«Мухи слетаются ко всему, что пахнет даже отдаленно сладко». — Старая пословица Аль-Шана.
— Еще один подонок, я так понимаю? — спросила Лейла, когда увидела, как Ин Сяо вернулась в комнату с раздраженным выражением лица. С тех пор, как было опубликовано объявление о том, что она станет второй императрицей, было несколько человек, которые пытались заявить, что они являются отцом Ин Сяо, и продолжали приставать к ней из-за этого, скорее всего, ослепленные жадностью или потенциальными выгодами.
Сыновняя почтительность считалась одним из самых важных моральных принципов в Империи, и хотя для большинства людей она была вполне приемлемой, небольшая группа людей вместо этого злоупотребляла ею. Эти люди часто использовали своих детей в качестве инструментов, разыгрывая карту сыновней почтительности, чтобы манипулировать ими, и Лейла догадалась, что почти все, кто приставал к Ин Сяо, были именно такими.
Ксейн также имел в виду таких людей, поскольку он планировал принять законы, которые сделали бы их действия наказуемыми, но на данный момент эти планы были в резерве. Он уже внес множество радикальных изменений в традиции и правила, по которым люди Империи жили всю свою жизнь, и воздерживался от внесения изменений.
Очень много
изменения на данный момент.
Некоторые из этих изменений было легко принять, особенно законы, которые развеяли старые традиции, согласно которым женщины рассматривались как низшие существа (точки зрения, которой придерживались многие, если только эта женщина, о которой идет речь, не была могущественным магом), поскольку одни только подвиги Кэла во время Гражданской войны сделали большинство из них неспособными даже когда-нибудь снова смотреть на них так. Другие были более трудными, и для их правильного выполнения требовалось время, и это был один из таких случаев.
Люди, которые утверждали, что являются отцом Ин Сяо, вероятно, думали, что, если бы они могли стать тестями Императора, они были бы обеспечены на всю жизнь. Они просчитались, так это то, что Ин Сяо к тому времени была так далека от любящих родителей женщин, которые слушают каждую команду своего мужа — ее преданность Ксаину была чем-то совершенно другим, что не изменилось бы, даже если бы они не собирались пожениться — и почти не колебался, говоря
точно
что она думает о таких людях.
Конечно, у нее были некоторые чувства и сыновняя почтительность к своей покойной матери. Женщина
имел
изо всех сил старалась воспитать Ин Сяо даже в плохих условиях борделя, и, по крайней мере, ее усилия были засчитаны. С другой стороны, она никогда не знала своего отца и, по сути, понятия не имела, кем мог быть ее отец. Жизнь ее матери в качестве проститутки, естественно, усложняла эту задачу, и Ин Сяо сомневалась, что ее покойная мать тоже знала, от кого она родила.
«Многие из них всю дорогу проклинали тебя. Все «О Небеса, пожалуйста, пусть этого непослушного ребенка ударит молния» и все такое, — тоже сказал Ксейн с явным раздражением. Его отвращение было очевидно по тому, как он выплевывал эти слова, и и Ин Сяо, и Лейла знали, что он не из тех, кто хранит молчание по таким вещам. «Поэтому я приказал охранникам арестовать их за попытку мошенничества и оскорбление императорской семьи».
«Как они и заслужили», — со смехом сказала Лейла, сидя на диване, на котором она бездельничала. Молодая Императрица была бледна и по-прежнему проводила большую часть своих дней прикованной к постели — или к дивану, когда она настаивала на помощи Ксаину в его работе — с тех пор, как она все еще восстанавливалась после родов. Даже несмотря на помощь Эйдин и хорошее лекарство, ей потребовалось время, чтобы восстановить силы после такого испытания, и предполагалось, что пройдет еще как минимум неделя или две, прежде чем она выздоровеет. — Так ты бросаешь их в тюрьму?
«Зачем мне тратить налоги, которые наши хорошие люди платят только за то, чтобы предоставить жилье и прокормить таких негодяев? Черт возьми, нет, — сказал Ксейн, покачав головой. Его уже давно не устраивали наказания судебной системы, которые, как правило, представляли собой либо казни, либо помещение людей в тюремные камеры на длительные сроки, и стремились внести в нее изменения. «Они получили пару десятилетий на соляных шахтах. Это должно позволить им усвоить урок, сохраняя при этом продуктивность».
«Я также скажу охранникам, чтобы они хватали следующих, кто попытается это сделать, и отправляли их прямо в шахты», — добавил он Ин Сяо. Девушка всегда была немного наивной и все же уделяла мошенникам и самозванцам немного времени на случай, если они скажут правду. Однако после более чем полдюжины дел Ксейн первым потерял терпение. — Значит, они больше не будут вас беспокоить. Не беспокойтесь о том, что они сказали. Судя по тому, что вы нам сказали, вы должны
ничего
тому, кто тебя породил, и они явно не заботились о тебе, так что у тебя нет причин так поступать».
«Спасибо… Ксайн», — ответил Ин Сяо после небольшой паузы. Ксаину и Лейле потребовалось много времени, чтобы наконец заставить ее называть их по имени, а не по официальным титулам. В подобных делах прежняя робость девушки неожиданно давала о себе знать. «Тем не менее… большинство из пришедших были уже среднего возраста. Я не думаю, что они проживут пару десятилетий в соляных шахтах».
«Я пропустил ту часть, где это моя проблема», — небрежно ответил Ксейн, на что Лейла понимающе, хотя и несколько меланхолично улыбнулась. Ксайн до того, как он стал Императором, милый, наивный мальчик, которым он был раньше, вообще никогда бы не подумал так, поскольку он часто был слишком добрым для его же блага. Однако вскоре после того, как он стал Императором, он быстро покончил со своей наивностью и научился быть безжалостным, когда это было необходимо. — В любом случае, скатертью дорога. У нас нет недостатка в мошенниках и подонках, поэтому избавиться от некоторых не так уж и плохо».
«Как скажешь, дорогая», — сказала Лейла, сочувственно кивнув. «О, уже почти пора. Не мог бы ты привести детей, Сяоэр?»
«Конечно. Я скоро вернусь с ними», — сказала Ин Сяо, направляясь в соседнюю комнату, где несколько избранных нянек заботились о трех императорских детях, чтобы император и императрица вместе с ней могли побыть наедине с собой.
«Время определенно пролетело незаметно», — прокомментировал Сайн, наблюдая за уходом Ин Сяо. «Так кто из вас сказал, что снова приедет лично?»
«Мы получили утвердительные ответы от королевской семьи Кналзог о том, что король будет присутствовать, и то же самое от Эльмайи. По меньшей мере дюжина из городов-государств и примерно столько же из Союза. Племена северных равнин даже передали привет и добрые пожелания вместе с делегацией, которая прибудет через несколько недель», — сказала Лейла, перечисляя по памяти список гостей. Хотя во время выздоровления ей запретили любую напряженную физическую активность, она помогала справляться с приглашениями, предназначенными для других членов королевской семьи и лидеров, поскольку ей было скучно и нечем было заняться. «Мы также получили ответ от Личства… в котором говорилось, что Костяной Лорд примет участие лично».
«Теперь это тот, кого никто не может обидеть», — сказал Ксейн, впечатляюще свистнув, услышав имя легендарного бессмертного лича южного континента. — Я полагаю, вы организовали для всех гостей самое лучшее гостеприимство?
— Но, конечно, дорогая. К счастью, большинство из них не задержатся здесь надолго, так как пройдут через ворота. Лишь пара делегаций выразила желание остаться подольше, чтобы обсудить потенциальные торговые сделки и другие дела, но в этом случае останутся лишь некоторые чиновники», — ответила Лейла, кивнув. «Однако приятно видеть, что теперь многие из них признали тебя».
«Мы просто делаем то, что можем», — ответил Ксейн со смиренным кивком. Затем он услышал шум, издаваемый его детьми, и увидел, как из соседней комнаты вышла Ин Сяо с Фарой на руках. Их маленькая дочь с радостью проглотила только Инь Сяо и, похоже, не хотела отпускать, к некоторому раздражению няни, заботившейся о ней. Карим и Мирука крепко спали на руках своих нянек, которые нежно покачивали их во время ходьбы.
«Все здесь, дорогая. Я уверена, что остальные тоже собрались, — сказала Лейла, медленно поднимаясь с дивана. Она еще была немного слаба, но передвижение не доставило бы ей никаких проблем, к тому же для дальних поездок она все равно воспользовалась бы императорской каретой. «Теперь пойдем? У нас есть почетные гости, которых нужно развлекать».
— Тогда давайте, — сказал Ксейн, взяв за руку свою Императрицу и помог ей подняться на ноги. «Леди Эйдин сказала, что приведет с собой некоторых старых друзей, чтобы познакомить нас, поэтому мне интересно, кого она приведет с собой».
