Почему архонты, охотящиеся на меня, захотели отправиться в Долину Ледяного Ветра, было достаточно легко понять. Задкиил знал, что я родом из этой страны, поэтому его жены тоже это знали. В то время, когда я сражалась с Задкиэлем, я все еще была дочерью Эрикса, а не Римедансером. Учитывая это и имеющуюся у меня защиту от гадания, многим могло показаться, что я прячусь, если они будут искать меня по этому имени. А скрывавшиеся люди часто возвращались в знакомые им районы.
Честно говоря, единственным сомнительным моментом во всей этой истории было то, почему они только сейчас встретились с лордом Эмберлэшем. Однако это также можно довольно легко объяснить. В конце концов, это были гончие архонты, а гончие архонты были охотниками.
Эти охотники искали добычу, но не хотели спугнуть добычу и заставить ее убежать. Несомненно, они провели большую часть последних двух лет, путешествуя и пытаясь собрать информацию обо мне. Задача усложнялась тем, что Торм не был самым любимым божеством в северных землях даже до Тормфолла. Это заставит их быть осторожными с тем, кому они доверяют и с кем общаются. Даже если бы они не были на стороне меня или веры Аурил, в северных землях было множество сил, которые не одобряли бы вмешательство архонтов на их территорию и могли бы попытаться помешать их усилиям.
Об этом было легко догадаться, просто взглянув на зеркало. Но гадание позволяло получить больше, чем просто визуальное представление. Это также позволяло слышать, что происходит. Это был хороший шанс получить информацию, которая позволила бы нам легче их победить.
Лорд Эмберлаш нахмурился и посмотрел на трех архонтов. «И что привело троих существ с высших планов в Долину Ледяного Ветра? Особенно с символом Торма? Верная Ярость не широко празднуется в этих землях. Темпус, Повелитель битв, — главный бог, которому поклоняются варвары тундры. Здесь, в Девяти Городах, Латандер и Шондакул наиболее почитаются, хотя никто, кроме тех, кто имеет клятвы, препятствующие этому, не проходит мимо святилища Аурил, не вознеся страшной молитвы, чтобы отразить гнев Ледяной Девы.
Гончая-архонт в середине группы из трёх человек кивнула. «Приветствую, лорд Эмберлэш. Я Зофиэль Искатель. Со мной моя дочь Мумиэль Мудрая и мой сын Заралл Певец. Нам было поручено выследить врага Торма, который защитил себя от магии предсказания.
«Да,»
Эмберлаш ответил: «Но это не говорит мне, почему ты пришел в Долину. Есть ли у вас какие-то основания полагать, что этот враг пришел сюда? Лорд Утра не подал мне никаких признаков того, что какая-либо угроза, достаточно серьезная, чтобы потребовать присутствия трех архонтов, приблизилась к тем, кто находится под моей защитой.
Мумиэль шагнул вперед. «По правде говоря, наша карьера затонула. Поскольку гадание не позволяет ее отследить, а также существует вероятность того, что она взяла новое имя и облик, мы решили обратить внимание на прошлые места обитания нашей жертвы в надежде, что она либо вернулась на знакомую землю, либо что мы сможем найти свежий след. Другие группы используют другие средства, чтобы попытаться выманить нашего врага, но мы охотимся на них по-старому».
«Я понимаю. И у вас есть основания полагать, что эта добыча, которую вы ищете, находится в Долине или пришла отсюда? Кого ты ищешь?»
Зофиэль кивнул. «Мы знаем, что тот, кого мы ищем, пришел отсюда. Она открыто рассказывала о своем происхождении, когда разговаривала с теми, кого встречала в северных землях, поэтому имеющаяся у нас информация о ее молодости в основном подтверждается. Мы ищем Дваждырожденную по имени Мелинда Эриксдочь.
Это заставило старого паладина вздрогнуть. «Ну, есть имя, которого я не слышал уже много лет. Да, юная дочь Эрикс действительно жила в Долине Морозного Ветра, но в стенах Слитмута она провела лишь одну зиму. Она уехала на юг и с тех пор не возвращалась».
— Ты уверен в этом?
Паладин кивнул. «Да, у меня нет причин лгать. Хотя я уже мог видеть, что девочка встала на путь зла, никто не мог усомниться в силе, которой она обладала, даже в таком юном возрасте. Я знал, что, если она вернется, она станет потенциальной угрозой для тех, кто находится под моей защитой, поэтому я установил специальные защитные камни, чтобы предупредить меня, если Дваждырожденный окажется в пределах дня езды от любого из Девяти городов».
«Только Девять Городов? Почему бы не охватить всю Дейл?
«Ха!»
Лорд Эмберлэш горько рассмеялся и покачал головой. «Как будто я могу контролировать всю Долину? Нет, моя власть и власть не простираются дальше дня езды от любого из городов. В этой сфере я уважаемый авторитет, но в каждом городе есть свои лидеры. Но у меня нет контроля над остальной частью Долины.
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Архонты нахмурились и переглянулись. Наконец, Заралл, которого представили как сына, несмотря на то, что он был одет как женщина, сказал: «Возможно, тогда Верная Ярость поможет раздвинуть эти границы дальше? При правильной помощи вы могли бы взять под свое знамя всю Долину и обеспечить безопасность всех, кто здесь обитает.
Эмберлаш решительно покачал головой. «Нет. Этот путь ведет только к войне, а в Долине недостаточно солдат, чтобы осуществить такой план. Все, что это сделает, — это объединит варваров и племена гоблинов против нас или подчинит Долину любой внешней силе, оказывающей эту «помощь», что сделает их немногим лучше, чем завоеватели. Мы слишком ценим нашу независимость, чтобы позволить этому случиться».
«Значит, ты позволяешь злу сохраняться, потому что у тебя нет сил бороться с ним?»
Глаза паладина сузились, когда он посмотрел на Заралла. «Такое недальновидное мышление, без сомнения, является причиной того, что Тормфолл случился, ты так не думаешь? Насколько я слышал, Торм пытался завоевать часть материального плана, не навлекая на себя гнев других богов, и в итоге это взорвалось на его божественном лице.
Теперь настала очередь архонтов сузить глаза, поскольку они явно обиделись на то, как Эмберлаш это сформулировал. Зофиэль прорычал: «Тебе было бы разумнее выбирать слова более тщательно, Паладин. Мы уважаем вашу добродетель, но не потерпим неуважения к нашему Господу».
«С каких это пор изложение фактов считается неуважением? Или то, что я сказал, в чем-то неправда, или что Лорд Утра был неправдой, когда его жрец общался с ним? Разве силы Израиля не пытались победить королей-магов Тедры, держа открытым портал изнутри самого Израиля на материальный план? Разве Тормфолл не был связан с закрытием этого портала?
Пока архонты и паладин позировали, я посмотрел на своего павшего слугу-архонта. «Санви, у тебя есть способность использовать заклинание «Послание» как врожденная способность, не так ли?»
Она усмехнулась. «Да, моя королева. И я мог бы легко связать всех нас со всеми ними. Как только я передам первое сообщение шепотом, вы сможете «ответить», и все услышат ваши слова».
«Идеальный. Пришло время немного помешать этот горшок. Я знаю идеальное место, чтобы организовать финальную конфронтацию с этими тремя. Нам просто нужно заманить их на позицию».
Санви кивнула и воспользовалась моментом, чтобы произнести заклинание, указывая по очереди на каждого из нас, а также на каждого из людей, показанных в зеркале. Когда она шептала, ее голос был слышен, как будто он шептал прямо мне на ухо, хотя для этого она смотрела в зеркало. «Прислушайтесь теперь к этим словам, ибо я передаю послание от того, кто желает говорить».
Это заставило всех в зеркале в шоке прекратить споры. Пора мне внести свой вклад. — прошептал я, доверяя магии передать мои слова.
«Так так так. Стая бешеных собак вырвалась со стороны своего Хозяина. Слушайте внимательно, собачки. Я та, которую когда-то звали Мелинда Эриксдочер. Это имя я носил, когда убил смертную форму твоего Учителя и с позором отправил его обратно на высшие планы. Я думаю, у него до сих пор остались шрамы от того боя, не так ли?»
Зофиэль зарычала, оглядывая комнату. «Я покажу тебе «собаку», сука! Где ты? Выходите и предстаньте перед нами, чтобы мы могли как следует оттащить вас к Мастеру и Лорду Торму. Они хотят лично позаботиться о твоем наказании!»
«О, Боже. Ты действительно самый тупой в группе. Но я не должен удивляться, ведь ты вступил в связь с этим напыщенным дураком и поделил его со своими сестрами-женами и собственными детьми. Кстати, Заралл, каково это быть вдали от своего Учителя и не быть вынужденным служить его стервой членооболочкой? Должно быть, это приятное облегчение для твоей задницы, не так ли?
Заралл прищурился и огляделся вокруг. «Это не верно. Она знает о нас слишком много, хотя мы раньше не встречались. Ей не следует знать наши имена, чтобы узнать о наших отношениях, даже если она знала, что за ней охотятся».
Мумиэль тоже огляделась, пока ее взгляд не сосредоточился на датчике, глядя прямо на него. «Гадательный датчик. За нами следят».
— Да, очень хорошо, Мумиэль. За вами некоторое время наблюдали, но я подождал, пока вы окажетесь у моего старого знакомого, чтобы установить контакт. Лорд Эмберлэш, я хорошо помню нашу последнюю встречу. Вы стремились сдержать свои клятвы, даже если они могли вступить в противоречие, и держали грань между ними. По этой причине я держался подальше от Долины, чтобы не привлекать излишнего внимания к моей родине и не ставить вас в такое положение, когда вам, возможно, придется сделать этот выбор снова.
«Однако, поскольку обсуждались события Тормфолла, я думаю, что лучше изложить правду ясно. Торм позволил сформироваться порталу из Магики в Израил и частично удержал его открытым с помощью алтаря, благословленного его собственной рукой. Однако вторжение высших планов в Материал грозило перерасти в более широкую войну, поскольку в конечном итоге кто-то подумает открыть порталы в нижние планы или планы стихий, чтобы бороться с этой угрозой. Лучшим способом уменьшить эти потери было закрыть портал.
«К несчастью для Торма, энергия внезапного закрытия портала ударила по алтарю, как бомба. Поскольку этот алтарь был благословлен самим Тормом, взрыв эхом разнесся по каждому храму, святилищу и алтарю Торма по всему материальному плану, точно так же, как вы видели в Тормфолле. Да, и все это стало возможным благодаря предателю в рядах Инквизиции Торма, который помог нам отключить защиту, которая удерживала портал от разрушения. Этот предатель также является причиной того, что Магика теперь обитает в Бездне».
Паладин медленно кивнул. — Либо ты стала намного лучше обманывать с тех пор, как мы виделись в последний раз, либо твои слова звучат правдоподобно, юная дочь Эрикса. Возможно, и то, и другое. И все же выражение лиц этих архонтов говорит мне, что в ваших словах есть большая доля правды. Итак, чего же ты хочешь?
«Во-первых, это уже не Эриксдочер. Теперь я Мелинда Римедансер, и я отвлекаюсь от земли, которой управляю как Королева, чтобы разобраться с угрозами Себе и Королевству. Есть такие угрозы, как архонты. Уже замолчали три трубы, верные своему Учителю. Три собаки скоро будут высечены, и тогда три солнца упадут в тень. Тогда лезвие сломается.
«Невозможный!»
Зофиэль зарычал. «Трубные архонты более чем достаточно сильны, чтобы справиться с простым смертным! Не может быть, чтобы они упали!»
«Да неужели? Тогда тебе нечего бояться этого простого смертного, когда я приду с тобой расправляться, верно? Но из уважения к лорду Эмберлашу и жителям Слитмута я не поеду за вами в Девять городов. Вместо этого вы можете встретиться со мной в Индсамлинге. Там, в этом месте силы, издавна почитаемом племенами, ты сможешь проверить, хватит ли у этого простого смертного того, что нужно, чтобы заставить вас, ублюдков, подчиниться и сломить вас.
И с этими словами я дал сигнал Санви разорвать обе связи, разорвав заклинание прежде, чем архонты успели ответить. Я посмотрел на своих спутников и ответил им улыбкой. «Кажется, у нас есть цель, друзья мои. Пришло время познакомить вас с землями, где я родился.
