Наш охотничий отряд несколько дней залечивал раны, полученные остальными во время нападения воргов. Тем не менее, мы были не единственной охотничьей группой, и мясо, которое мы привезли, было вкусным. То, что не было съедено в ту первую ночь, коптилось и сохранялось в качестве пайка на случай скудных времен, когда не хватало охотников или дичи, чтобы прокормить племя. Так было всегда.
Через неделю после нашей победы над воргами в их лагерь пришел гонец со знаком одного из других племен. Меня, естественно, не пригласили послушать, что посланник сказал старейшинам, но в таком племени, как наше, нет секретов, так что я узнал об этом довольно скоро. Одно из других племен, Племя Медведя, созвало Сход, собрание всех племен тундры. Это означало одно, и только одно: войну. У племен, некоторые из которых были непримиримыми соперниками, не было другой причины встречаться, если только не возникала необходимость объединиться против общего врага.
Когда я спросил отца, он плюнул на землю и сказал мне, что это, без сомнения, дело рук Йорлуна Кровавого Топора, лидера Племени Медведя, который хотел вызвать проблемы в близлежащих городах. Он был кровожадным человеком, который наслаждался бойней в битвах и забирал себе отборные трофеи. В конце концов, была причина, по которой Племя Лося не проводило больше времени в их компании.
Хуже того, по крайней мере для меня, они были одним из наиболее «традиционных» (можно сказать, замкнутых) племен тундры. Они очень четко понимали место женщины в племени, и это, по сути, заключалось в том, чтобы «беременеть как можно чаще». Идея женщины-воина была для них почти ересью. Мысль о женщине, использующей магию, привела бы их в припадок. Излишне говорить, что это не сулило мне ничего хорошего, но я решил держаться подальше, насколько это возможно.
Тем не менее, мы собрали большую часть наших воинов, оставив лишь немногих охранять лагерь и защищать женщин и детей, и направились к Индсамлингу, единственному постоянному строению, используемому племенами замороженных планов. Расположенный недалеко от оазиса с горячими источниками посреди замерзших земель, Индсамлинг находился под охраной могущественного существа. Я не знал, что это было за существо, но оно было достаточно могущественным, чтобы заставить все племена мирно беседовать, находясь в его зале. Великий договор между племенами четко определял, что произойдет с теми, кто нарушит правила Индсамлинга.
Первое, что я увидел на великом месте встречи племен, было облако, которое я сначала принял за дым, но вскоре понял, что это пар, поднимающийся вдалеке. Вскоре снег уступил место голым камням, и когда мы проходили мимо, из жерл испускал пар и жар. Было ощущение, что сейчас весна, а может быть, даже лето, несмотря на то, что сейчас была середина зимы, когда ветер дул сильнее всего. Вскоре оказалось, что меха, которые большинство членов племени носили от холода зимы, стали намного теплее, чем им хотелось бы, но даже в окрестностях Индамлинга не было места, где можно было просто раздеться и одеться посреди дикой природы. Опасность присутствовала в тундре всегда, даже здесь.
Однако вскоре перед глазами появилось главное здание Индсамлинга. Это был большой пиршественный зал, расположенный на небольшом возвышении, откуда открывался вид на окружающую тундру на многие мили вокруг. С такого расстояния стены выглядели не столько «созданными», сколько «выросшими», поскольку они плавно поднимались из скалы и достигали высоты, вдвое превышающей любую другую структуру, которую я видел в этом мире. Крыша из дубленых шкур животных была единственным признаком того, что здание явно «сделано». Но из рассказов других я знал, что здание действительно было построено руками человека, что является свидетельством того, что даже племена могли построить и сделать что-то прекрасное, если бы у них было на это желание.
Когда мы подошли к залу, вожди племени начали петь. Ну, пение больше похоже на это. Это была Песнь Битвы Темпуса, бога сражений. По традиции, на собрании в Индсамлинге каждое племя объявляло о своем присутствии пением песни, и собравшиеся тоже пели, а племена соревновались, кто сможет петь громче всех. Это было безобидное соревнование, заслуживающее больше похвалы, чем что-либо еще, но оно было важной частью традиции.
Это также было своего рода политической игрой. Поскольку каждое племя пело по прибытии, а племена, уже находящиеся в Индсамлинге, пели как одно в ответ, то только последнее пришедшее племя было услышано всеми остальными племенами. С другой стороны, конечно, первому прибывшему племени, тому, которое созвало Сбор, титулы и победы своего лидера были произнесены несколько раз, гарантируя, что каждое племя услышит о его славе. Титулы других лидеров были названы только тогда, когда они вошли в Индсамлинг, поэтому те, кто пришел на собрание первым и последним, занимали почетные должности.
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Как оказалось, Племя Лося прибыло последним, и пока наши собравшиеся воины толпились в большом праздничном зале, я нашел время, чтобы осмотреть собравшиеся племена. Естественно, воинами племен были в основном мужчины, но я видел несколько женщин, занявших их место среди воинов, но все они были старше и сильнее меня. Единственные другие женщины выглядели молодыми, как и я, вероятно, женщины, которые только что открыли свой статус и еще не были подобраны. В конце концов, брак между двумя племенами может во многом помочь залечить разлад.
Молодой человек на другом конце зала поднялся и крикнул со своего места за столом: «КТО ПРИХОДИТ ПЕРЕД ПЛЕМЕНАМИ ОТКРЫТОЙ ТУНДРЫ, В МИРЕ ИЛИ В ВОЙНЕ? ГОВОРИТЕ СЕЙЧАС ПЕРЕД ЙОРЛУННОМ ИЗ ПЛЕМЯ МЕДВЕДЯ, ТРИ РАЗА УБИЙЦОЙ ЗИМНЕГО ВОЛКА, УБИЙЦОЙ ДВАДЦАТЬ ТРЕХ РЫЦАРЕЙ РИМКЭРНА, ГОРОДСКИМ РЕЙДЕРОМ И УБИЙЦОЙ ЗВЕРЕЙ, ТЕМ, КТО НАЗВАЛ АРРИНА ЛЕСНОГО СВОИМ РАБОМ В БИТВЕ ПРОТИВ ЭЛЬФОВ ЗАМОРОЖЕННОГО МОРА!» Это был традиционный вызов, который обычно бросал родственник нынешнего вождя племени. Итак, юноша, вероятно, будет сыном Йорлуна.
Оглаф объявил традиционный ответ. «ПЛЕМЕНО ЛОСЯ ПРИХОДИТ ПОД ЗНАМЯ СТАЛФАРА ВЕЛИКОЙ ДУШИ, ВОИНА-ЖРЕЦА ТЕМПУСА, ДВАЖДЫ УБИЙЦЫ ОГНЕННОЙ ШКАЛЫ В ЕДИНСТВЕННОМ БОЙ, ГУЛЯ БАХКРА КРОВОЛЕТА, УБИЙЦЫ КЛЯТВОРЕЦОВ, РАЗРУШИТЕЛЯ ГОБЛИНОВОГО ДЕРЖАНИЯ ПЕЩЕР НОЧНЫХ СТАЛКЕРОВ, ВОЛЬФРАЙДЕРА СЕВЕРА!»
Большой, мощного телосложения мужчина стоял в центре высокого стола и хлопал в ладоши. «Привет, Сыны Лося! Приходите и добро пожаловать в Индсамлинг, держите вас за руки, как мы держим свои, чтобы мы могли говорить о будущем!» Должно быть, это был Йорлунн. Сталфар, вождь нашего племени, подошел к столу и сел на приготовленное для него открытое место вместе с другими вождями клана, в то время как остальные направились к столам.
Сидя за столом, я слишком остро чувствовал следящие за мной глаза. Я была женщиной и молодой женщиной, но сидела среди воинов. Это заставило некоторых наиболее консервативных идиотов начать перешептываться между собой. Эти люди, которых я не возражал. Их фанатизм ослепил их. Это было похоже на то, что я получил от сына Йорлунна, от которого у меня мурашки по коже. Он посмотрел на меня так же, как Тот Человек в моей старой жизни. Я знал, что означает этот взгляд. Но я не боялся. Я не был таким слабым, как тогда!
Планировалось, что Собрание продлится несколько дней. В конце концов, нельзя было просто собрать военный совет, особенно когда не все знали, за кого будет предстоящая битва, не говоря уже о том, чтобы подняться на борт и объединить силы. Ожидалось, что в течение этого времени мы смешаемся и смешаемся с членами других племен, поскольку потенциально мы будем сражаться бок о бок. Я просто надеялся, что смогу держаться подальше от этого жуткого парня или, по крайней мере, видеть его только тогда, когда рядом есть другие. Я не собирался снова отступать, но я не хотел оставлять себя уязвимым.
В первую ночь, после того как ночная трапеза была окончена и воины начали пить из бочек эль и мед, я изо всех сил старался оставаться трезвым, несмотря на то, что общался с представителями племен Волка и Орла. Я был молод, но все еще помнил уроки, которые я усвоил в своей старой жизни. Молодая женщина, напившаяся посреди кучки мужчин, была плохой идеей, как ни крути. Итак, я всю ночь держал кружку в руке, но наполнял ее лишь изредка.
Разговоры у костров снаружи были в основном приятными. Множество молодых воинов хвастаются своим мастерством в бою, а иногда и своим мастерством в других областях, и все они соревнуются за внимание одной из немногих присутствующих женщин. Однако большинство молодых людей понимали, что я здесь не для того, чтобы найти себе пару или что я готов сделать с ними что-то подобное. Те, кто этого не сделал, к счастью, не были так глубоко поглощены своими чашками и не были полны собственной важности, чтобы думать, что они смогут попытать счастья со мной.
И тогда я услышал, как проклятый сын Йорлунна говорил позади меня, его слова были невнятны из-за выпитого. «Ба вы, слабаки! Что ты делаешь, разговаривая с этой девчонкой так, будто она воин племени? Очевидно, она здесь только для того, чтобы согреть постельное белье для одного из людей Лося. А может быть, они недостаточно мужчины, чтобы показать ей место женщины в мире? Возможно, мне, Грольду Йорлуннсону, стоит научить тебя истинному значению ценности женщины! Скажи мне, шлюха, как тебя зовут?» Я проигнорировал его и продолжил разговор с рейнджером, с которым разговаривал. Детёныш Йорлунна этого не оценил. «Сука! Ты отвечаешь, когда я говорю с тобой!»
Я почувствовал, даже услышал, приближающегося позади меня воина, и повернулся к нему лицом. Его глаза были полны похоти и гнева, он явно хотел «научить меня моему месту». И я был полон решимости, что этого просто не допустят. В конце концов, я не был его слугой или частью его племени.
Я плюнул ему под ноги. «Единственная сука здесь — это ты, дурак! Я Дочь Лося, Дваждыдушная и благословленная Морозной Девой! Я не мужская игрушка, и мне не нужно пачкать себя, находясь в твоем присутствии, тем более слушать, как ты болтаешь, как избалованный ребенок, возмущаясь тем, что эти лучшие люди могут привлечь мое внимание, в отличие от такого прихорашивающегося павлина, как ты!
Возможно, это было немного перебором. Ладно, это определенно было за бортом. По сути, я сделал так, что ему пришлось вызвать меня, иначе он будет опозорен перед всеми племенами. Если бы он когда-нибудь захотел стать преемником своего отца на посту вождя своего племени, он не мог бы этого допустить. Но я сомневаюсь, что эта мысль когда-либо приходила ему в голову. Его глупая мужская гордость не позволяла мне, простой женщине, так с ним разговаривать.
Грольд зарычал на меня и сказал: «Если бы ты был мужчиной и если бы мы были где-нибудь, кроме Индсамлинга, я бы убил тебя там, где ты стоишь, за такую наглость! Я воин шестого уровня, а ты, что, только что разблокированный дракончик? Ты хоть пролила себе кровь в бою, сука?
Я рассмеялся ему в лицо и громко позвал. «Тогда пусть будет известно, что Грольд Йорлуннсон боится выйти на почетный ринг по правилам Индсамлинга! И менее десяти дней назад я убил воргов в открытой тундре вместе со своей охотничьей группой, убив пятерых и Альфу, при этом ни один член нашей группы не погиб!
Гролд взревел от ярости и сказал: «ХОРОШО! К кольцу Индсамлинга!»
