Приняв вызов, мы вернули остров и корабль Фарзуба обратно в кубическую форму и ступили на Волю Зимы.
. Мы могли бы дождаться утра, но это дало бы архонтам время потенциально добраться до Индсамлинга раньше нас и начать расставлять ловушки. Или даже пробудить дух этого места и попытаться заставить его работать против нас.
Не было никакой причины давать этим гончим преимущество, если бы мы могли им помочь, поэтому корабль телепортировался, и впервые за многие годы я увидел ледяную тундру Долины Морозного Ветра. Была еще ночь, как и на юге, но от этого видение было еще приятнее моим глазам. Воздух был кристально чистым, и я мог видеть лунный свет, тускло отражающийся от снега до самого горизонта.
Где-то там должна была быть одинокая гора Падения Хелвара. Они называли ее горой, но на самом деле это была груда камня, едва ли достойная этого названия. Даже в детстве восхождение на вершину занимало полдня в легком темпе. Но по сравнению с окружающей тундрой? Ну, с тем же успехом это могло быть несколько лиг в высоту.
В племенах бытовала легенда о том, что великий герой по имени Хельвар сражался во главе огромного воинства племен. Говорят, что это был первый и величайший момент, когда племена когда-либо объединились. То, как воинство объединилось или из какого племени произошел Хелвар, менялось в зависимости от рассказчика, но все сходились во мнении, почему племена объединились.
По легенде, колдун из далеких земель вступил в союз с демонами и заключил с ними темный договор. В обмен на силу, в этой жизни и в следующей, он открыл великий разлом, ведущий с материального плана в самые темные глубины Бездны. Из портала демоны выходили десятками, сотнями.
Под началом Хелвара тысячи воинов из племен объединились, чтобы сражаться с волной демонов. Семь дней и ночей они сражались. Каждый шаг вперед против демонической волны оплачивался кровью, но Хельвар сражался как аватар самого Темпуса, и ни один демон не мог противостоять ему и Громобой, его могучему великому топору.
Наконец, на восьмой день, Хелвар предстал перед разломом. Позади него остался только один воин из каждых десяти, бывших в войске вначале, настолько велика была цена достижения этой точки. Но демоническая орда была разбита на их глазах, и осталось только запечатать портал.
Именно тогда, на пороге победы, портал поднялся, и через него прошел повелитель Бездны, один из самых могущественных демонов, правивший целым слоем этого бесконечного царства. Позади него к порталу маршировали свежие армии демонов, заставляя мужчин племен наконец познать страх. Однако Хельвар был непоколебим и не боялся, поскольку знал, что ему нужно делать.
С могучим боевым кличем он бросился на повелителя демонов, вонзив свой могучий Громобой в грудь демона. С молитвой Темпусу, Богу Битв, на устах он двинулся вперед, отталкивая демона назад, через портал, в Бездну, хотя при этом он получил смертельные раны. И все же, хотя его живот был распорот, а внутренности волочились по снегу, боевой огонь не позволил Хельвару умереть так легко! Когда последние остатки его жизненной крови покинули его тело, он бросился в портал. Благодаря этой жертве портал был запечатан.
Затем, когда оставшиеся воины оплакивали потерю своего лидера и многих своих братьев, земля задрожала. Ибо Темпус сам был свидетелем доблести Хельвара и не позволил могиле столь могучего воина остаться незамеченной. Камень поднялся из земли и создал гору из пустой равнины, чтобы все могли отметить место упокоения величайшего воина, когда-либо украшавшего тундру.
Я отвернулся от той стороны, в которой, как я знал, находилась гора, и посмотрел на Индсамлинг. Разумеется, эта история была связана с легендами этого места. Многие верили, что дух Индсамлинга был волшебным существом тундры, ставшим супругой Хельвара, хотя мой детский опыт заставил меня думать иначе. В конце концов, когда я отделился от племени, в миксе был мужской голос.
Вторая теория о духе заключалась в том, что это был отец Хельвара, и именно поэтому он был таким могущественным воином. Некоторые более темные души даже говорили, что дух на самом деле был демоном, возможно, даже повелителем демонов, с которым сражался Хельвар, привязанным к этому месту Темпусом, чтобы заставить их искупить свои грехи. Другие предположили, что это был аватар самого Темпуса, спрятанный там, чтобы гарантировать, что племена смогут объединиться, когда они снова понадобятся.
Как бы то ни было, вид сверху на горячие источники, почетное кольцо и высокий зал вызвал у меня в груди ностальгическое чувство. Я была еще девочкой, когда в последний раз видела Индсамлинг, и у меня не было возможности рассмотреть его с воздуха, прежде чем я улетела в шторм. Однако теперь у меня появилась возможность по-настоящему увидеть это, и это было по-своему прекрасно.
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
Однако я также мог чувствовать защиту, пытающуюся оттолкнуть меня. Я больше не принадлежал к племени и поэтому не мог свободно войти в это место. Я отказался от этого права, когда был здесь в последний раз. Я не пожалел об этом тогда и до сих пор не пожалел. Если бы мне пришлось проделать все это заново, я бы сделал тот же выбор, даже несмотря на все, что произошло.
«Моя королева, остальные выпускают свои корабли. Леди Сиора желает сообщить вам, что она приготовила комнаты, чтобы вы могли переночевать.
Я взглянул на капитана Фростножа и кивнул. «Спасибо, капитан. Установите часы и работайте с Хитростью Кобольда.
патрулировать территорию. Наше появление здесь не останется незамеченным.
Капитан кивнул и повернулся, чтобы начать отдавать приказы. Я снова перевел взгляд на Индсамлинг. В то время никакого Собрания не было. Палаток и хижин соплеменников нигде не было видно. Высокий зал был единственным строением там. Мои глаза говорили, что снаружи ничего нет, но я знал лучше. Я чувствовал давление на свою кожу. За нами следили.
Дух Индсамлинга наблюдал за мной, кем бы он ни был. Но у меня не было причин бояться, пока я не провоцировал это. По какой-то причине у духа были правила, либо созданные им самим, либо навязанные ему как часть уз, которые удерживали его здесь. Пока я не делал ничего, что могло бы вызвать его гнев, оно не двинулось бы против меня.
Я расправил крылья и спустился на землю, чтобы снова идти по тундре, как в детстве. Я приземлился возле каменных колонн, стоявших у «ворот» Индсамлинга. Там стояли четыре стоячих камня, и на них были изображены символы племен, выгравированные на камне и раскрашенные красками, давно запечатанными от гнева зимы. В прошлый раз я этого почти не заметил.
В прошлый раз на камнях было двенадцать символов. Медведь, Волк, Морж, Баран, Лиса, Орел, Як, Сова, Бык, Коза, Леопард и Лось. Теперь, однако, их стало только пять, так как остались только Лиса, Орел, Леопард и Лось, а к ним присоединился новый символ на камнях, изображающий Дракона.
Из этого я мог сказать, что мое проклятие и последовавшая за ним битва действительно привели к падению моих врагов. Племен, выступавших против меня в Совете, больше не было. Я не мог сказать, вымерли ли они или распались, а некоторые из их членов присоединились к другим кланам.
Однако новое Племя Дракона меня заинтересовало. Обычно племена долины подражали животным. Драконы были могущественны, это была правда, но они не были типичным тотемом, которому следовал бы варвар. Возможно, это племя искало чего-то большего, в надежде снять проклятие, которое я наложил на них?
«Так так так. Вот лицо, которое я никогда не думал увидеть снова. Что привело тебя сюда таким странным образом, дитя тундры? Возможно, ты сожалеешь о своем Расколе?
Проверка обнаружения Мелинды: 1d20+9 = 24 (провал)
Со мной заговорил мужской голос, и я сразу узнал его, хотя до этого слышал его только один раз. Неудивительно, что я не видел, откуда оно взялось. Если бы дух Индсамлинга было так легко обнаружить, племена заметили бы его гораздо раньше.
«Нет, великий дух Индсамлинга. Ни разу за все дни с того дня и по сей день я не пожалел о своем выборе. Возможно, я сожалел о необходимости этого, но в тот день я бы не изменил ни одного из своих решений. Что касается того, почему я пришел? Это долгая история, но, достаточно сказать, я думал устроить ловушку для тех, кто за мной охотится, и думал, что это место полезно, ибо племена сюда редко приходят, и оно находится далеко от городов, оставляя мало шансов на то, что противник получит подкрепление или втянет в свои действия посторонних».
Голос прошептал мне на ухо, и я мог поклясться, что почти почувствовал прикосновение к своему плечу. «Ах, значит, вы ищете место для противостояния своим врагам, где вы не будете втягивать в бой племена или города? Я слышу это благородство? Или простой прагматизм?»
Я повернулся и оказался лицом к лицу с существом, похожим на эльфа. Это был не настоящий эльф, это я уже знал. Это было слишком… идеально, даже для красоты эльфов. Оправившись от шока, что кто-то подошел ко мне так близко, не заметив моего внимания, я вздохнул и улыбнулся. «Прагматизм и отплата за услугу, оказанную мне давным-давно. И племя, и города не причинили мне никакого вреда. Единственных племен, которые пытались это сделать, больше не существует. Город принял меня и приютил, пока караваны не пошли на юг. У меня нет с ними никаких ссор».
«Ах, погашение долга, я понимаю. Даже если другая сторона не считает, что у нее есть долг, полезно сохранять справедливость. Так кто же эти загадочные существа, которые охотятся за тобой, дитя мороза?
«Архонты с высших планов. Как я уже сказал, это немного длинная история, но их послал их хозяин и его бог, потому что я помог спровоцировать события, которые ослабили этого бога, несколько унизив его. Теперь они хотят найти меня и вернуть к своему богу для «суда». Поскольку меня это не интересует, я решил дать им бой, вместо того, чтобы встретиться с ними всеми сразу».
«Ах, да, боги и их игры. И всегда смертные оказываются между ними. Но ты говоришь, что причинил боль одному из них, да? Это поразительно. Мало кто может сказать что-то подобное. Еще меньше тех, кто еще может перевести дух после того, как дело сделано. Я знал, что в тебе есть что-то особенное, еще когда ты впервые пришел с Племенами. Теперь я рад видеть, что я был прав».
Мужчина двинулся вперед, окружив меня. «Однажды ты заключил со мной сделку. Вы бы сделали еще один? Я вижу в тебе нити судьбы. Скоро ты встретишься с богом во плоти. Когда это время придет, не хотели бы вы, чтобы в вашем колчане была еще одна стрела, чтобы использовать ее против него?
Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. «Какую цену вы бы запросили за такое благо? В конце концов, меня нельзя снова отделить от племен. И я сомневаюсь, что вы сделаете что-нибудь бесплатно».
«Ах, приятно видеть, что ты не просто сила и красивое лицо. Да, мне нужна цена. И цена не та, которую вы не можете заплатить. Видишь ли, дитя мороза, меня озадачил вопрос. Никогда, за все время, что я прожил в этом мире, от двух Дваждырожденных не рождался ребенок. Редко у них одновременно живы более двух-трех Дваждырожденных, и еще реже бывают случаи, когда они встречаются без боя. Итак, этот вопрос озадачивал меня уже много веков. Какие полномочия получит вопрос о такой паре?»
«Это… интересная мысль, на которую можно потратить дни. Тем более, что на этот вопрос нелегко ответить. Даже если бы я захотел, я раньше не встречал другого Дваждырожденного.
«Ах, но теперь ты это сделал, юнлинг. Ибо я — Индсамлинг Фростбит, Лешай, дважды рожденный в этом мире, когда он был новым. Дай мне ответ на мой вопрос, дитя мороза, и я поддержу тебя, когда ты сражаешься с богом.
