Я поклонился членам совета и сказал: «Мы искатели приключений из Нортпорта. Я Мелинда Эрикс, дочь, дважды рожденная Аурил Морозной Девой. Со мной Морозная Грива из Хребет Мира, а также Вестеле и Сиора Фейдарк, служащие Королеве Суккубов. Каждый кивнул, когда я по очереди указал на них.
«Церковь Селунэ в Нортпорте забеспокоилась из-за тишины, наступившей в Лунном лесу после смерти их сестры. Их и наши предсказания предполагали причастность оборотней к тому, что здесь происходит, но агенты, которых они обычно посылали, были отвлечены другими делами, и пройдет некоторое время, прежде чем они смогут послать собственную помощь. Вместо этого они призвали искателей приключений прийти и положить конец неприятностям или хотя бы выиграть время для деревни. По нашим собственным причинам мы приняли это задание и отправились сюда, встретив по пути несколько врагов.
Капитан Свитлинг нахмурился. «Враги? Я так понимаю, вы не имеете в виду нормальных бандитов и им подобных, да? Лес всегда был опасен, как всегда бывает, когда магия и природа пересекаются, но дороги обычно патрулируются настолько, что никакие монстры не устраивают возле них логовищ.
«Да, у нас было три встречи на дороге. Первым было нечто, похожее на купца и его слугу, хромавших по дороге, несмотря на свои травмы. Купец не говорил или, может быть, поразмыслив, не мог говорить. Однако фехтовальщик сказал, что его зовут сержант Джексон, и упомянул вас по имени, капитан Свитлинг, и просил нас разыскать вас, когда мы прибудем в Лунную воду.
Лицо халфлинга побледнело. — Это… этого не может быть! Джексон мертв, мертв. Мы вместе сражались с Лордом-Некромантом Каменного Шпиля, и он пал в этой последней битве!»
Я кивнул и сказал: «В таком случае некоторые другие вещи, которые мы обнаружили, имеют больше смысла. Попрощавшись с мечником, мы встретили на обочине дороги тела гоблинов и других монстров, убитых охранниками каравана, частью которых, как утверждал мечник, он был. Мы также встретили стаю какакатрисов, усыпить которых пришлось очень осторожно. Но только когда мы прибыли на перекресток между дорогами на Лунуотер и дорогой на Чантресвилль, мы поняли, что нас обманули».
«Там мы нашли не останки двух повозок и подстерегавших их троллей, а три, вместе с телами людей и животных, лишенных жизни. Из-под тележек появились тени и попытались присоединить наши тела к тем, что упали. Но с нами была жрица, у которой была сила своей богини, и благодаря этому мы смогли без особых усилий уничтожать тени.
Я полез в рюкзак Ледогрива и вытащил коробку с символом Келемвора. «Единственным ключом к разгадке присутствия теней был этот ящик, который находился в повозке, ехавшей из Лунного леса. Это как-то связано с этим, капитан?
Капитан Свитлинг вздохнула и покачала головой. «Черт возьми, я отослал коробку, чтобы она сохранилась! Это реликвия того времени, когда мы с моими товарищами пробивались через Каменный Шпиль, чтобы победить Иксиуса, Лорда-Некроманта».
«Некромант осквернил святилище Келемвора, чтобы стать личем. Я был частью армии, поднявшейся на борьбу с его ордами. Пока армия сдерживала нежить, группа героев пробралась внутрь Каменного Шпиля, чтобы противостоять Некроманту вместе с моим отрядом и еще одним последователем, чтобы помочь не дать приспешникам Некроманта вмешаться в их битву».
«Конечно, мы все ожидали, что погибнем в бою. Мы были вдвое ниже уровня героев, а сила Иксиуса была больше, чем у них. Но мы выполнили свой долг и сражались. Героям удалось вернуть лича в его филактерию, но четверо из пяти погибли при этой попытке, а последний страдал от магических недугов, наложенных Некромантом. Она умерла, открывая хранилище, в котором хранилась филактерия.
«Именно Джексон уничтожил филактерию, хрустальный сосуд, содержащий душу Некроманта. Но магическая реакция защиты филактерии убила его. Хуже того, жрец Келемвора сказал, что, если не принять меры, он воскреснет как нежить. Итак, мы сожгли его тело и собрали его прах в этот ящик, запечатанный силой Келемвора против сил нежити, чтобы дать его душе шанс на покой. Двадцать лет я охранял ящик в честь его жертвоприношения, но когда волки начали нападать, я заплатил последним торговцам, чтобы они добрались до Лунной Воды и отвезли реликварий в храм Келемвора в Чантресвилле на хранение. Это печальная новость».
Проверка Дипломатии Мелинды: 1d20+14 = 19
Эта история, украденная из первоисточника, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Я кивнул и сказал: «Хотя информация далека от идеальной, она не так уж и плоха, капитан». Она посмотрела на меня, приподняв бровь. «Во-первых, кажется, что нежить на дороге и оборотни в лесу не действуют ради общего дела, что дает повод для надежды. Сила, которая может объединить под своим знаменем нежить, оборотней и другое зло, представляет собой гораздо более смертельную угрозу, чем одни лишь оборотни.
«А твой друг, если он и стал нежитью, то явно не безмозглый негодяй вроде зомби или тому подобного. Хотя переход в нежить часто влияет на личность человека, в некоторой степени все же может остаться что-то от вашего друга. В конце концов, зачем отправлять вам это сообщение, если он не хотел, чтобы вы об этом знали? Он может попытаться сохранить верность своим прежним идеалам, но если нет, то теперь вы знаете, что он ушел в мир, поэтому, возможно, вы сможете отправить его на покой, если он этого не сделает».
Капитан вздохнул и кивнул. «Спасибо, Дваждырожденный, за твои слова. Джексон был хорошим человеком и хорошим другом. Надеюсь, все будет так, как вы говорите, и мне не придется смотреть, как он умирает во второй раз. Но вы пришли в Лунную воду не для того, чтобы бороться с нежитью. Судьбу Джексона можно будет рассмотреть после того, как с волками будет покончено».
— Действительно, — сказал эльфийский друид. Она положила руку на плечо капитана и сказала: «Я знаю, что судьба твоего друга беспокоит тебя, юный Свитлинг, но сейчас мы должны подумать о тех, кто в нашей власти. Тогда мы сможем заняться другими делами».
Она повернулась к нам и сказала: «Как сказал Капитан, я Селена из Лунной Рощи. Хотя, признаюсь, мне не так часто удавалось наслаждаться лунным светом. Особенно с учетом того неестественного оттенка, который он приобрел из-за нечистой магии, творящейся в лесу».
«В Лунном лесу всегда жили волки, но поскольку Селунэ украшала эту местность во время Неприятностей, нам никогда раньше не приходилось беспокоиться о тех, кто проклят ликантропией. Я боюсь, что оборотень, который начал эту беду, пришел из-за пределов наших границ. Несомненно, именно поэтому бедная Кейра, наша жрица Селунэ, была убита первой, поскольку она была бы оплотом в любой защите от тварей.
«В полнолуние после смерти Кейры луна стала красной, как кровь, а волки стали сильнее и злее, чем могло бы сделать их даже проклятие ликантропии. И с тех пор каждый день луна висит в небе, полная и окрашенная в цвет крови, несмотря на течение времени. В лесу действует какая-то могущественная сила, и это меня глубоко беспокоит».
Эльф вздохнул. «Хотя у меня есть некоторый талант к животным, мое истинное мастерство связано с растениями и деревьями. Я использую свои силы, чтобы укреплять стены Лунной Воды каждый день, а также помогаю ополченцам, раненым в боях. Между этим и использованием моей магии, чтобы помочь обеспечить еду для города, несмотря на то, что люди не могут выходить на улицу и работать в поле, или охотиться и ловить рыбу в поисках свежих продуктов, у меня осталось мало сил для поиска причины этой проблемы.
Вестеле кивнула. «Какие были нападения? Знаешь, чего могут преследовать волки? Я не могу поверить, что они просто без всякой причины нападают на город».
Свитлинг хмыкнул. — Каждая ночь немного отличается от предыдущей, понимаешь, но по ночам они атаковали стены, как волками, так и лучниками. Всего один-два лучника за ночь, но они держатся за деревьями, а не приближаются к стенам и стреляют в наших ополченцев. По крайней мере, один из них в виде лука, накладывающего проклятие оборотня на тех, кого он поражает. Каждую ночь один или два человека заболевали этим недугом. Если бы не целительные дары Селены и ее способность выращивать травы с помощью своей магии, то половина стражи или больше уже были бы обращены.
Вестеле нахмурилась. — И они делают это уже сколько, почти два месяца? И они до сих пор не изменили тактику?
Сиора вздохнула, ясно видя нить, по которой следовала ее сестра. «Это означает, что они не столько заботятся о городе, сколько о сдерживании горожан. Ополчение застряло на месте, поскольку без них город, несомненно, был бы захвачен, и хотя Капитан и Селена сильны, их ответственность перед городом и его жителями удерживает их взаперти. Капитану Свитлингу приходится возглавить своих людей, а Селена вынуждена лечить ополчение и обеспечивать горожан едой, не говоря уже о ремонте любых повреждений стен. Это означает, что сила, стоящая за оборотнями, делает в лесу что-то, о чем не хочет, чтобы кто-либо знал.
Кузнец Умфри кивнул и сказал: «Да, мы так и думали, но ничего не могли с этим поделать из-за постоянных нападений. Однако, если вы здесь, чтобы помочь, возможно, вы сможете узнать, что задумали эти паршивые дворняги, и положить этому конец. По крайней мере, вы могли бы дать ополченцам пару ночей передышки от постоянных нападений, за что я знаю, что они вам будут благодарны, а я и другие ремесленники в городе были бы рады, если бы им не пришлось постоянно ремонтировать одно и то же снаряжение. день за днем.»
Капитан Свитлинг кивнул. «Действительно. Если бы вы могли выйти за пределы города и выяснить, что задумали оборотни и откуда они пришли, у нас был бы шанс действительно положить этому конец, а не просто терпеть, пока они не закончат то, что они задумали. или сумеем сокрушить нас. Мне не нравится просто ждать конца, но на данный момент у нас не было другого выбора».
Селена один раз постучала своим посохом по земле, чтобы привлечь всеобщее внимание. «В таком случае, если вы, искатели приключений, хотите выполнить задачу, ради которой пришли сюда, вам следует выйти за стены и поговорить с Магдалиной, которая все еще живет снаружи. Она ведьма и травница, и, за неимением лучшего слова, она связала себя с землей, в которой живет. Пока она находится на этой земле, мало что может ей навредить, и ее магия может держать волков на расстоянии, но она ограничена в том, что она может делать со своей землей».
Умфри снова заговорил: «Вы все должны хорошо держать под рукой инструменты своего дела, но если вам нужно что-то сделать или починить, приходите и найдите меня, и мы что-нибудь придумаем. Я не могу обещать многого из-за нехватки материалов, но мы более чем рады внести свой вклад в устранение угрозы городу».
Я посмотрел на остальных, прежде чем снова повернуться к советникам. «В таком случае, как далеко от стен до дома этой Магдалины? Если мы сможем встретиться с ней и вернуться до наступления темноты, тогда, вероятно, будет лучше собрать как можно больше информации, чтобы мы могли спланировать, как найти волков.
Селена улыбнулась этому. «О, пешком обычному человеку требуется меньше часа, чтобы добраться до ее дома. Хотя я не думаю, что она благосклонно отнесется к неожиданным визитерам, учитывая обстоятельства. Алдет, возможно, кто-нибудь из твоих ополченцев покажет дорогу и познакомит нас? Кажется, эти четверо хотят заняться своими делами».
Капитан кивнул. — Я попрошу одного из моих людей пойти с ними. До наступления темноты еще пять-шесть часов, так что время у нас есть. К счастью, старая ведьма была еще здорова, когда мы проверили ее сегодня утром после восхода солнца.
