Первая жертва обозначила каждого из нас как зло, так что любое злое существо могло почувствовать нашу силу. Следующие несколько изменили нас еще больше, каждый таким образом, что приблизил нас к избранным нами богам. Каждый из нас наделил силой по-своему. Возможно, ничего такого, что могло бы сильно потрясти почву в бою, но это действительно отличало нас от обычных людей.
Будучи слугой Аурил, я получил способность быстро лечить, прикасаясь ко льду или снегу, что было приятно, но я бы не стал часто этим пользоваться, поскольку сражения не всегда происходили на льду и снегу. . Гарагос предоставил Эбонхарту небольшой бонус к атакам при столкновении с более сильными противниками. Куртулмак благословил Фарзуба бонусом к его урону, когда он мстит тому, кто причинил ему боль. А Малькантет? Она даровала сестрам бонус к их попыткам соблазнять людей, как будто им это было нужно.
Но это было нормально. В конце концов, когда мы начинали жертвоприношения, мы не ожидали никаких благ. Все это было направлено на улучшение нашего снаряжения и на то, чтобы мы могли лучше сражаться в предстоящих боях. Потому что если битва против Стража и не научила нас ничему другому, так это тому, что мы все еще были слабы по сравнению с силами здесь, на самолетах.
Конечно, жертвы не прекратились, когда мы закончили улучшать наше оборудование. Были проведены и другие ритуалы, когда ее последователи забирали высокородных и крали у них все. Вместо того, чтобы соединять предметы вместе, чтобы улучшить их силу, этот новый обряд украл опыт и жизненные силы жертвы и добавил их к тому, кто проводил обряд. Результат был… впечатляющим.
Шесть добровольцев-полархонтов, прошедших ритуал, были изменены. Их крылья, когда-то сиявшие металлическим золотым или серебряным блеском, почернели. Их глаза светились внутренней силой, которой раньше не было. Их ногти удлинились и превратились в когти. Они выглядели так, как будто позади них угрожающе висела призрачная аура, но это был всего лишь побочный эффект их вновь обретенной силы, просачивающейся сквозь них.
Их характеристики возросли, поскольку они взяли на себя часть силы своих жертв. По данным «Голоса мира», каждый из шести человек получил несколько уровней. Более того, их предыдущие уровни были стёрты и заменены классом Рыцаря Бездны.
«Я никогда раньше не слышал о Рыцаре Бездны».
Сиора улыбнулась мне. — И ты бы этого не сделал, если бы не рискнул отправиться в Бездну. Это орден божественных воинов, очень похожих на паладинов, но присягнувших повелителям Бездны. Это элитные ударные отряды армий, сражающихся против сил Девяти Преисподних в вечной Кровавой Войне. Увидеть одного-единственного Рыцаря Бездны вдали от Нижних Планов, не сражающегося на передовой Войны Крови, — большая редкость. Иметь шестерых и все в одном месте? У вас больше шансов увидеть проявление богов непосредственно на материальном плане».
Я задумчиво кивнул. «Тогда, похоже, наша хозяйка твёрдо верит в революцию, о чем она говорила до начала ритуала». Говоря достаточно тихо, чтобы меня могли услышать только мои друзья, я спросил: «Как вы думаете, каковы их шансы?»
Обманщица покачала головой. «Неизвестный. Частично это действительно связано с их конечной целью. Если они просто нанесут удар по дворянам и будут держать рыцарей бездны вне поля зрения, то есть шанс, что их восстание может пройти незамеченным, по крайней мере, какое-то время. Однако, если они хотят более глубоких перемен, то, в конце концов, им придется иметь дело с хозяином этого царства, а столкновение с божеством в его истинной форме — непростая задача».
«Да, я помню, как это слышал. У них есть какая-то аура, способная подавлять чужую волю, верно? Попытки заставить их подчиниться?
— Не совсем, — вмешался Вестеле. — Говорят, что купание в ауре бога может вызвать одну из трех реакций, в зависимости от воли бога. Первый — просто ошеломить существ, лишив их возможности атаковать, бежать или делать что-либо, кроме как с изумлением наблюдать. Второй — напугать их, заставив разбежаться при первом признаке того, что божество что-то делает, даже такое незначительное, как взгляд в их сторону».
Я тихонько свистнул. «Это противно. По сути, просто уменьшая любых врагов, которые подходят слишком близко к беспомощным негодяям, просто ожидая, пока божество поразит их. Надеюсь, есть какая-то защита».
Вестеле кивнула. «Да, твердая воля и твердая решимость могут преодолеть ауру. Отсюда и третий вариант использования ауры: ее можно использовать для поддержки союзников божества, делая их атаки сильнее, и таким же образом препятствуя врагам».
«Итак, иметь дело с богом будет не так просто, как просто подойти и нанести ему удар в глаз. А если они попытаются сразиться с повелителем этого королевства и получить большой приз? Каковы тогда их шансы?»
Авторский контент присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Сиора вздохнула. — Боюсь, это не впечатляет. Без чего-то, что могло бы склонить чашу весов, я не вижу никакого способа преодолеть этот разрыв. Хотя если отвлечь внимание людей, пока не станет слишком поздно, это не повредит.
Я усмехнулся и сказал: «Как будто портал закрывается, да?» Мы обменялись ухмылками, а затем я глубоко вздохнул. «Прямо тогда. Мы могли бы также приступить к работе над нашим следующим выпуском. Нам все еще нужен способ проскользнуть во внутреннюю часть города и разрушить портал. Ориэль сказал, что борьба с архонтом-оборотнем будет хорошим способом зарегистрироваться в качестве наемников, и именно поэтому мы прошли через все эти неприятности.
Фарзуб захихикал. «Да, нам, наверное, стоит вернуться к основной цели. С силой, которую дали нам эти ритуалы, мы сможем хорошо выступить против стаи Черногривых и их лидера. Мы убиваем их, приносим голову архонта, продаем волчьи шкуры и рассчитываем, что ты, Мелинда, проведешь нас через ворота. В конце концов, ты лучший собеседник среди нас.
Я собирался ответить, когда мое внимание привлекло движение в сторону. Ориэль вернулась, а за ней в цепях тащили трёх трубачей-архонтов, избитых, в синяках, со шрамами, свидетельствующими о долгом насилии. У каждого на шее был железный ошейник, который буквально ГОРИЛ магией.
Ориэль счастливо улыбнулась, подойдя к нам. «Вы уже были свидетелями того, как некоторые из моих последователей посвятили себя делу избавления этого плана от «Истинного Божества» и его последователей. Теперь я сделаю то же самое. Потому что, как я уверен, вы догадались, в какой-то момент нашей революции нам придется встретиться лицом к лицу с самим богом. Итак, я тоже подвергнусь трансформации, на которую намекнул мне мой друг из Тедрана, прежде чем его схватили.
— Я вижу, твой друг знал множество ритуалов.
Полунебесная дремота рассмеялась. — Да, ну, это был Анаформ Присягнувший Тьме, главный демонолог во всей Тедре. Он многому меня научил на наших встречах. Именно он научил меня охранять части канализации, чтобы скрыть их от прорицателей и тех, кто ищет злонамеренных. И именно он создал это ритуальное пространство».
Я медленно кивнул. «Я понимаю. Тогда какова цель этой ритуальной комнаты? Ритуалы жертвоприношения, соединения двух предметов, я понимаю, но трансформации, которым подверглись ваши воины? Это немалое волшебство».
— Да, но этот ритуал — ничто по сравнению с тем, что я собираюсь совершить. Познакомьтесь с моим дедушкой, тетей и дядей по материнской линии. Трое ханжеских ублюдков, которые изгнали мою мать, когда она вернулась с материального мира, как «нечистую». Итак, я подумал, что, в свою очередь, навешу на них ту же самую «нечистоту», прежде чем они помогут мне возвыситься до истинной силы».
Сиора тихо присвистнула. — Если бы ты принес в жертву архонта, причём родственного тебе? Это было бы мощное дело само по себе. Три архонта, все вам родственники? То есть… я даже не знаю, с чего начать говорить о том, какую силу можно с помощью этого разрушить!»
Я покачал головой в изумлении. «Как вам удалось их поймать? Я имею в виду, что дворяне и их семьи — это одно. Но поймать архонтов — непростая задача. И они не выглядят так, будто только недавно попали под вашу опеку.
Ориэль помолчал, а затем вздохнул. «Я смог схватить их, когда портал открылся, и все пришло в замешательство. Анафорн снабдил меня ядом, способным усыпить даже архонта, и зачарованными путами, которые послушно держали их запертыми, не давая им сбежать и позвать на помощь. Она сделала паузу, а затем сказала: «Именно пока я возвращала их обратно, произошло набег на Магику и захватили Анафорн. Я едва успел вернуться на площадь, чтобы увидеть, как проклятые архонты его казнят.
Я склонил голову. «Я сожалею о вашей потере. Если бы он смог раскрыть такие ритуалы, я, вероятно, был бы рад встретиться с ним. И он явно был важен для тебя.
«Да. Он был. Анафорн был первым человеком, который не относился ко мне как к мусору, как к чему-то недостойному жизни только из-за того, каким я родился. Он был хорошим другом, и я с радостью сожгу этот самолет дотла, чтобы отомстить за него».
— Я полностью понимаю, — улыбнулся я. «Если вы не будете растоптать тех, кто обидел вас, это выставит вас слабым и уязвимым, и люди начнут думать, что им не нужно оказывать вам какое-либо уважение. Итак, иногда нужно привести кого-то в пример и доказать, что он неправ. Месть, если ее правильно подать, станет очень эффективным предупреждением для следующего человека, который может подумать о том, чтобы перейти вам дорогу.
«Точно. Вот почему этот ритуал с моей дорогой семьей так важен. Как только это будет сделано, я смогу перейти к мести за Анафорна и всех остальных, кто пострадал из-за этих самодовольных фанатиков и их правил. Бездна заберет их всех!»
«Итак, что же повлечет за собой ритуал?»
Ориэль ухмыльнулась и начала раздеваться. Когда она это сделала, окутывающий ее гламур исчез. Ее кожа, как и следовало ожидать от дочери архонта, была безупречной, а тело было таким, что мужчины охотно бросались бы к ее ногам лишь за шанс удержать ее. Одним словом, она была красива, хотя даже это слово и близко не подходило.
— Вау, — выдохнул я. «Не каждый день я вижу, как кто-то использует гламур, чтобы казаться скромнее, чем он есть на самом деле!»
«Ну, слишком сильное выделение приводит к проблемам. Некоторые инквизиторы любят находить красивый «мусор» и относить его в свои покои, чтобы «выкупить» его. Забавно, что этих девушек больше не видят. Но как только я проведу ритуал, мне больше не нужно будет прятаться. Я смогу заставить их всех заплатить».
Она сделала паузу еще раз, а затем посмотрела на Вестеле. «И, таким образом, теперь я могу открыто заявить о своей преданности». Она указала в сторону, где двое рыцарей бездны несли вперед зажженную жаровню с четырьмя клеймами, нагревавшимися над углями. «Часть ритуала требует, чтобы я и трое архонтов были заклеймены. Они на лбу, а я на груди, прямо над грудью. Чтобы не было никаких сомнений в том, кому я предан. И я не могу придумать никого лучше, чем защитник моей собственной богини, который мог бы оказать эту честь».
Вестеле быстро вздохнула, а затем медленно кивнула. «Как слуга Малкантета, Королевы Суккубов, Правительницы Шендилаври и Богини всех удовольствий, которые может предложить это царство, я сделаю это и присмотрю за твоим ритуалом. Продвигайте бренд».
Ей предложили жаровню, и она вытащила из углей первое железо, обнаружив, что оно имеет форму символа Малькантета. Подойдя к первому из архонтов, она произнесла нараспев: «Я отмечаю тебя сейчас, Жертва, во имя Королевы Удовольствий. Пусть твоя душа будет служить ей вечно». И тогда клеймо коснулось лица архонта, и он закричал от боли, несмотря на сковывающую его магию.
Она повторила процесс по очереди с каждым из пленных архонтов, каждый раз используя разное железо. Наконец, она подошла к Ориэл, которая даже не попыталась скрыть влажность между бедрами при виде метки ее семьи, с последним клеймом. «Я отмечаю тебя сейчас, сестра, во имя Королевы Удовольствий. Пусть ваши дела всегда приносят радость ушам Богоматери». И затем настала очередь Ориэля кричать.
