, уловила бы разговор, даже если бы они все равно вели его шепотом. Улыбка появилась на ее лице, когда она почувствовала дух товарищества между ними троими, и прежде чем лечь спать, она пожелала им удачи в их будущих начинаниях, в которых они добьются успеха или потерпят неудачу, основываясь на своих собственных усилиях, и больше не будут следовать за ними. ее шаги.
