Хотя на материальном плане это стоило бы нам больше времени, мы решили последовать совету Ориэля, а не бросаться вслепую, всю дорогу привлекая к себе внимание. Итак, на следующее утро мы вернулись в портальную комнату, откуда вошли в этот мир и где содержались повозка и лошади Сиоры и Вестеле. Как и было обещано, Ориэль позаботился о лошадях сестер, пока мы были в пути, и к нашему приезду уже запрягал их и приготовил к путешествию.
Мы прошли через канализацию и вышли через те же ворота контрабандистов, через которые вошли по возвращении в город. Нас никто не заметил. А если и было, то им было все равно, поскольку у всех нас была прочная маскировка.
Это было удачно. Хотя я был бы не прочь получить шанс проверить разницу, которую дает наше ритуально улучшенное снаряжение, я не собирался искать неприятности в пределах видимости городских стен. Это только значительно усложнило бы наши попытки вернуться через город к порталу, который архонты использовали для своего вторжения. Не говоря уже о задаче найти способ уничтожить портал. Эта часть нашего приключения уже обещала быть достаточно трудной.
Итак, мы путешествовали по земле, как купец и его охрана. Я ехал на Эбонхарте, сестры забрались на сиденье своей повозки, а Фарзуб сидел на крыше повозки, высматривая глазами неприятности. Дорога вилась вокруг холмов, пока мы следовали вдоль реки, которая в конце концов погрузилась в каньон, и не направлялась прямо к Вневременному лесу. Скорее дорога направлялась в сторону города Утина, который был во многом известен своими рудниками и карьерами.
Утина была источником большей части камня в Гебуратиэле, по крайней мере, камня, который не был создан божественным образом. Здесь также были металлические конструкции, из которых поставлялась большая часть оружия и доспехов для сил Торма. Таким образом, Церковь имела широкое присутствие в городе, включая полноценную ветвь инквизиции. Некоторые даже говорили, что город полностью находился под контролем Инквизиции.
Это мы знали со слов Ориэль, но сама она никогда не рисковала посещать город. Это была всего лишь та информация, которую она почерпнула из часто противоречивых отчетов торговцев и путешественников. Но все они в целом согласились, что инквизиция — это сила, с которой в городе нужно считаться.
Мы хорошо шли по дороге и только что достигли прочного моста, пересекавшего каньон. Мост был сделан из резного камня и был достаточно широким, чтобы четыре повозки могли пройти в ряд, и оставалось еще немного места. Этот мост отмечал середину пути между Гебуратиэлем и Утиной. Такими темпами мы прибудем в город к ужину. Затем предстоял трехдневный переход по пересеченной местности между Утиной и Вневременным лесом.
Такое быстрое изменение географии было бы невозможно или, по крайней мере, невероятно маловероятно увидеть в материальном мире, но это был родной план Торма, и бог явно приказал, чтобы так было. Конечно, отчасти это было связано с увеличением ресурсов, к которым его армия имела бы доступ, но это было еще не все. Основной причиной внезапных изменений местности был контроль. Если люди не могли легко передвигаться, их было легче держать в изоляции и контролировать.
Конечно, магия многое изменила, но городские маги следили за тем, кто телепортировался в Гебуратиэль или из него. Круг, по которому мы возвращались в город, находился за пределами радиуса их обнаружения. А полет только что сделал тебя мишенью для зорких стражей.
Таким образом, мы шли по земле, чтобы не привлекать к себе слишком много внимания. Мы уже представляли собой разношерстную команду, даже в маскировке, но достаточно легко могли выдать себя за банду наемников или авантюристов. Однако если бы мы привлекли неправильное внимание, люди могли бы посмотреть на нас слишком пристально, и это было бы катастрофой.
Все охранники на мосту были одеты в доспехи и ливреи инквизиции. Символом Торма была серебряная перчатка на правой руке, державшаяся вертикально ладонью вперед. Знак инквизиции был тот же, но перчатка была черной и обернута серебряной цепочкой.
Один из охранников вышел перед нами с поднятой рукой.
«По приказу Инквизиции все повозки должны быть проверены перед пересечением моста, чтобы предотвратить поток контрабанды в королевстве в это неспокойное время».
Я нахмурился, но прошептал Эбонхарту, чтобы тот остановился. «Инквизиция? Разве защитникам Церкви не следует заняться более важными делами, например, сражаться за порталом? Почему они низвели вас до простых гвардейцев?
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
Охранник замер, и его тон стал немногословным, как будто он очень тщательно ограничивал то, что говорил. «Поскольку армия переброшена через разлом, юстициарии рассредоточены, поддерживая закон, а стража переориентирована на обеспечение безопасности столицы, на Инквизицию ложится обязанность следить за тем, чтобы злонамеренные силы не проникли в королевство. Мы служим не ради славы, а чтобы внести свой вклад в предотвращение вторжения коррупции материального царства в наши земли».
Проверка блефа Мелинды: 1d20+94 = 104
Я изобразил искреннее беспокойство. «О боже! Я не знал, что ситуация стала настолько опасной! Есть ли у нас опасность, что нечестивые неверующие пройдут через портал? Я думал, что его охраняют все солдаты и даже архонты! Конечно, Церковь не допустит, чтобы все стало настолько плохо!»
Тело и тон охранника слегка расслабились. «Мы сохраняем бдительность, чтобы ничего не случилось, мисс. Когда ересь начинает распространяться по земле, уже слишком поздно принимать меры против нее. Итак, мы действуем сейчас и искореняем все, что ускользает, прежде чем оно сможет пустить корни».
«Я понимаю. Должен ли этот поиск быть очень сложным? Мне бы хотелось приехать в город к ужину, чтобы мы могли отдохнуть в гостинице, а не в дороге.
Охранник осмотрел нас пятерых и, кивнув, сказал: «Ну, вы не выглядите подозрительно. А наличие единорога среди вас легко доказывает, что у вас доброе сердце. Просто дай мне заглянуть назад, и мы продолжим путь».
Я кивнул Сиоре, которая вышла из фургона и вместе с охранником обошла его сзади. Он заглянул внутрь, увидел, что это жилое помещение, и кивнул, прежде чем позволить Сиоре снова закрыть его. Возвращаясь на свою позицию, он сказал: «Хорошо, тогда вы можете идти, и я нарисовал мелом на повозке отметку в качестве знака, сообщающую, что вы уже прошли проверку, так что следует сократить количество ожидание у городских ворот. И пропустить? Если вы ищете гостиницу в Утине, то вам следует отправиться в гостиницу «Целомудренная дева», которая обслуживает добрых людей. Вам не придется иметь дело ни с кем из шумных типов из Рабочего квартала.
Мне удалось не засмеяться над названием гостиницы. Учитывая нашу компанию, я не думал, что найдется гостиница с менее подходящим названием, в которой мы могли бы остановиться. Скрывая свои истинные эмоции, я улыбнулся охраннику и сказал: «О, спасибо! Я знаю, что мы обязательно это примем во внимание. Если такие храбрые люди, как вы, предлагают это, то это должно быть действительно очень безопасное место, свободное от каких-либо мерзких типов.
— О, не беспокойтесь об этом, мисс. Верховный инквизитор Утины живет в доме менее чем в двадцати шагах от Целомудренной Девы, а церковь находится через дорогу. Уверяю вас, самое безопасное место во всем городе.
«Ну, я не могу себе представить более высокой рекомендации, чем эта! Огромное вам спасибо, господин охранник! Надеюсь, вы поймаете злонамеренных злодеев прежде, чем они смогут причинить какой-либо вред!»
Оставив позади этот маленький фарс, мы продолжили путь в сторону Утины. Там нас встретили новые силы Инквизиции. К счастью, у нас была табличка, которую другой охранник отметил на повозке, поэтому не было необходимости проходить какие-либо досадные проверки. Охранники у ворот были экипированы лучше, чем те, кто был в поле, но, несмотря на мои навыки и маскировку Эбонхарта, они все равно достаточно легко поверили моей истории о том, что мы простые путешественники. Когда мы сказали, что направляемся к «Целомудренной деве», они лишь кивнули и указали нам дорогу до гостиницы. В конце концов, мы не могли быть подозрительными, верно?
Воздух в городе был напряженным. Силы инквизиции были повсюду, повсюду выискивая подозрительное поведение или признаки ереси. К счастью, защита, которую мы использовали, не позволяла им обнаружить какие-либо из наших менее чем святых качеств. Это, а также улыбка заставили стражников Инквизиции кивнуть нам, когда мы проходили мимо, и не причинить нам никаких проблем.
Мы остановились перед гостиницей «Целомудренная дева» и направились к конюшне, где нас встретил молодой обычный человек. «Ох, вы просто модная особа! Остаетесь в гостинице, мэм? Делаем конюшню по золоту в день за зверя и еще по два за повозку. Поймите, здесь, в районе Священного Святилища, пространство не слишком свободное. Но ваши животные получат лучший уход и пребывание в самых безопасных конюшнях во всей Утине. И не волнуйтесь, мэм, мы знаем, что единороги разборчивы в том, кого подпускать к себе, поэтому мы с мальчиками просто добавим немного первоклассного корма и воды и позволим этому прекрасному созданию расслабиться.
Цена была почти ограблением на шоссе по сравнению с тем, что можно было бы найти на материальном плане, но не была полностью запредельной. Даже в материальном мире элитные гостиницы нередко брали за все больше денег, просто чтобы оставаться более роскошными и эксклюзивными. И было бы… прискорбно, если бы один из конюхов попытался присмотреть за Эбонхартом и заставил бы его маскировку соскользнуть.
Итак, мы без жалоб заплатили за ночлег и пошли в гостиницу. Гостиница была… ну, это было примерно то, что я ожидал от высококлассной гостиницы через дорогу от церкви одного из богов закона и порядка. Там было чисто и аккуратно, столы были расставлены точно так, что все выстраивалось в ряды. На низкой сцене в углу играла бард, но все ее песни были религиозными, восхваляющими достоинства истинной верующей в Торма. Разговор был тихий, уважительный и сдержанный.
Другими словами, это выглядело как место, где не было абсолютно никакого удовольствия.
Но мы пришли сюда не для веселья. Подойдя к стойке, я кивнул бармену, который шел навстречу нам ровными, размеренными шагами. «Привет, все до одного, и добро пожаловать в «Целомудренную девицу»! Я Хуглин, здесь хозяин. Чем я могу помочь вам сегодня вечером?»
Я улыбнулся мужчине и сказал: «Да, спасибо. Мы путешественники, и нам нужно место, где остановиться на ночь. Один из охранников на дороге посоветовал это место как лучшую и безопасную гостиницу в городе. Нам нужны три комнаты на ночь и еда для всех.
«Ах, не говори больше. Больше ни слова! У нас есть три комнаты, да, действительно. Три комнаты с обедом на четверых обойдутся в двадцать золотых, но я добавлю бутылку Alese Classic Red, которая прекрасно сочетается с жареным к сегодняшнему ужину.
Опять же, цена была высокой, но не возмутительно. На самом деле это больше соответствовало цене дорогой гостиницы на материальном плане. Итак, мы снова сдали наше золото.
«Отличный!» — сказал Хаглайн, передавая нам три пронумерованных ключа. «Вот ваши ключи. Ужин почти готов к подаче. Хотите взять его здесь, в общей комнате, или у себя в комнате?
«Мы возьмем это здесь, спасибо».
«Прямо тогда! Тогда, пожалуйста, присядьте за один из столиков, а я пришлю официанта с вашим вином.
Когда мы сидели за столиком в углу, где нас могло подслушивать меньше людей, дверь снова открылась, и я услышал крик Хаглайна: «Ах, мой Лорд Верховный Инквизитор! Так чудесно, что ты снова вернулся сегодня вечером. Ты возьмешь свою обычную еду?»
