— Что ж, все прошло так хорошо, как мы могли надеяться.
Вздох Сиоры вызвал у всех нас кивок. С помощью капитана Джека и Черного Призрака
, мы направились к границам Тедры, в портовый город Улдан. Прежде чем мы разошлись, пират-нежить дал нам несколько советов, куда идти, чтобы избавиться от нашей добычи, не слишком закрывая глаза. Он, конечно, предупреждал нас, что нас обманут, но на самом деле такое было неизбежно. В конце концов, благоразумие и спешка имели свою цену.
Вздохнув, я сказал: «Я знаю, что Джек говорил, что будет плохо, но я не знал, что все будет настолько плохо. Даже несмотря на то, что вы двое практически набросились на него, он не сдвинулся с места в отношении некоторых цен. Честно говоря, мне интересно, не был ли он какой-то конструкцией.
Фартут растерянно чирикнул. «Ну, сделка не была полностью односторонней. Мы получили несколько мощных обновлений нашего снаряжения, на то, чтобы как следует разобраться, обычно уходили недели, если не месяцы, если бы они были сделаны с нуля. Это немаловажный момент, который следует учитывать».
«Наш маленький друг говорит правду», — добавил Вестеле. «И давайте не будем забывать, в буквальном смысле, тонну торговых товаров, которые мы приобрели, или тот факт, что у нас теперь есть контакт по другую сторону планарных ворот в столице, который был бы готов иметь дело с такими сомнительными типами, как мы сами».
По крайней мере, это было правдой. В дополнение к некоторому запасу монет и более мощному оружию, доспехам и другому снаряжению, которое мы смогли получить от друга Джека, мы собрали магазин торговых товаров, в основном специй и других подобных вещей, которые можно было продать. в небесных планах с приличной прибылью. Что еще более важно, нам дали имя.
Не говоря уже о том, как нам удастся добраться до более высоких планов, сам факт того, что в этом бастионе «доброты» найдется кто-то, готовый торговать с людьми нашего типа, был, по меньшей мере, удивительным. А может быть, не так уж и удивительно, что вышел такой тип. В каждом обществе были свои отклонения, если не откровенно плохие парни. Удивительно то, что ему разрешили
существовать.
И я не сомневался, что это тот случай, когда они позволили ему существовать. В конце концов, нужно приложить немало усилий, чтобы открыть разрыв между планами, поэтому контрабандист или скупщик, торгующий внепланарными товарами, будет известен ответственным лицам только по ряби в созданной им мане. В то время как человеческое или эльфийское правительство могло игнорировать их или даже попытаться использовать их или превратить в разведывательный актив, жители небесных планов не были известны таким типом мышления. Они были скорее из тех, кто видел «зло» и немедленно уничтожал его, не задавая вопросов.
Это стало еще более необычным из-за того, что план-портал в Магике, столице Тедрана, как говорили, был связан с одним из планов, более тесно связанных с Законом и Добром. В то, что они позволили существовать чему-то столь беззаконному, как контрабандист, особенно такому, который был готов иметь дело с такими злыми типами, как мы, трудно поверить. Но это было, судя по всему, правдой. Что оставило больше вопросов, чем ответов.
Конечно, ни один из этих вопросов в данный момент не имел значения. Портал Магики, очевидно, находился в Магике, и столица была захвачена силами небесных планов. Архонты вторглись через разлом и взяли под свой контроль за считанные дни. Теперь, спустя несколько месяцев, они удерживали город и медленно отступали, пока силы Тедрана пытались отбросить их, но без особого успеха. Единственная причина, по которой большая часть страны не была охвачена вторжением, заключалась в том, что архонты, по-видимому, собирали доказательства и проводили судебные процессы над всеми смертными, которых они захватили, во время падения города и после, и очищали всех, кого они признали виновными. .
Я покачал головой. — И все же, Вестеле, нам было бы еще хуже, если бы ты не связалась с местным борделем — я имею в виду храм Малькантета. Мы рассмеялись, поскольку бордель на самом деле был прикрытием храма. — Я вижу, они вас очень хорошо оснастили.
Вестеле сияла, сияя. В то время как большинство из нас обновили некоторые предметы снаряжения и приобрели несколько игрушек, она вернулась с почти полностью новым снаряжением, с таким же кольцом, как и раньше. «Наши действия до сих пор убедили Королеву, что я считаюсь одним из ее величайших слуг в мире смертных. Если нам предстоит вести эту битву через миры, то она желает, чтобы было известно, что я сражаюсь во имя Ее.
«Ну, просто убедись, что этот плащ большую часть времени прикрывает вещи. Все эти символы на вашем щите и доспехах не останутся незамеченными, несмотря на то, что мы сделали все возможное, чтобы защитить себя от случайных гаданий и предсказаний. Мы не хотим привлекать к себе внимание, пока не придет время».
Жрица усмехнулась. «Да, конечно. Хотя я сомневаюсь, что такие меры будут эффективны, если смотреть не только на самый беглый взгляд. Итак, давайте еще раз обсудим план?
Я вздохнул. «Может и так. Чтобы остановить небесное вторжение, нам нужно будет проскользнуть в тот план, из которого оно исходит. Мы могли бы использовать Раскалывающий покровы клинок, который дала нам Королева Финдели, но магия не очень точна. В результате мы могли бы оказаться на расстоянии от десяти до тысячи миль от того места, где мы надеялись оказаться. Расстояние, которое нам придется преодолеть, беспокоясь обо всех архонтах и других небожителях, которые могут быть поблизости».
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
«И поскольку это всего лишь причудливый способ сказать, что мы идем на смерть», — вмешалась Сиора, — «вместо этого нам нужно пойти и найти какой-то другой путь через него, что означает портал».
Фарзуб кивнул. «Мы могли бы попробовать тот, что в Магике, но это означало бы сражаться или пробираться в город, который сейчас заблокирован, и проникнуть в самую безопасную его часть, чтобы добраться до другой стороны, которая, вероятно, будет в наиболее обезопасить часть своей базы. Не совсем выигрышный план.
«Именно поэтому мы также платили за информацию и доступ к «другу» капитана Джека там, сзади», — продолжил я. «Без него мы бы не узнали о втором, более секретном портале, который работорговцы и контрабандисты использовали неизвестно как долго, чтобы проникнуть на небесные планы. К счастью, этот портал не находится внутри Магики, и его следует меньше охранять. На самом деле, у нас не должно возникнуть никаких проблем с прохождением, поскольку у нас есть пароли.
«Но это только помогает нам на этой стороне», — напомнил нам Вестеле. «Как только мы окажемся на другой стороне, мы в буквальном смысле окажемся на вражеской территории. Не будет никого, к кому мы могли бы обратиться за помощью, и почти везде, куда бы мы ни пошли, к нам будут относиться враждебно».
«Я не так уверен в этом. Тот факт, что с этим самолетом вообще ведется торговля, а тем более с тедранскими контрабандистами, говорит мне о том, что на другой стороне дела обстоят не совсем надежно. Помните: то, что люди там «хорошие», не означает, что они ладят друг с другом. А когда у вас возникают разногласия, могут возникнуть фракции, которые начнут формироваться. И фракции могут убедить себя, что все в порядке, если они служат «высшему благу».
Сиора нахмурилась. — Вы имеете в виду, что тогда на небесах может быть какой-то разлад? Какой-то конфликт, который мы можем использовать в своих интересах?»
Я кивнул. «Вероятно, не в масштабах полноценной гражданской войны или чего-то в этом роде. Но на этом самолете не было бы возможности существования притона контрабандистов, если бы не был некоторый спрос на товары, которые они привозят, верно? И контрабандисты не пришли бы, если бы здесь не было чего-то, что можно было бы увезти в обмен. В конце концов, торговцы ничего не делают бесплатно».
Обманщик кивнул. «Тогда нам просто нужно посмотреть, как работает эта теневая экономика. Это означает, что мы зададим несколько вопросов нашему контакту, как только нам удастся добраться до другой стороны.
Эбонхарт один раз топнул по земле. — Тогда нам лучше позаботиться об этом. Эти контрабандисты, по крайней мере, более умны, чем те, кто открыл портал в Магике, поскольку они разместили свой портал далеко за пределами города.
Это была правда. Нам понадобится пара часов, чтобы добраться до пещеры, где находился портал. Торговец дал нам указания, а также пароли и рекомендательное письмо, но это не был прямой путь из города. Судя по карте, дорога туда заняла бы у нас почти три часа. Мы могли бы полететь, но это было бы скорее противоположностью благоразумия, если бы мы хотели взять с собой повозку близнецов. Что мы и сделали, поскольку там хранились все наши товары.
Помня об этом, мы поднялись на коня и начали путь.
(В другом месте)
На железном троне сидел человек, глубоко задумавшись. Он был красивым человеком, как и подобает богу. Без рубашки выше талии, он распустил волосы цвета воронова крыла, растрепанные позади него, а его намазанные маслом мускулы блестели на солнце. Верные слуги предоставили ему вино и виноград, все они одинаково радовали глаз, хотя и уступали по великолепию, чем он сам. Но как может что-то еще не божественное сравниться с богом?
Он был известен под многими именами на небесах и в мирах смертных. Много имен, много дел. Верность и Ярость были его девизами, когда он выносил приговор тем, кто сбился с правильного пути. Некоторые называли его Истинным Божеством, и это имя вполне соответствовало его фантазии. Но больше всего ему откликалось имя Торм.
Архонт-трубач вошел в его большой зал и преклонил перед ним колени. Его тело было отточено, как железо, но совершенство было омрачено шрамом, пересекавшим его лицо там, где у него отобрали правый глаз. Это было несовершенство, которое делало все более совершенным, более реальным, чем неземная грубость большинства подобных вещей. Не то чтобы он когда-либо признавался в ревности по этому поводу. В конце концов, божество должно быть совершенным во все времена.
«Отчет.»
«Царства смертных гудят от новостей о том, что две части пророчества уже сбылись. Белый змей Аурилскрови принудил к браку между собой и смертным, повергнув этот регион в хаос, когда свирепствовали монстры. Признаки указывают на то, что Ледяная Дева спровоцировала это дело.
Это не осталось без внимания. Пророчества исходили от Абсолютного Повелителя, который собирал информацию из мест, известных только ему. Возможно, они были вырезаны на самих Скрижалях Судьбы?
Как бы то ни было, каждый бог стремился попытаться укрепить свои позиции или осуществить пророчество способами, которые принесли бы им пользу. Никто не хотел, чтобы его поймали на безделье, особенно после последнего раза. Если Великая Смута вернется, все хотели быть готовыми.
«Очень хорошо. Мы отправим некоторых из Нашего духовенства в Эмират и посмотрим, смогут ли они вдохновить людей на очищение от коррупции, которая позволила такому случиться. А что насчет другого пророчества?
«Эльфийское королевство Сильвервуд погрузилось в хаос и едва держится. Одна из сестер старой королевы поддалась поклонению Граз’зту и с помощью манипуляций и коррупции обрекла большую часть душ населения на когти повелителя демонов. Эльфийские пантеоны в ярости, а новая королева очищает Сильвервуд от всей нечисти».
Посланник в нерешительности замолчал. «Что это такое?»
«У новой королевы не было сил вернуть себе трон в одиночку, и поэтому она обратилась за помощью извне. Ей помогла группа искателей приключений, следующих за злыми богами, известными как Соболья Крылышка. В их число входят кобольд, две сестры, которые следуют за королевой-суккубом, и Дваждырожденный последователь Ледяной Девы.
Он нахмурился, слушая доклад архонта. «Дваждырожденный Аурил? Был ли еще один?»
— Нет, милорд. Архонт сделал паузу, теперь явно пытаясь контролировать себя. «Это тот самый, кто спустился сейчас восемнадцать лет назад и начал создавать проблемы на замерзшем севере и в Лунном лесу».
— Ах, да, — кивнул он. «Ты и некоторые из твоих смертных детей выследили их, но тебе не удалось убить ее, потеряв при этом всех своих детей и глаз. Ты пришел ко мне после того, как Тир сделал это, чтобы шрамы, полученные тобой в битве, стали постоянными, как напоминание о твоей неудаче.
Архонт стиснул зубы. — Все так, как вы говорите, милорд.
«Тогда Мы дадим вам шанс на искупление. Где сейчас это Соболь Крыло?
— Они уехали из Сильвервуда в Тедру, милорд. Они открыто заявляли о своем намерении закрыть там разлом и положить конец вашему Суду над смертным планом.
«Затем они отправятся в Наши владения, ибо именно здесь портал стал постоянным и открытым. Вы будете их искать и побеждать. Сделай это, и я верну украденное у тебя. Подведите меня, и вам не придется беспокоиться о потере глаза.
Архонт улыбнулся глазами охотника, ищущего добычу. — Как прикажете, милорд!
