Мы вернулись из хижины ведьмы, и до наступления темноты оставался еще час. Благодаря влиянию капитана единственная гостиница в городе не взяла с нас плату за проживание, тем более, что мы питались и пили сами. Честно говоря, после дороги было хорошо иметь крышу над головой и кровать, на которой можно поспать.
Однако прежде чем лечь спать, мы встретились в гостиной, чтобы обсудить наши планы на следующий день. Как и надеялись, горожане скопировали для нас одну из своих карт леса, а Бесси отметила достопримечательности, о которых упомянула ведьма. Разложив карту на столе в пустой гостиной, мы начали обдумывать, как лучше всего использовать эту информацию.
Спойлер
: Спойлер
Морозная Грива взглянула на карту и сказала: — Ведьма сказала, что мы, вероятно, найдём ответы, если пойдём в Храм, да? Почему бы нам не пойти прямо туда? Это сэкономило бы нам всем время».
Вестеле покачала головой. «Печать Храма может быть ослаблена и находится на грани разрушения, но мы не знаем, что нужно, чтобы действительно сломать ее. Мы даже не знаем, смогут ли смертные сломать его. Мы тратили время, сидя и изучая барьер, и просто ожидая, пока он упадет. Не говоря уже о том, что если это действительно центр бед, то именно там будут собраны самые могущественные враги. И они смогут позвать на помощь, если мы сначала не разберемся с остальными их силами.
Сиора отпила воды из своего зачарованного бурдюка и кивнула. «Обычно я был бы готов просто закончить до конца и пропустить тяжелую работу, но я думаю, что Вес прав. Барьер, возможно, уже скоро исчезнет, и если Магдалина была права, говоря, что он содержит ключ к тайне, то, без сомнения, мы в конечном итоге отправимся туда. Но просто ждать, пока барьер рухнет, — это проигрышная игра, особенно если мы не знаем, что нас ждет».
Я медленно кивнул. «В таком случае, почему бы нам не делегировать часть ответственности?» Увидев, что остальные повернулись и посмотрели на меня, я просто пожал плечами и сказал: «Даже без предупреждения Магдалины я уже думал, что храм имеет к этому какое-то отношение, поскольку время ослабления барьера и смерти жрицы начало этого дела. Однако близнецы правы: мы не можем просто сидеть сложа руки, пока не найдем выход. Помимо того факта, что это на самом деле не поможет нам выполнить нашу миссию, есть еще и тот факт, что мы плохо зарекомендуем себя перед местными жителями, которые могут попытаться выместить свое разочарование на нас, если мы не будем видно, что мы делаем свою работу».
«В таком случае я предлагаю подойти к Магдалине, или к Селене, или к обеим, и посмотреть, смогут ли они выделить магию для предсказаний или прорицаний каждый день в храме, чтобы мы могли получить некоторое предупреждение, если барьер вот-вот рухнет. внезапно опустится вниз, или снаружи собираются силы. Они не только могущественные заклинатели, которые, вероятно, смогут добиться результатов, которых мы не можем, но и это позволит нам сосредоточиться на других вещах. Возможно, храм и является ключом, но это не значит, что мы должны мчаться прямо к цели в подземелье, не ища предварительно ловушек.
Остальные задумались, а затем кивнули. Наконец, Морозная Грива сказал: «Хорошо. В таком случае нам следует сначала пойти в волчье логово. Оборотни, возможно, там и не базируются, но мы должны их хотя бы проверить. Но это поднимает другой вопрос. Как мы будем передвигаться по лесу? Я по-прежнему смогу двигаться достаточно быстро, а Маленькая Птичка быстро стоит на ногах, а вы двое? Без лошадей вы не быстрее обычных эльфов. А полеты над деревьями создадут две отдельные группы, обе из которых могут быть атакованы, хотя они не смогут поддерживать друг друга».
Сиора поморщилась. «И хотя лошади могут передвигаться по лесу, для них это будет не лучшим образом, и может принести больше вреда, чем пользы, если мы полагаемся на них. Тем более, что волки, даже обычные волки, все равно будут для них угрозой. Если бы оборотни убили лошадей, у нас были бы большие проблемы. Это займет у нас больше времени, но, думаю, нам придется идти пешком.
Вестеле кивнула. «Это создает нам еще одну проблему. Если мы собираемся сделать это пешком, то нам, вероятно, придется провести некоторое время, ночуя на улице, в лесу, где оборотни охотятся на людей. Существует магия, которая защитит нас, пока мы спим, но это не то заклинание, которое может произнести любой из нас.
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
Холодногривый фыркнул. — Мы ничего не можем с этим поделать, кроме как поискать места, которые легко защитить, прежде чем лечь спать, и на всякий случай выставить дежурства. Если бы мы могли заранее установить какие-то ловушки или средства защиты, это было бы лучше, но я сомневаюсь, что мы сможем сделать это на ходу.
Сиора выглядела задумчивой. «В этом городе есть, по крайней мере, друиды и рейнджеры. Может быть, есть еще один или два мага. Я сомневаюсь, что нам повезет найти палочку или другой предмет, несущий известное мне защитное заклинание, но если найти палочку, даже частично разряженную, содержащую заклинание «Тревога», мы сможем, по крайней мере, спать спокойно. если бы мы нашли пещеру. Любое существо, подошедшее слишком близко ко входу в пещеру, могло поднять тревогу и разбудить нас.
Я вздохнул. — Мы спросим утром. То же самое касается и другого заклинания. Было бы здорово, если бы он смог его найти, но нам следует планировать, что их не будет. Итак, мы устанавливаем часы и находим место для сна, которое мы можем легко защитить. На самом деле, даже если мы найдём заклинания, нам всё равно следует это сделать. В конце концов, оборотню, убившему жрицу, удалось победить ее, несмотря на ее магию. Мы не можем предположить, что магии нельзя противостоять или развеять ее».
АааРООООООО!
Наше тихое созерцание было прервано воем волков. Не один или два, а много, и они, казалось, пришли с южной и восточной сторон города, напротив озера, где было достаточно укрытия, чтобы волки могли подойти к краю выстрела из лука, не рискуя собой. В этом зверском хоре должно было быть не менее двух десятков голосов.
Внезапно у меня возникла идея. Это было опрометчиво, возможно, глупо. Ладно, наверное, глупо. Но это была идея. Глядя на остальную группу, я улыбнулся и сказал: «Раз уж мы здесь, почему бы нам не пойти и не представиться соседям. Мы все можем видеть в темноте и не обязаны защищать мирных жителей, ютящихся за стеной, так почему бы нам не пойти и не поиграть с непослушными щенками на улице, которые так шумят? Я думаю, все были бы очень счастливы, если бы мы это сделали, не так ли?»
Вестеле ухмыльнулась. «О, я думаю, если бы мы это сделали, они бы просто любили нас вечно. Но, что еще важнее, я как раз думал о кровати, и с этой ракеткой я никак не смогу заснуть. Я считаю, что нам следует пожаловаться и убедить их сдержать это, не так ли?»
Холодногривый фыркнул и поднялся с пола, где он только что сидел, в конце стола. «Я уже давно не могу воспитывать маленьких щенков. Было бы хорошо показать малышам, что такое настоящий волк».
Сиора только покачала головой, поднимаясь из-за стола. «Тогда все в порядке. Давай закончим это побыстрее, чтобы у нас было достаточно времени, чтобы как следует выспаться, прежде чем завтра пойдем проверять волчье логово.
Я усмехнулся и сказал: «Тогда пойдем и представимся». Помня об этом, мы все встали и покинули гостиницу. Те из нас, кто носил доспехи, все носили детали, которые были достаточно легкими из-за материалов, из которых они были сделаны, и их можно было без проблем носить во время сна, и поэтому они привыкли спать в своих доспехах во время движения, именно в такие моменты, как это произошло, когда действие вызвало их неподготовленность.
Город был залит неестественным красноватым сиянием, на него падал испорченный свет неестественной кроваво-красной луны, запертой в своем самом полном состоянии. Я посмотрел на луну, нахмурившись. В моем старом мире наука никогда не была моим концом, но я знал, что происходит несколько явных невозможностей, если принять это за чистую монету.
Луна все еще проходила фазы за пределами Лунного леса, а это означало, что она все еще вращалась вокруг мира. Но здесь он не только был полон уже несколько месяцев, но и окрасился в кровавый цвет, невиданный больше нигде, и был достаточно ярким, чтобы отбрасывать на город красное сияние, в отличие от более мягкого серебра обычного лунного света. Даже когда казалось, что луна на Земле меняет цвет, эффект никогда не был настолько выраженным, чтобы действительно изменить свет на земле.
Очевидно, здесь действовала магия. Но это было за пределами способностей обычного волшебника. Должно быть, это работа какого-то артефакта или ритуала. Без сомнения, это каким-то образом усилило оборотней, бродивших под ним, но как именно это произошло, я не мог сказать. Еще одна загадка, которую нам предстоит разгадать, если мы хотим понять, что здесь происходит.
Двигаясь к главным воротам города, я заметил капитана Свитлинга, отдающего приказы ополчению. «Джексон, Таддеус, следите за воротами в доки! Это не тупые звери! Оборотни умеют плавать, черт возьми, и если они проникнут в ворота, мирных жителей перебьют!»
Капитан кивнула нам, когда мы приблизились, но не переставала отдавать приказы своим войскам. «Якке, убедись, что лучники знают, что не стоит тратить стрелы зря, если они не уверены в своих выстрелах. У нас нет времени ходить за материалами для бесконечного запаса боеприпасов!»
Я подождал, пока она закончит отдавать приказы, и сказал: «Капитан, я вижу, вы и ваши хорошо держите оборону стен. Но мы подумали, не будете ли вы против, если мы сходим и вежливо побеседуем с теми шумными соседями, которые не дают нам заслуженного отдыха? Мы можем, по крайней мере, сократить их численность и дать им возможность подумать о чем-то другом, кроме ваших людей.
Свитлинг рассмеялся. «Ах, я помню, каково было быть молодым! Я всегда беспокоился о своем красивом сне! Ну, девочка, если ты хочешь пойти и поболтать с соседями, я не понимаю, почему я или мои будут возражать. Я советую лучникам быть поосторожнее при стрельбе. Не хотелось бы, чтобы они случайно попали не на того волка, — сказала она, кивнув на Морозную Гриву.
Затем ее тон стал серьезным. — Мы не можем открыть для вас ворота, даже те, что у рыбацких доков. Мы пытались отправить охотников туда, когда волки впервые начали атаковать, но на них напали лучники с деревьев, как только они приблизились. И дважды мы видели волков, пытавшихся подкрасться к воротам».
— Но для твоего пушистого спутника есть лестница на валы, и оттуда он может спрыгнуть на землю. Я думаю, вы, крылатые дамы, легко сможете перелететь. Но пойми, что как только ты перелезешь через стену, я не смогу открыть ворота и впустить тебя, пока волки не уйдут. В конце концов, у меня есть долг перед людьми за этими стенами — обеспечить их безопасность.
Я посмотрел на остальных и увидел подтверждение в их глазах. Повернувшись к капитану, я ухмыльнулся. — Не беспокойтесь об этом, капитан. Если мы не сможем справиться с этими волками у ворот, то нам вряд ли удастся разобраться в сути этих атак. Лучше всего нам знать это сейчас, а не когда мы уже по уши в этом, не так ли?
«Ха! Мне нравится твой стиль, малыш. Давай, дай этим зверям то, что им предстоит!»
