Двадцать зим. Двадцать зим я живу на этом свете. Двадцать зим, и с каждой каждой мир все больше похож на тот, который меня сжевал и выплюнул до того, как я пришел сюда.
«Пожалуйста, не надо! Я ничего не имел в виду!»
Передо мной съежился несчастный червяк снежного гоблина. Несчастный был жадным и пытался украсть еду из запасов банды. Возможно, он думал, что, будучи коротышкой и меньшим ростом, чем другие воины, пережившие множество сражений, он будет скрываться от его глаз, или, возможно, он думал, что, поскольку он записал на свой счет несколько побед, он имеет право больше. В любом случае, вокруг было слишком много людей, и его поймали. Их всегда ловили. Но некоторые люди позволяют животу мешать тому маленькому мозгу, который у них есть.
Жизнь на этом Бесконечном леднике ничем не отличалась от жизни в тундре Долины Морозного Ветра. Еда была одним из самых ценных запасов, которые мог иметь отряд. Для этих людей воровство запасов, которых должно было хватить всем на зиму, было даже хуже, чем убийство, включенное в список преступлений. Убийца, конечно, оборвал одну жизнь, но в конце концов ртов, которые нужно кормить, станет меньше. Вор, если его не поймать достаточно рано, может стать причиной гибели всего племени, если погода испортится.
Некоторые вещи нельзя было допустить.
Атака Мелинды (Снежный Гоблин): 1d20+27 = 41 (Удар)
Урон: 4d6+3 = 12 (несмертельный) (без сознания)
Я заставил червя замолчать, ударив ботинком по его челюсти. Я ударил его боковой частью стопы, а не пяткой, чтобы не дать ему легкого выхода. Вор стремился отобрать у отряда, племени. Было вполне естественно, что его смерть послужила племени.
«Отведите его к алтарю».
По моей команде два снежных гоблина подхватили червяка за плечи со злыми ухмылками на лицах. Они знали, как и все в лагере, какое наказание за кражу у племени. Я ясно дал это понять, когда кто-то впервые попытался бросить мне вызов.
Вскоре гоблина прикрепили к дорожному алтарю, сделанному из шкур и костей. Это был дизайн, который я скопировал у своих родственников. Возможно, это был не самый богато украшенный алтарь, но он был посвящен моей богине Аурил. Здесь, на леднике, все знали о Ледяной Деве и воздавали ей должное, хотели они того или нет.
Когда я приблизился, я почувствовал, как темная сила нахлынула на меня. Алтарь был заколдован, чтобы излучать эффекты заклинаний Осквернение и Осквернение, усиливая связь алтаря с темными силами мира. Это было важно, так как помогло бы усилить эффект от того, что должно было произойти, укрепив мои скудные навыки.
В идеале это должен был делать кто-то, более обученный религиозным обрядам, чем я, но я был лидером группы, и поэтому мне пришлось проводить обряды. Если бы речь шла о чем-то другом, кроме наказания вора или предателя, тогда бы дело взял на себя один из жрецов. Но честь требовала, чтобы это сделал я. Итак, я бы сделал это.
Я вытащил из-за пояса кинжал, сделанный из нетающего голубого льда. Этот кинжал был у меня с тех пор, как я покинул родину семь лет назад. Конечно, этот кинжал был уже не таким, каким был, когда я впервые взял его в руки. Я заколдовал его с мрачной целью, специально для таких ситуаций, когда мне приходилось делать то, что должно было быть сделано.
Милосердный клинок
Тип
Кинжал
Масса
1 фунт
Повреждать
1d4+1
Тип урона
Пирсинг/Режущий
Критический
19-20/х2
Брошенный диапазон
10 футов
Этот +1 Синий Ледяной Кинжал высоко ценится слугами темных богов. При использовании в сочетании с жертвенным обрядом Жертвенный нож дает бонус компетентности +3 к проверке Знания (Религия).
Синий лед — улучшение +1 к атаке и урону (не суммируется с чарами)
Милосердие Ледяного Рассвета – нанося урон существу, применяйте к цели «Лечение легких ран» (CL 1).
Эта история, украденная из первоисточника, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Урон Мелинды (Снежный гоблин): 1d4+4 = 5 (Резкий удар)
Исцеление Мелинды: 1d8+1 = 6 (Исцеление)
Когда я слегка провел лезвием по руке гоблина, потекла кровь, но рана в тот же миг снова затянулась. Но исцеляющая сила клинка имела еще один эффект, которого я больше всего желал в данный момент. Это вернуло гоблина в сознание.
«Винтут из племени Ледяного Когтя, ты обокрал свой народ. Богиня Аурил, Дева Мороза и Снега, Приносящая зимнюю красоту и зимнюю ярость, требует воздаяния! Ты послужишь ее народу в последний раз своей болью, своими страданиями и своей жизнью!»
Гоблин закричал в ярости и боролся со своими путами. Конечно, это было бесполезно. Остальные гоблины хорошо справились со своей работой.
Еще один порез, и рана зажила так же, как и была. Теперь он попробовал кричать. Это не сработало.
Еще один разрез. И другой. И другой. Снова и снова я продолжал свою работу, следя за тем, чтобы не ударить слишком глубоко и держаться подальше от критических мест. В течение часа я продолжал церемонию, а крики превратились в мольбы сначала о пощаде, а затем, в конце концов, о смерти.
Проверка Знаний Мелинды (Религия): 1d20+23 = 42
И в свое время я дал ему конец, вонзив ледяное лезвие ему в грудь. Грубыми движениями я вырезал все еще бьющееся сердце гоблина и протянул его зрителям, наблюдавшим за зрелищем. «Вся хвала Айсдону!»
Когда толпа повторила мне свой ответ, ветер усилился, и вокруг меня закружился снег. «Ледяной рассвет слышит нас, мой народ! Аурил Ледяная Дева становится свидетелем нас!
А потом снег утих, а вместе с ним и мир. Я один мог двигаться. Только я и фигура с синей кожей, одетая в белое, с инеем в волосах, идущая сквозь толпу, как будто их там не было. Сила исходила от нее, когда она улыбалась мне.
Я низко поклонился, потому что узнал ее, хотя никогда раньше не видел ее во плоти. В конце концов, это могло быть только одно существо. «Моя Богиня Ледяного Рассвета, ты почтила нас своим присутствием».
Богиня улыбнулась. «Дитя мое, когда-нибудь ты был верен в этом мире, который изначально не был твоим. Вы молодцы, объединив под своим знаменем племена и чудовищ ледника. Благодаря вашим трудам моя сила возросла в этих землях.
«Но наступает время перемен. Пророчества, предсказанные всему миру, быстро сбываются. В ближайшие дни вам понадобятся союзники, как и в Лунном лесу. И эта армия, которую вы строите, нуждается в приправе. Они до сих пор жили в осенних днях. Пришло время им встретиться с укусом зимы и стать сильнее».
— Прикажи мне, и я пойду. На кого из ваших врагов армия прежде всего обрушит свой гнев? Они еще незрелы, но они должны быть более чем готовы к задаче по подчинению местных сил».
— Я не сомневаюсь в этом, дитя мое. Но вам и им какое-то время придется идти разными дорогами. Пусть ваши лейтенанты разбираются с армией вместо вас. Вы еще не готовы принять бой, который вам предназначен. Ты должен стать сильнее».
Я медленно кивнул, понимая. Пророчество, о котором все говорили последнюю декаду, поначалу показалось мне довольно неприятным. Златоволосая женщина в ледяном море? Когда я жил на краю ледника? Да, мне пришлось бы быть слепым, чтобы не увидеть такую возможность.
Но возможность отличалась от того, чтобы все было почти подтверждено для меня богиней, которой я служил. Конечно, она не вышла и не сказала прямо, что я буду убивать бога, но и не сказала, что я не буду. На самом деле, если подумать, в пророчестве просто говорилось «привести» к смерти бога. Это не обязательно означало, что она получит смертельный удар или даже будет сражаться. Возможно, она просто устроила драку.
В любом случае, связываться с богами не следует, не подготовившись как можно лучше. Если бы я хотел достичь уровня, на котором меня не раздавили бы сразу же, как только враждебный бог обратит на меня взгляд, мне нужно было бы стать сильнее. А это означало, что мне нужно было искать врагов, которых нужно победить, и союзников, которые могли бы поддержать меня.
«Отправляйтесь на юг, в Бреледо, в королевстве Труил. Там вы найдете союзников и путь вперед. А теперь иди, от моего имени, Мелинда Римедансер, и сыграй свою роль.
И с этими напутственными словами богиня присоединилась к кружащемуся снегу, который снова начал двигаться вместе с остальным миром. Весь наш разговор произошел в промежутке между одним ударом сердца и следующим. Воистину, боги обладали невероятной силой в этом мире.
Я вздохнула и посмотрела на самых близких мне людей. «Люди мои, Ледяная Дева видела нас и была свидетельницей нас! И она передала мне сообщение! Вы слышали о пророчествах, которые пришли ко всем народам. Настало время нам подготовиться, чтобы мы могли внести свой вклад в исполнение пророчеств и воплощение Ее воли в мир!
— Фрет Ледяной Язык, шагни вперед! Одна из женщин Ледяного Народа вышла вперед, в нагруднике и с тяжелым двуручным древковым оружием. Она была маршалом на службе Аурил. Любой, кто знал нас двоих, знал, что именно она всегда будет вести эту группу разношерстных отбросов и нежелательных монстров в битву.
«Мои люди, нам всем предстоит пройти долгий путь, прежде чем мы будем готовы к финальной битве. Богиня приказывает мне искать союзников для нашего дела, идя по пути опасности. Это значит, что я должен оставить тебя на время.
Я раскинул руки, чтобы успокоить толпу. «Фрет будет моим генералом и будет командовать вместо меня, когда наш народ пойдет на войну». Сосредоточив взгляд на Фрете, я сказал: «Твоя задача — начать вырезать и создавать королевство, на основе которого мы сможем построить и вместе с ним отправиться в будущее.
«Но мы оба знаем, что отряды, обитающие на самом леднике, будь то элементали Таяния Льда или гиганты Холда Холодной крепости, слишком велики для армии в ее нынешнем состоянии. Ваша задача — обескровить их единственно верным способом. Соберите силы и начните атаковать и захватывать все окрестные города на юге.
«Включайте пленные народы как хотите, лишь бы не было восстаний. Когда вы наконец доберетесь до Трении, я желаю, чтобы вы взяли город, хотя вам не обязательно делать это немедленно. Цель состоит в том, чтобы обеспечить базу для наших операций и укрепить наших воинов и нашу численность, а не тратить их зря. Я доверяю вашему суждению и вашему мастерству в выполнении этой задачи.
Маршал склонила голову и сказала: «Как вы пожелаете, так и будет, миледи. А что насчет тебя? Если ты не собираешься быть с нами на поле, то где ты будешь?»
«Мой путь лежит на юг, в земли, где о нашей богине говорят только праздным шепотом из глупых северных суеверий. Они не знают Ее силы и Ее ярости. Но, по словам богини, в этих языческих землях есть такие, которые могут оказаться полезными союзниками. И есть еще много других, которые дадут мне определенные трудности, чтобы я мог расти дальше и подготовиться к стоящим передо мной задачам».
«Тогда, когда ты вернешься, я подарю тебе Трению как резиденцию твоего нового королевства».
Когда толпа приветствовала эту мысль, я кивнул. — Итак, пусть будет так. Оглядев толпу, я крикнул: «Эбонхарт! Мне! Пора нам отправиться по делам к Ледяной Деве!
В ответ раздалось ржание, и с дальнего края толпы подошел величественный черный единорог в доспехах, призванных внушать страх. На его спине было седло с шестью черными шипами, торчащими из спинки. На каждом шипе был череп существа, которого я убил лично.
Я улыбнулся, поглаживая гриву единорога. Конечно, я мог летать быстрее, чем меня могли нести ноги Эбонхарта, но я давным-давно понял, что имидж — это все. Если вы похожи на девушку, которая едва похожа на женщину, без оружия и доспехов, способных защитить себя, люди будут относиться к вам именно так. Если вы похожи на военачальника, рожденного от страха, люди будут колебаться, прежде чем проявить неуважение.
«Готов к новому приключению, друг мой?»
Единорог заржал и сказал своим ржащим голосом: «Конечно, устроим битву и резню! Прошло слишком много времени!»
Смеясь, я взобрался в седло с легкостью, рожденной долгими тренировками. Взяв на себя управление, которое предназначалось скорее для показухи, чем для реального использования, я сказал: «Тогда отвези нас в Данпорт. Насколько я помню, это место самое дальнее к югу, где мы были вместе, и должно быть всего в двух декадах от Труйла, куда меня повелела Ледяная Дева.
