Как только добыча была правильно рассортирована и опознана, включая тела двух архонтов, которые могут пригодиться в дальнейшем, мы отправились обратно на остров-корабль сестер. Когда мы подошли ближе, я увидел тлеющие руины кораблей, потопленных нашими кораблями. Внизу в воде все еще шевелились несколько мужчин и женщин, цепляясь за обломки, как за спасательный плот, и пытались вернуться через озеро. Однако, учитывая иней, прилипший к их лицам за то короткое время, проведенное в воде, я сомневался, что они доберутся до берега. Аурил Морозную Деву, возможно, и не почитают в этих землях, но это не помешало ей наслать сюда зиму.
Судя по всему, в воде находились останки тринадцати, может быть, четырнадцати лодок. Все они были похожи на рыболовные суда, которые я видел в юности в Долине Ледяного Ветра. Если бы они были одинаковыми, то в крайнем случае каждый мог бы нести от восьми до десяти хорошо вооруженных человек. Итак, где-то около ста двадцати бойцов в воде, плюс те, что пришли с архонтами и погибли на берегу.
Мне пришлось ухмыляться, летя над залитой лунным светом водой. Когда архонты мертвы и за одну ночь израсходовано так много сил? Маленький крестовый поход, который они пытались организовать, довольно скоро потерпит неудачу. Такие вещи не сохранили своей динамики после обезглавливания и стали таким камнем преткновения. В худшем случае это привело бы к небольшой гражданской войне на этой земле, но хаос не должен распространяться за пределы гор, окружающих эту землю.
Нет, теперь меня беспокоило, куда идти дальше. В конце концов, континент был огромен, и силы, преследующие меня, могли перемещаться гораздо быстрее, чем хотелось бы. Если дать им слишком много времени для передвижения, это может позволить им привлечь на свою сторону дополнительные силы. Конечно, они могут быть такими же бесполезными, как воины, которых мы убили сегодня вечером, но я не мог на это рассчитывать. В конце концов, я не был самым сильным смертным на материальном плане, и некоторых великих змеев можно было легко убедить справиться с такой зловещей угрозой, как я.
О, не то чтобы я думал, что проиграю дракону. В конце концов, я сражался с ними раньше. Но некоторые виды драконов были более опасны, чем другие. Золотые, например, дышали огнем, против которого я был слаб. К счастью, мои предметы давали мне хороший шанс избежать даже дыхания дракона, но я не мог позволить этому упасть на волю случая. Несмотря на то, что я дважды рожден, смерть все равно положит конец моим амбициям в этом мире.
Когда мы приземлились в замке сестер, Сиора посмотрела на меня, явно думая то же самое. «И куда теперь? После смерти двух архонтов эта территория больше не наша проблема. И мы обещали уйти отсюда и не связываться с местными жителями, как только закончим дела.
Я кивнул и сказал: «Да, но магия, позволяющая моему кораблю телепортироваться, не будет готова до рассвета. Конечно, мы могли бы взлететь и полететь, но это, вероятно, вызовет больше беспокойства, поскольку у людей, у которых, как вы знаете, есть собственные летающие военные корабли».
Санви кивнул. «Я могу использовать заклинание предсказания, чтобы попытаться найти их, но если они защищены от него или обладают особенно сильной волей, то я, возможно, не смогу установить связь».
Вестеле ухмыльнулась. «Я ожидаю, что однажды это сработает, если вообще сработает. В конце концов, мы не можем рассчитывать на то, что они идиоты. Ты сказал, что Задкиил узнает, что ты сорвался с поводка и что двое других мертвы, верно? Если бы у него была хоть капля хитрости, он бы установил защиту, чтобы гадания не нашли его или его жен».
Я медленно выдохнул. — Если это не удастся, то нам придется либо найти другие способы получения информации, либо вернуться во Фрострич и подготовить там оборону. Мне не нравится идея просто ждать, пока враг придет ко мне. В конце концов, это дает им инициативу. Многие из наших сражений были выиграны так легко, потому что мы сохраняли инициативу и наносили удар только тогда, когда были уверены в своей победе».
— Да, подготовка облегчает работу, — кивнул Фарзуб. «Но сколько бы вы ни готовили нору ловушками, преимущество имеет тот, кто начинает атаку, потому что он всегда может отступить, если понадобится, а защитник не может, не покинув своего дома. Это не лучшее место для пребывания».
— Тогда, возможно, нам стоит переехать куда-нибудь еще? Вестеле посмотрела на нас по очереди. «В конце концов, мы с сестрой все еще являемся членами церкви Малькантета с хорошей репутацией. В Глубоководном порту, торговой столице побережья Блейдси, есть большой храм. И хотя нам не нужно беспокоиться о путешествии, поскольку у нас есть собственные аттракционы, через этот порт проходит не только доставка и грузы! Информация сама по себе является ценным товаром, и храм слышит многое».
Если вы найдете эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Мы все посмотрели друг на друга. По правде говоря, ни у кого из нас не было идей получше. Если предсказание не сработает, то лучшим выбором будет Дипуотер, если мы хотим продолжать наступление. Я кивнул. — Хорошо, тогда давайте дадим Санви немного покоя, чтобы она могла гадать, и, если она не сможет найти один из наших карьеров, мы переедем на Глубоководье и продолжим поиски там.
Санви кивнула и пошла произносить заклинание. Я повернулся и собирался поговорить с остальными, когда один из выступов крикнул нам, предупредив нас о приближающейся лодке. Одинокая лодка со стороны Галдара.
Вместо того, чтобы позволить потенциальному врагу беспрепятственно приблизиться к острову, я решил выйти и поговорить с теми, кто плывет на остров. В конце концов, хотя я и подозревал, что это Лорд-Маг пришел, чтобы гарантировать, что мы выполним свою часть сделки, это не означало, что он также не принес с собой заклинания, которые могли бы испортить наш день. Проявив инициативу и выйдя на встречу с ним, я мог бы довольно легко определить условия помолвки, если будет драка. Пока остальные готовились, на всякий случай.
Подлетев ближе, я улыбнулся, увидев подтверждение своих мыслей. И снова это был Лорд-Магел, а также его главный охотник и капитан городской стражи с двумя солдатами, которые приплыли сюда. Никто из них особенно не удивился, когда я подлетел к ним и легко приземлился на нос лодки.
«Привет, магелорд Фарглим! Надеюсь, эта ночь оказалась для тебя такой же благословенной, как и для моих спутников и для меня самого?
— Хм, — проворчал Лорд-Маг. «Я вышел, чтобы убедиться, что вы выполнили свою часть нашего соглашения. Я выманил для тебя архонтов. Теперь ты покинешь наши земли с миром, как и поклялся, да?»
Я пожал плечами и сказал: «В мире я не могу обещать, поскольку сомневаюсь, что все приспешники архонтов еще убиты. Однако я могу поклясться, что мы не начнем никакого конфликта теперь, когда те, на кого мы охотились, повержены. Разобраться с теми, кто был увлечен их ложью, — задача, которая лучше подходит вам и вашим людям, а не таким посторонним, как я, не так ли?»
— Достаточно справедливо, — кивнул Лорд-маг. — Итак, я так понимаю, вы скоро уедете?
— Не скоро, но и ненадолго. Магия, которая позволила нам путешествовать так далеко и так быстро с нашими кораблями на буксире, перезарядится на рассвете. Хотя мы могли бы взлететь и полететь по вашему небу, мы посчитали, что это будет слишком провокационно и может вызвать обиды среди населения, особенно если кто-то, у кого больше смелости, чем здравого смысла, попытается атаковать собственными дирижаблями. Нет, ожидание, пока мы сможем телепортироваться, имеет меньше потенциальных проблем, вы согласны?»
«Поскольку у меня есть выбор только из этих двоих, я снова вынужден смотреть на вещи по-твоему. К счастью, Архонты работали над развращением других городов вокруг озера, иначе организация встречи заняла бы больше времени. И чем дольше вы здесь, тем больше вероятность возникновения проблем».
— Как я и предполагал, — кивнул я. «Именно поэтому один из наших людей, пока мы говорим, провидит, чтобы указать нам место, куда мы могли бы пойти дальше. Как только чары перезарядятся, мы телепортируемся прочь».
— Тогда очень хорошо. Я рад, что это дело завершилось без каких-либо неприятностей. Мистра, может, и не питает никакой любви к тем, кто использует ее Плетение, чтобы использовать магию во зло, но бездумная преданность также не заслуживает похвалы с ее стороны. Чтобы стать настоящим учеником магии, нужно осознать ценность даже злых душ, но это не значит, что им легко доверять, если это вообще возможно.
— Однако на данный момент вы оказались верны своему слову. И хотя земля Фрострич находится далеко от Хелорада, магия простирается еще дальше. В магических залах Томкипа находится храм Леди Плетения, и тамошние ученые знают о Фростриче и королеве, которая там правит. Говорят, что вы жесткий, но справедливый и верный своему слову, если оно дано. Так что их рекомендации заслуживают, по крайней мере, такого большого доверия.
Я кивнул. «Тогда, раз уж я оставил такое хорошее впечатление, как насчет дальнейшей сделки? Наши земли слишком далеко друг от друга, чтобы какой-либо типичный союз или договор мог быть работоспособным, а остальная часть вашей земли, скорее всего, в любом случае не пойдет на такое. Тем не менее, мы оба достаточно практичны, чтобы знать, что бывают случаи, когда большинство людей выходят за рамки обычных границ, с которыми мы общаемся, чтобы решать проблемы, не пробираясь через океаны крови. Даже если это просто звонок знакомому, чтобы узнать, есть ли у него какие-то знания, которых нет у вас, или есть ли у них контакт, с которым вы обычно не можете связаться».
Лорд-маг усмехнулся. «Всегда стремлюсь к большему, но сохраняю это в рамках хорошего вкуса. Это тоже так, как говорится в отчетах». Он на мгновение задумался, а затем кивнул. «Я могу согласиться сохранить канал связи между нами открытым, чтобы облегчить получение информации в трудные времена. Но я не буду разглашать ничего, что могло бы поставить под угрозу мир Хелорада.
— Точно так же, как я бы не стал предлагать никакой информации, которая могла бы представлять угрозу для Фрострича, — кивнул я. «И я бы сознательно не просил вас об этом, если бы последствия не выходили за рамки одной простой страны и не угрожали всему миру. Мы оба обязаны своим землям, даже если, в конце концов, управляем ими так, как считаем нужным.
Заключив это соглашение, Лорд-маг повернул свою лодку обратно к берегу, а я полетел обратно на остров. И это было хорошо, что я это сделал, поскольку Санви удалось установить связь с одной из наших целей. Остальные собрались вокруг нее и смотрели на зеркало, которое она использовала в качестве фокуса для своего заклинания.
«Судя по их одежде, это явно в северных землях, но я не могу сказать, где это», — говорила Сиора. Она улыбнулась, когда я приземлился рядом. «Ах, Мэл, возможно, ты сможешь пролить на это некоторый свет. Санви напал на след Гончих Архонтов, но мы не видели ни карты, ни чего-либо еще, кроме внутренней части этого дома, и никто из нас не узнал это платье.
Я посмотрел в зеркало и увидел трех гончих архонтов, разговаривающих с человеком, одетым в доспехи и с символом Латандера на меховом плаще. Затем мужчина повернулся лицом к магическому датчику, и у меня перехватило дыхание. Мне не нужно было пытаться угадать место происхождения одежды этого человека, поскольку я знал этого человека самого, хотя прошло семь лет с тех пор, как я в последний раз видел его, молодого изгнанника из племен, разговаривающего с Господом. города.
«Долина Ледяного Ветра. Они в Долине Ледяного Ветра.
