Глаза женщины потеряли вид мертвой рыбы, когда к ней вернулось сознание. Возникло мгновение растерянности, а потом она улыбнулась мне, явно поддавшись очарованному эффекту. Это было хорошо. Это означало, что она, вероятно, не попытается убить нас, если я сниму цепи.
«Кто ты?»
«Я Финдели Сехаринт, третий ребенок королевы Сирайе Сехаринт, наследной принцессы и законной наследницы трона Сильвервуда».
Проверка Чувства Мелинды: 1d20+22 = 38
Принцесса? Настоящая эльфийская принцесса? Мой разум был поражен этим откровением, но я не смог обнаружить никакой лжи. Посмотрев на остальных, я увидел, что они были так же потрясены, как и я.
Повернувшись к принцессе-рабыне, я начал ее развязывать. Воротник делал так, что крепления не были нужны, во-первых, а во-вторых, такая ситуация доставляла мне очень дискомфорт. Я был бы первым, кто признал, что я не совсем из тех, кто «добр и свет», но я все еще помнил свою прежнюю жизнь.
Рабство, конечно, существовало в этом мире, но оно принимало разные формы. Меня не совсем устраивала ни одна из этих форм, но судебное рабство, когда люди были порабощены судами за то, что они сделали что-то нехорошее, заставило меня закрыть на это глаза. Это было понятно, хотя лично мне это не нравилось.
Рабы завоевания, когда одно племя брало пленников для использования в качестве слуг и племенного скота, были мне одинаково неприятны, но я тоже закрывал на них глаза. В конце концов, это часть войны в этом мире, и альтернативой было предать всех мечу, потому что оставлять за спиной живого врага было безрассудством. И потом, вам также приходилось мотивировать своих воинов грабежом, если вы не были в состоянии заплатить им золотом. Мне это не нравилось, но я это понимал.
Я даже понимал использование рабов в качестве личных слуг. Верные слуги и воины, которые были частью домашнего хозяйства, с определенной точки зрения имели смысл. В общем, они были гораздо более надежными, чем любой наемный слуга, поскольку тот, кому платили монетами, мог взять больше денег, чтобы посмотреть в другую сторону, в то время как раб нашел бы только смерть или, что еще хуже, за предательство. Конечно, рабы все еще бунтовали, как и я, но это был вопрос того, что рабов завели слишком далеко.
Но рабство ради прибыли? Например, настоящая работорговля и продажа их на рынках? Нет, у меня не было ни понимания, ни терпения для этого. Несколько раз в своих путешествиях я встречал работорговцев, и все они встречались с моим клинком. Я бы сам не был похож на этих людей.
«Кронпринцесса? Если вы третий ребенок, почему вы наследная принцесса? И как ты оказался в рабстве?»
Принцесса покачала головой. «Я третий ребенок, но старшая дочь, и в Сильвервуде наследство передается женщинам в семье раньше мужчин. И я был порабощен предательством моей младшей сестры Аэрис Сехаринт, которая схватила меня за ошейник, когда я отдыхал, и продала Тедрийцам.
«Я понимаю. И почему твоя сестра тебя предала?»
— Потому что гадюка считала, что я позорю семью. Я более благочестив, чем они, отказавшись от материальных благ и смертных удовольствий, чтобы лучше служить богам, пока я иду по этому миру. Моя сестра, полагая, что я принесу разрушение королевству, если займу трон, вступила в сговор с темными силами, чтобы убрать меня с дороги, с тех пор, как я раскрыл ее злое сердце, когда мое благословенное прикосновение разорвало ее кожу одним прикосновением».
Хм. Тогда это объясняло то, как были связаны ее руки. Если ее прикосновение каким-то образом отравляло злых существ, то это было проблемой для работорговцев, которые, без сомнения, хотели «занять» себя ею.
Но теперь я был вынужден сделать выбор. Я мог бы оставить ее в качестве рабыни, и это было бы достаточно легко. Поскольку на ней уже ошейник, все, что мне нужно сделать, это просто бездействовать. Просто… ничего с ней не делай, и она будет моей навсегда.
Мысль о такой власти над кем-то была опасно заманчивой. Особенно после того, как закончилась моя последняя жизнь, мысль о том, что я смогу изменить ситуацию, стать хозяином, а не рабом? Сама эта идея опьяняла.
И в то же время мне это противно. Если бы я сделал это, если бы я взял ее в качестве своей рабыни и использовал ее так, как будто она предназначена для тех, кто владел ею в последний раз, тогда что делало бы меня лучше того, кто разрушил мою старую жизнь? Хотел ли я стать этим ублюдком или другие, которые видели то, что он сделал, и ничего не сделали?
Если вы найдете эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Но, глядя на эльфа, соблазнительно прикованного цепью, представленного как трофей, созревший для сорвания, мне было трудно отвлечься от мыслей, которые не ограничивались бы плотскими желаниями. В конце концов, мысль о том, чтобы развратить кого-то, настолько преданного своим идеалам добра, что одно ее прикосновение может повредить злым существам? Мысль о том, что я могу соблазнить ее, сломать и слепить по своему образу? Это действительно был пьянящий наркотик.
Но это ее не сломало бы. Магия чар была такова, что, если я не сделаю что-нибудь вопиющее, бедная девушка всегда будет относиться ко мне только лучше и будет дружелюбна. Это не развратило бы ее по-настоящему, нет, но развратило бы ее тень.
В конце концов я решил, что я не буду тем человеком, который подобным образом порабощает чей-то разум. Если бы мне когда-нибудь пришлось взять и оставить себе раба, то это был бы тот, кто заслужил это либо из-за совершенного им преступления, либо потому, что я победил его в битве. Я не собирался быть человеком, который похитил кого-то или нажился на похищении, чтобы вот так поработить чей-то разум. Может, я и злой, но у меня были стандарты!
«Я понимаю. Вы, наверное, уже догадались, что ваши прежние владельцы умерли. Но я бы не хотел, чтобы вы пытались опустошить мое тело святостью или чем-то еще. Если я сниму с тебя этот ошейник, можешь ли ты пообещать, что не нападешь ни на меня, ни на меня? Даже если у нас такие же злые сердца, как у твоей сестры, если не хуже?
Принцесса моргнула, неуверенная в моих словах. Она на мгновение задумалась, а затем кивнула. «Я последователь богов, но это не значит, что я обязан нападать на тех, кто этого не видит. Ты не сделал мне ничего плохого и не сделал ничего плохого в моем присутствии. Пока это не изменится, я не вижу необходимости применять к вам насилие».
Я кивнул. — Тогда это придется сделать. Я потянулся вперед и прижал палец к черному камню в ошейнике, желая, чтобы он открылся. С щелчком воротник расстегнулся и упал на пол. Одной рукой в перчатке я поднял этот несчастный предмет и сунул его в сумку. По понятным причинам я не любил рабство, но было бы глупо оставить такой предмет просто валяться где-то рядом.
Эльфийская принцесса с удивлением посмотрела на меня, когда я начал освобождать ее руки от толстых кожаных одеял, а затем начал развязывать сковывающие ее цепи. «Действительно? Ты бы сделал это, когда у тебя есть вся власть, только под моим словом?
Улыбнувшись ей, я убедился, что моя кожа не касается ее кожи, и помог эльфийке подняться на ноги. «Я Мелинда Римедансер, дваждырожденная служанка Аурил Морозной Девы. В другой жизни, в другом мире я был в том же положении, что и ты, более или менее. Я был рабом, связанным и использованным против моей воли теми, кто делал то, что хотел, только потому, что у них была на это власть. Я не обреку такую судьбу на другую женщину».
Финдели медленно кивнула. «Я понимаю. И твои друзья? Что привело вас к конфликту с лорд-мэром? Я предполагаю, что раз ты здесь, а он нет, то он мертв?»
— Да, тебе это не нравится?
Эльфийка глубоко вздохнула, а затем покачала головой. «Нет. Я немного расстроен, что не смог сделать это сам, после того, как этот ублюдок меня осквернил, но я не буду завидовать этому удовольствию другим. Достаточно знать, что он мертв».
Она еще раз вздохнула и сосредоточилась на мне. «Поскольку я почему-то сомневаюсь, что вы пришли сюда с целью освободить меня от моего рабства, вы не возражаете, если я спрошу, что привело вас к конфликту с лорд-мэром? Возможно, он был злым и коррумпированным, но, в конце концов, он не был лишен влияния».
Ухмыляясь, я сказал: «Он мешал нам». Мне пришлось подавить смех на лице женщины. «Нет, правда. Нас направили встретиться в этом городе, и мы искали способы набраться сил. Когда мы узнали, что лорд-мэр встретит корабль из Тедры, который часто разгружается тайно и всегда здесь, мы подумали, что это хорошее место, чтобы заполучить корабль за небольшое количество золота. заклинания начали летать, было бы глупо не защититься».
Принцесса поморщилась, но медленно кивнула. «Я понимаю. И теперь, когда лорд-мэра больше нет с дороги, как, по-видимому, и того, кто владел кораблем, каковы ваши планы?
«Ну, нашей первой мыслью было отправиться на Тедру, поскольку у них интересная проблема с разрывом между планами. Сражаться с существами из других планов было бы хорошим способом стать сильнее, да?
Она кивнула. — Я это вижу, да. Она помолчала, явно что-то обдумывая. «В таком случае, прежде чем вы отправитесь в Тедру, я бы попросил вас взять ваш новый корабль и доставить меня в Сильвервуд?»
«Ты просто хочешь, чтобы мы были твоим транспортом?»
— Нет, — она решительно покачала головой. «Если возможно, я бы попросил тебя помочь мне убить мою сестру. Я могу только убить ее из-за своих клятв и того, во что я верю. Но учитывая то, что она сделала, боюсь, смерть для нее слишком хороша. Она должна стать уроком для тех, кто последует за ней».
«Я понимаю.» Я посмотрел на остальных. Выгоды от того, что королевство было у нас в долгу, были не такими уж и незначительными. Особенно если это было эльфийское королевство. В конце концов, все знали, что они знают магию, но мало кто знает. Но это был не только мой призыв.
Трое других кивнули. В конце концов, это была слишком хорошая возможность, чтобы ее упустить. «В таком случае, я считаю, что мы сможем прийти к соглашению. Но прежде чем мы обсудим такие вещи, как цена, нам следует заняться уходом за кораблем и убедить команду плыть с нами».
Принцесса кивнула. «Я понимаю. Я также хотел бы попросить вас дать мне время посетить один из храмов добрых богов, прежде чем мы уедем, чтобы я мог получить искупление за все, что я сделал, находясь под принуждением».
Сиора усмехнулась. «Перед этим ты можешь подумать о том, чтобы найти какую-нибудь одежду. Не то чтобы я жаловался на такой вид, но его определенно можно рассматривать как введение людей в искушение ходить вот так».
Принцесса посмотрела вниз, только теперь поняв, что она совершенно обнажена, теперь, когда цепи и ошейник больше не связывали ее. «Кхм. Ну, один из моих бывших владельцев выбросил то, что я давно носил. Полагаю, поблизости нет простой одежды, которую я мог бы одолжить? Или даже просто что-то, что я могу сделать из покрытия?
Фарзуб чирикнул. «Ну, вот одежда мертвых людей. Они ими больше не пользуются, так что сомневаюсь, что они будут возражать».
Финдели побледнела и быстро покачала головой. «О, нет. Боюсь, мои обеты не позволяют мне снять одежду с трупа и надеть ее».
Вестеле хмыкнула. «Я слышал о подобных клятвах. Фартут, посмотри, сможешь ли ты найти где-нибудь брезент или одеяло и веревку. Если она такая, какой я ее представляю, то наша принцесса предпочла бы это даже самой простой магазинной одежде, которую мы могли бы ей купить.
Принцесса кивнула в ответ. «Да, пожалуйста. Мне жаль, что я возлагаю на тебя бремя, но я хочу только вернуться домой и затем наказать мою злую сестру за ее проступки».
Я покачал головой от удовольствия. Принцесса, добровольно пожелавшая выглядеть нищенкой? Наверное, я видел и более странные вещи, но не в последнее время!
Мгновение спустя Фарзуб вернулся с брезентовым брезентом, который, скорее всего, был привязан к каким-то ящикам, а также с несколькими отрезками веревки. Поблагодарив маленького кобольда, принцесса взяла материалы и нашла центральную точку брезента. Сложив пальцы на острие ножа, она проткнула брезент, пронзив его, как бумагу, и прорезала отверстие, достаточно большое, чтобы в него могла пройти голова.
Не обращая внимания на наши взгляды, она надела самодельную одежду через голову и использовала веревку в качестве грубого ремня, чтобы завязать ее вокруг талии. Вздохнув про себя, она сказала: «Ну, это не сравнится с одеждой, которую я сшила сама, но я думаю, что она сойдет». Оглядываясь на нас, она блаженно улыбнулась: «Теперь, может ли кто-нибудь из вас направить меня к ближайшему храму одного из добрых богов? Я должен попросить искупительное заклинание, чтобы очистить себя от порчи, от которой я пострадал.
