Зима приближалась. Было странно думать, что так много всего произошло менее чем за три года, хотя казалось, что это гораздо короче. Что ж, для меня это было намного короче, поскольку большую часть первого года я провел в самолете, где воля бога заставляла время течь с разной скоростью. Несмотря на это, было странно видеть первые признаки зимы на горизонте.
Всего через две недели после того, как моя армия завоевала Трению, я вернулся в день, который стал известен как Тормфолл. Наши действия, очевидно, вызвали цепную реакцию, и каждый храм, святыня и алтарь Торма во всех королевствах были охвачены пламенем, убив многих из его самых ярых последователей. С тех пор оставшиеся верные Торму отчаянно боролись за восстановление веры в бога, но люди не спешили возвращаться к его поклонению, поскольку не знали, что стало причиной смерти столь многих людей.
Однако несчастье одного бога — это возможность для других. Красный Рыцарь, в частности, видел рост своего состояния в более широких сферах, поскольку ее клерики и паладины провозглашали свое послание о том, что нужно быть готовыми к несчастьям и неудачам и заранее готовить военные уловки, чтобы справиться с ними. В других местах поклонение более первобытным богам природы возобновилось, поскольку нерешительность Торма заставила людей обратиться к тем богам, которые представляли части мира природы, которые все хорошо знали.
В моем новом королевстве Фрострич, естественно, церковь Аурил стала «официальной» религией государства. Однако я не запрещал и не дискриминировал представителей других вероисповеданий. Это было глупо и верный способ объединить силы против меня. Нет, я просто потребовал, чтобы все, кто не служил непосредственно другому богу, поклонялись Ледяной Деве, хотя им не обязательно преклонять колени перед ее святилищем в одиночку. Поскольку это уже было достаточно распространенной практикой в северных землях, мало кто сопротивлялся этому приказу.
Сопротивление моему правлению угасло в ту первую зиму. Никто из тех, кто называл Фрострик или его столицу Трению своим домом, не умер от голода той зимой, несмотря на то, что прошло всего несколько месяцев после падения города. О, пайки, возможно, не всем нравились, так как большая часть их была создана магией, но никто не оставался голодным, если они сами этого не выбрали, и я ел те же самые заколдованные пайки, которые ел годами, за исключением праздничных дней, и все знали это.
Конечно, отчасти причина этого была в том, что пресный рацион успокаивал ее желудок. Чему она была рада в те месяцы, когда приспосабливалась к внезапному изменению обстоятельств. О, не стать королевской семьей. Это не имело никакого влияния на ее характер. Однако празднование после ее коронации…
Вестеле и Сиора потребовали принять участие в организации празднования коронации, и в тот момент у меня не было причин им отказывать. Когда они вернулись на следующий день, только что из путешествия на план Шендилаври, с дюжиной суккубов, которых они каким-то образом убедили прийти на материальный план и стать «партийными одолжениями» на праздновании. Ладно, в основном им платили за то, чтобы их перенесли на материальный план, а затем позволили бежать на свободу после ночных празднеств, но это не имело значения.
Главное было то, что в течение ночи я привлек личное внимание трёх суккубов, преданных мне. И в каком-то сюрреалистическом опыте каждый из них принял форму, ну, меня. Только у них между ног было дополнительное оборудование, которого не было у меня.
Через несколько месяцев целители подтвердили, что у меня на подходе наследник. Через девять месяцев после моей коронации случился новый праздник, связанный с рождением Рогдуна Демонсона из Дома Римедансер. С одной стороны, было хорошо, что будущее королевства было обеспечено. С другой стороны, я был искренне рад, что процесс завершился, и тем более, что у меня появилось много людей, которые могли бы помочь мне в воспитании ребенка смешанного фейско-демонического происхождения.
Но королева не могла просто полагаться на наследника и свое собственное справедливое правление для сохранения власти. Стены Трении были укреплены, и окружающие земли оказались под моей властью. От гор Фрострим на востоке до замерзшего брода через озеро Фростлейс на западе. От замерзшего края Великого ледника на севере до перекрестка Дж’Наст на юге. Вся эта земля теперь принадлежала Фростричу.
Это не значит, что моему правлению не было претендентов. Белый дракон, обосновавшийся во Фростримме, бросил мне вызов, но вскоре вирм оказался побежден, поскольку его ледяное дыхание не действовало против того, кто уже был невосприимчив к холоду, и я быстро доказал, что мой меч гораздо опаснее, чем его когти и клыки, когда мы танцевали в воздухе. И когда змей пал, его сокровища стали моими.
Благодаря этому над Тренией теперь вырос новый символ королевства. Замок Ледяной Шпиль был моим домом и резиденцией моего правления. Построенный из нетающего голубого льда, усиленный магией, замок был прочным и символом того, что здесь правили слуги Ледяной Девы.
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
А вместе с замком и освящением алтаря в часовне пришло благословение от самой Ледяной Зари. На землях неподалеку от замка возник шпиль из голубого льда, который можно было «добывать» и использовать для самых разных целей. Ремесленники Трении радовались и благодарили за внезапную поставку того, что раньше было редким ресурсом. Тот факт, что он находился на месте близлежащего каменоломни, не имел значения. В конце концов, это был не единственный карьер в этом районе.
Это было не единственное благословение. К югу от замка росло огромное поле Морозных цветов. Цветы, которые обычно можно найти только на Великом Леднике, если кто-то не осмелился отправиться на элементальный план льда или в собственный дом Аурил, Сердце Ярости, росли в виде снежинки, помещенной в алмаз, не оставляя сомнений, чья рука они там был установлен.
Еще более важным, по крайней мере для простых людей, было то, что многолетние морозные цветы были ключевыми ингредиентами в приготовлении напитка, прогоняющего холод. Это больше, чем просто ожог от алкоголя, это вино на время давало пьющему устойчивость к холоду 5. А если пить морозное вино каждый день в течение месяца в холодную зиму, эффект станет постоянным. Более того, мать, пьющая вино, пока ребенок находился в утробе матери, или кормящая грудью в течение такого же периода времени, могла передать этот постоянный эффект своему ребенку. Такое благословение во многом способствовало повышению славы Ледяной Девы в стране, а также моей собственной, поскольку именно я контролировал поставки.
Конечно, я не был дураком. Аурил Ледяной Рассвет не была доброжелательной богиней. Она была жестокой, но справедливой. Но она была еще и хитрой. Это благо не было простым жестом по распространению сопротивления холоду по всей земле. Вместо этого он изгнал огонь из королевства. Чем больше граждан могли противостоять холоду, тем меньше нужно было разводить костров. К концу второй зимы единственными огнями, которые можно было найти где-либо в королевстве, были кузнечный горн и небольшое пламя для приготовления еды.
Это не было моим ограничением или законом. Это был простой результат того, что холод немного потерял свою остроту. Из-за этого меньше людей разжигали костры, а окна зимой оставляли открытыми, позволяя дыханию Аурил коснуться всех, кто жил в стране. Ее кусающая ласка теперь была утешением, приятным холодком, бодрящим тело.
Посредством таких простых действий, требующих лишь крошечной доли силы богини, она навсегда завоевала сердца жителей Фрострича и укрепила мою власть над ними. Что еще более важно, они держали на расстоянии гончих из других стран, которым было не по себе, когда «варварский военачальник» захватил страну. Несмотря на то, что в мою армию по-прежнему входили те, кого в цивилизованных странах считали монстрами, те, кто надеялся разжечь беспорядки в моих землях, оказались перед лицом тяжелой битвы на ледяном склоне.
Гоблины, орки, морозники и другие члены моей армии объединились с городами, находящимися под моим правлением. Их племена процветали, поскольку им больше не приходилось жить кочевниками на краю ледника. Они быстро доказали, что разница между «цивилизованными» и «монстрами» заключалась, по крайней мере в данном случае, в разнице в обучении и в том факте, что некоторые расы не так привлекательны, как другие. Но теперь, когда они были на одном уровне с жителями городов и деревень, они достаточно легко нашли свое место в цивилизации.
И это было к лучшему, потому что у меня в голове нависло еще одно беспокойство. Я знал, что Торм, если или когда он в конце концов узнает, кто был инициатором событий Тормфолла, не будет прощать. В конце концов его агенты придут за мной. У моих друзей были схожие мысли, поэтому они остались во Фростриче, продвигая каждый по-своему своих божеств-покровителей, но всегда оставаясь готовыми к действию.
И мне приходилось беспокоиться не только о мести божества. Или, скорее, месть не была единственной моей заботой. Ибо четыре строки из шести пророчества, распространившегося по миру четыре года назад, теперь сбылись. Это означало, что срок родов, скорее всего, наступит еще у двух.
В тот день, когда добыча убьет хищника, две сестры принесут рассвет зла и появление нового бога.
В тот день, когда брат станет отцом, поединок родит новое королевство.
В день соперничества братьев и сестер подозрительный несчастный случай приведет к наступлению эпохи бесчеловечности и справедливости.
В тот день, когда в мире наступит зима, принудительный брак ознаменует проклятую эпоху и возвращение монстров.
В тот день, когда сестра станет матерью, темный станет причиной падения двух королевств.
В тот день, когда огонь придет в ледяное море, женщина с золотыми волосами принесет смерть богу.
Так было в пророчестве. Внезапное наступление постоянной зимы в южных землях позволило дракону принудить к браку принцессу соседней земли, что привело к неистовству монстров и их правлению на этой земле. Внезапная смерть эльфийской королевы и последовавшее за этим соперничество между двумя сестрами вызвали трагедию в Сильвервуде, вынудив многих невинных людей предать мечу, чтобы предотвратить распространение порчи. Но справедливость свершилась, и порядок восстановлен.
И незадолго до того, как я объявил о своем правлении, я дрался на дуэли в тот самый день, когда сестра родила ребенка своему брату. Мое королевство выросло, а земли Тедры и Израила обратились в руины, их королевства пали в течение одного дня. Хотя были некоторые утверждения, что новая Империя Луносвета была «новым королевством», которое возникло, поскольку мое королевство было объявлено немного позже.
В любом случае, до сих пор я был в центре пророчества. Хуже того, я была женщиной с золотыми волосами, которая жила недалеко от Великого ледника, который был ледяным морем, если я когда-либо слышал о нем, и у меня был бог, который злился на меня. И если смертного, победившего бога, нельзя назвать добычей, убивающей хищника, я не знал ничего другого, что подпадало бы под это определение.
Поэтому неудивительно, когда я услышал от своей шпионки, что в северных землях есть всадники, разыскивающие человека моего описания. Особенно, когда они выглядели потусторонними, как будто они были с планов и просто скрывались под чарами. Очевидно, Торм послал своих агентов попытаться найти меня и моих друзей, поскольку обычные гадания не помогут нас найти из-за нашей защиты. Однако что было удивительно, так это то, что один из этих агентов пробрался в Трению и попросил поговорить со мной по имени, даже зайдя так далеко, что пообещал, что не причинит вреда мне или моим подданным, пока я нахожусь в моих владениях.
Поэтому, очевидно, я вызвал ее в свой дворец, чтобы мы могли поговорить.
