К счастью, клятвы принцессы не помешали ей принимать поездки от других. Она не могла купить или владеть лошадью, но если кто-то предлагал ей одолжить ее или позволить ей покататься с ними, то это совсем другая история. Она не могла иметь палатку, но могла спать в чьем-нибудь доме, если ей позволили. Она не могла владеть магическими предметами, но могла пить данное ей зелье.
Там была куча кажущихся противоречий, но, как я понял, обет был о смирении, а не обременении себя имуществом, не о том, чтобы быть полным дебилом. Конечно, мысль о том, что кто-то из королевской семьи принесет такую клятву, была довольно безумной. Тем более, когда она была наследной принцессой.
Когда Вестеле позволила принцессе сесть с ней на сиденье кареты, чтобы они могли отправиться в ближайшую церковь Илматера, остальные из нас решили работать немного более продуктивно. Поднявшись по трапу, я направился на наш новый корабль. Экипажу просто нужно было проинформировать о смене владельца. Если бы был экипаж, конечно. Никогда не мог этого понять, имея дело с магами.
«Кто туда ходит?»
Зрелище, открывшееся мне, когда я поднялся на палубу, было… не тем, чего я ожидал. На палубе стояло тридцать фигур, каждая из которых была вооружена и бронирована, как морские рейдеры. На самом деле, мне было бы трудно найти их описание, в котором не было бы слова «пираты» где-нибудь в конце.
Но это были не обычные пираты. Это были скелеты. Предполагалось, что корабль некроманта будет укомплектован мертвецами, но использовать для этого настоящие скелеты было интересным выбором. В конце концов, типичные скелеты были безмозглыми существами, неспособными выполнять сложные задачи, например управлять кораблем в море.
Но это были не типичные скелеты. Во-первых, они все стояли так, будто знали, как пользоваться оружием в своих руках. А во-вторых, тот, кто был посередине, одетый как капитан пиратов, действительно ГОВОРИЛ. Это, естественно, не было чем-то, что сделала бессмысленная нежить.
Я вздохнула и сказала: «Я — Мелинда Римедансер, и я заявляю права собственности на это судно по праву завоевания. Любой, кто оспаривает мое требование, может умереть или быть возвращен к смерти, в зависимости от обстоятельств, моей рукой. Вы капитан?
Скелет-капитан кивнул. «Да, это буду я. И что ты собираешься делать, девочка, если собираешься идти и претендовать на что-то путем завоевания? Не думайте, что мы не видели той битвы в доках. Может, мы и мертвы, но у нас есть глаза, в каком-то смысле.
Я пожал плечами. «Это просто. Нам нужен был корабль, и поэтому мы нашли тот, которого местные жители не будут слишком скучать, и решили взять его. В конце концов, в городе нет никого, кто мог бы нас остановить.
«Не могу сказать, поскольку я с тобой не согласен, девочка. Но что теперь? Кажется, вас всего несколько человек, слишком мало, чтобы управлять таким кораблем без экипажа, даже если вы все разбираетесь в корабле. А вы очень похожи на авантюристов. Множество навыков, очень опасны, но когда дело доходит до управления кораблем, они как младенцы. Или я ошибаюсь?»
Я усмехнулся. «Вы не так уж ошибаетесь. И я знаю, о чем ты думаешь. Будете ли вы и ваша команда служить мне, как вы служили некроманту, которого мы только что убили?
Капитан внимательно посмотрел на меня. «Как мы с ней поступили? Нет, мы больше не будем рабами, живы мы или нет. Ты подумываешь об этом, и тебе лучше убить нас всех сейчас. Мы не смиримся с этим».
Я покачал головой. «Нет, я не занимаюсь рабством, даже с нежитью. Если люди следуют за мной, то они делают это по собственному желанию. Единственное исключение, которое я сделаю, будет для случаев, когда я веду других в битву и завоюю военные трофеи.
Капитан медленно кивнул и посмотрел на свою команду. Вокруг раздалась серия кивков. Повернувшись ко мне, скелет сказал: «Тогда, если ты можешь пообещать нам добычу и славу, тогда мы последуем за тобой, да».
Пока он говорил, капитан трижды топнул ногой по палубе, и корабль… изменился. То, что раньше было одномачтовым кораблем, теперь имело три мачты с квадратным такелажем и черными парусами. Палуба, перила и, вероятно, сам корпус стали черными или приобрели оттенки серого. То, что раньше казалось немного другим торговцем, теперь стало совершенно другим зверем.
— Что ж, тогда добро пожаловать на борт, мисси. Имя капитана Джека Доусона, а эта красавица — Черный Призрак.
. Не так претенциозно, как «Проклятие ночей».
‘, как того хотел тот душный некромант, но в море есть немало кораблей, которые дважды подумают, прежде чем пытаться устроить нам неприятности, я вам это обещаю.
Авторский контент присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Я усмехнулся и кивнул головой. — Что ж, капитан, приятно это слышать, потому что я считаю, что мы сами себе натворили кое-какие неприятности. Или же наступит утро, когда люди начнут задаваться вопросом, куда делся лорд-мэр. Но это еще не займет несколько часов.
— И скатертью дорога ему и его кузену! Чертова сука нас создала, но ей не нужны были «простые» скелеты, и она сказала, что гули слишком плохо пахнут, поэтому она пошла и сделала нам то, что она назвала «Великими скелетами». С тех пор застрял у него в рабстве.
Я склонил голову набок. «Большие скелеты? Я о таких раньше не слышал».
— Не удивлен, поскольку ты, насколько я могу судить, не некромант. По сути, единственная разница между нами и теми, о которых вы слышали или видели раньше, заключается в том, что мы сохраняем свой разум, свои навыки и все такое. Делает нас более «полезными», чем обычные люди, понимаете.
«Ну, как вы заметили, я не некромант, и у меня нет намерений ходить и поднимать других, чтобы они присоединились к вашей команде. Но я намерен использовать тебя, поскольку ты счел нужным следовать за мной, для славы и грабежа. Но прежде чем мы поговорим об этом, почему бы тебе не рассказать нам о корабле, а? Я уверен, что он сильно отличается от вашего обычного корабля.
«Это я могу сделать. Ждем ли мы кого-нибудь еще? Я попрошу одного из ребят подняться по мачте к гнезду и присмотреть за ними.
— Да, повозка, которую вы, несомненно, видели ранее, уехала по делам, но она скоро вернется. Его нужно будет погрузить вместе с лошадьми. И единорог тоже будет с нами.
«Это нормально. Мы планировали отплыть на рассвете и выйти в открытую воду, прежде чем действовать немного быстрее. Пока он говорил, Доусон повел его на квартердек, где находился штурвал. Центр колеса украшал большой череп.
«Почему черепа, капитан? Не то чтобы я возражал, но у них есть определенное «ощущение».
«Ах, это был первоначальный дизайн, когда Черный Призрак
сначала построить. Эта красавица охотится в море уже почти сто лет и на данный момент передается от капитана к капитану. Последние тридцать лет она тоже поднималась в воздух, и ни одна душа не могла ее поймать. Ужас Шелниганского моря!»
Он вздохнул и потер костлявой рукой штурвал корабля. «Но потом эта сука пошла и нашла нас. Ее гниющий клан использовал заклинание, очаровал нас и обманом заставил выпить зелье, которое погрузило нас в глубокий сон. Когда мы проснулись, мы были такими же, как вы видите, и были вынуждены подчиняться нашей «Хозяйке», пусть Амберли утопит ее душу!»
Я кивнул. «Значит, этот корабль может летать?»
«Да, эта некро-пизда использовала мой Блэки.
пойти и украсть еще несколько дирижаблей с военно-морской базы Блидана в Мифгрейве. Не парусные корабли, превращенные в дирижабли, как «Призрак».
, слышишь, но корабли созданы от киля до небес, чтобы плавать по небу. И корабли нам тоже не позволили бы оставить. Просто передал их другим влиятельным и могущественным типам в обмен на некоторые улучшения Призрака.
».
«Ой, какие улучшения, капитан?»
«Единственное хорошее, что эта пизда когда-либо делала с Блэки.
. Теперь она может охотиться между плоскостями, ее паруса всегда полны, независимо от ветра, и эти две баллисты бьют, как разъяренный штормовой гигант. Она сейчас чертовски опаснее, чем была, когда мы жили, я бы отдал этой суке столько же.
Что ж, это было интересно. Дирижабль, который мог бы пересекать самолеты и лететь против ветра? Мне понравился Черный Призрак
все больше и больше. — Какие улучшения вы бы на ней сделали, если мы найдем порт, которому можно будет доверить ремонт?
«Ну, корабль, возможно, и сможет пересечь плоскости, красиво и легко, но это не значит, что он выживет на другой стороне. Поймите, то же самое, что и в любом планарном путешествии. Переход на План Огня был бы определенно вреден для здоровья для нее, как и для Плана Воды, если только у вас нет заклинаний или магических предметов, способных справиться с тем, как работают эти планы. И это даже не считая тех, которые направляются на энергию, составляющую исцеляющую и причиняющую боль магию священника, или тех, которые очень чувствительны к добру и злу.
Я медленно кивнул. «Да, я понимаю, какие это могут быть проблемы. Итак, если бы мы могли найти что-то, что позволило бы кораблю и его пассажирам игнорировать или, по крайней мере, уменьшать плоскостные эффекты на другой стороне, когда мы пересекаем плоскости, это определенно было бы чем-то, что нам пригодилось бы. До тех пор мы будем держаться подальше от самолетов, которые захотят оторвать нам новый только за то, что мы там».
«Да, это было бы очень признательно. Возможно, я и не просил быть таким, какой я есть, но я не спешу идти на встречу с Королевой Глубин, как и никто из команды.
Я кивнул и протянул капитану пять серебряных монет. «Ледяная Дева и Мать Волн — друзья и союзники. Предложите это, когда мы покинем порт, капитан, и помолитесь, чтобы наши враги встретили объятия Морской Королевы, когда ей будет удобно.
Капитан взял монеты, а затем многозначительно посмотрел на ближайшего матроса, стоявшего у баллисты, и передал их. — Оуайн, следи за этим, когда будешь делать благословение.
— Да, капитан.
Повернувшись ко мне, он сказал: «Это правильно с твоей стороны, девочка. Тедрийцев не слишком заботили морские традиции. Они последовали за своим демоническим богом, Принцем Нежити. Это, вероятно, объясняет, почему этот проклятый рыцарь смерти преследовал ее повсюду. Вероятно, следит за «инвестициями» своего хозяина.
«Хорошо, итак, немного сдвинув курс, сколько экипажа будет у «Черного Призрака»?
есть, и сколько их нужно? Я понимаю, что, поскольку вы все такие, какие вы есть, еда и припасы на самом деле не проблема, но мы идем навстречу опасности, а я ничего не знаю об управлении кораблем. Поэтому было бы неплохо знать, сколько людей нужно взять на борт, если дела пойдут плохо».
«Да. Уэйт
нужно семь человек, чтобы нести вахту, но сейчас на борту у нас тридцать душ. Таким образом, мы могли бы понести некоторые потери и не остаться в меньшинстве. Но в зависимости от того, откуда приходят эти потери, мы, возможно, захотим возместить их раньше, чем позже.
«Что касается поломки? Что ж, у нас есть четверо топменов, смертельно метких в стрельбе из луков. Еще восемь стрелков, обученных обращаться с арбалетами и осадными орудиями. Особенно хорошо они стреляют по баллисте. Жрец Амберли, который успокаивает воду и уничтожает наших врагов. Два мага, колдуна, которые могут добавить немного остроты нашим атакам, когда мы сражаемся с врагом. Четырнадцать рейдеров, лучше всего работают в ближнем бою, но у них есть и луки, хотя эти твари зачарованы, поэтому они не могут пройти мимо доспехов. Это также означает, что они бесполезны против самого корабля, но это не вариант. А еще есть я в роли капитана.
Я кивнул. — Разумный состав, капитан. Что ж, если вы почувствуете, что в какой-то момент нам понадобится замена, дайте мне знать. Я не могу обещать, что какая-либо новая команда будет… такой же, как ваша нынешняя, поскольку я не некромант. И мне не хочется учиться использовать эти заклинания.
— Достаточно справедливо, леди. Справедливо.»
