Слитмут был вполне нормальным городом, если принять во внимание все обстоятельства. Были улицы, были здания, были люди, занимавшиеся своими повседневными делами. Люди ели, пили, работали и играли. Вокруг бегали дети. Все выглядело вполне нормально.
Конечно, была еще и вонь. От него невозможно было уйти, и большинство людей, вероятно, не заметили бы этого, побывав какое-то время в городе, но вонь человеческого жилья стояла повсюду. Даже в фантастическом мире некоторые вещи не меняются, и одна из них заключается в том, что люди в любой большой концентрации воняют.
«Первый раз в городе?» Я оглянулся и увидел, что Уилмот улыбается мне, и не без доброты, пока мы гуляли по городу. «У тебя такой вид человека, который видит что-то новое».
Улыбнувшись ему в ответ, я сказал: «Впервые в этой жизни, да. И в моем прошлом, ну, города были совсем другими, чем здесь. Мой старый мир был не миром монстров и магии, а миром, где технологии продвинулись дальше, чем здесь. Итак, город здесь сильно отличается от любого города, который я видел раньше».
— А, так значит, истории о Дваждырожденных правдивы? Ваши души действительно возрождаются из других миров? И ты помнишь свои прошлые жизни?
«Да, эти истории правдивы. Судя по тому, что мне сказал один из богов моего мира, это делается для того, чтобы миры не стали… самодовольными, я думаю. Застойная лужа, воняющая грязью, по сравнению с текущей рекой. Одно гораздо полезнее для людей и существ, чем другое, не так ли? Итак, Дваждырожденные приходят с идеями и концепциями, которые чужды их новым мирам, и, когда их время истекает, они возвращаются в свои старые миры с теми же самыми».
Уилмот кивнул сам себе. «Именно поэтому девочка, которой явно нет еще пятнадцати лет, говорит и ведет себя так зрело и вежливо, несмотря на то, что она выросла среди племен Долины Ледяного Ветра. Будет интересно посмотреть, что из этого выйдет».
Он привел меня к большому дому, одному из немногих двухэтажных зданий, которые я видел, и единственному, которое не было какой-то церковью. Это был явно самый красивый дом в городе, и, очевидно, там жил ответственный за него человек. Внутри лакей провел нас в гостиную, хорошо обставленную для места здесь, в глуши.
Я грелся у костра, когда услышал позади себя испуганный шум. (То, что я мог противостоять холоду, в конце концов, не означало, что я был к нему невосприимчив или не чувствовал его укуса.) Я расправил крылья, которые немного расправил, чтобы расслабиться, и повернулся, чтобы увидеть мужчина в прекрасно сшитой одежде красного и золотого цветов, которая соответствовала цветам семейного герба на драпировках, с богато украшенным длинным мечом на поясе. Выглядело это если не для галочки, то, по крайней мере, в первую очередь как символ статуса, поскольку никаких доспехов он не носил. Итак, повседневное ношение вместо подготовки к бою?
Карие глаза мужчины быстро оглядели меня, хотя я заметил, что больше всего его очаровали мои крылья. Но когда он что-то пробормотал, я увидел, как его глаза на мгновение загорелись, из-за чего он нахмурился и потянулся за своим мечом, что заставило меня принять более оборонительную стойку. К счастью, Уилмот был рядом и один раз кашлянул, чтобы разрушить чары. «Милорд, это Мелинда Эриксдочь, дважды рожденная из племени. У нее есть новости, которые, я думаю, вам следует услышать. Мне он сказал: «Мелинда, это сэр Арно Эмберлаш, паладин Латандера, лорд и защитник Слитмута и девяти городов Долины Ледяного Ветра».
Эмберлаш вздохнул и слегка выпрямился, больше не выглядя так, словно собирался обнажить меч. — И какие новости тогда мог бы сообщить мне ребенок, затронутый Злом и рожденный в Племени? Назови мне причину, почему я не должен изгонять твое нечистое существование из этого мира за то, что ты посмел переступить через мой порог».
Спасбросок воли Мелинды: 1d20+9 = 25 (Успех)
Верно. Религиозный псих, все твердят о добре и зле. Я узнал о существовании паладинов в свое время в этом мире и рано понял, что мне придется найти способ справиться с ними. К сожалению, я был почти уверен, что сражаться и с паладином, и с капитаном стражи — проигрышное решение, так что, похоже, мне придется искать выход из этой ситуации.
Хуже того, даже не дождавшись моего ответа, еще до того, как я успел открыть рот, этот Лорд Эмберлаш произнес заклинание, которое ощущалось как принуждение сказать правду. Я почувствовал, как на меня нахлынуло заклинание, но принуждение не взяло верх. Независимо от того. В любом случае я не собирался лгать. У меня не было для этого причин, по крайней мере, в данный момент.
Бросок Дипломатии Мелинды: 1d20+13 = 18
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Я вздохнул, а затем сказал: «Я Дваждырожденный на службе у Аурил, Ледяной Девы, Повелительницы Зимы. Я родился в племени Лося из племен Долины Ледяного Ветра. Вчера племена встретились на месте сбора Индсамлинга по зову Йорлунна Кровавого Топора из Племени Медведя. Йорлунн хотел объединить племена для войны, как это уже случалось раньше, чтобы заслужить славу для себя и своего сына.
«Этот сын был скотиной, которая верила, что благодаря силе своего отца он может получить все, что пожелает, и его не забавляло, когда я не находил его компанию привлекательной. Обменивались словами и оскорблениями, и на ринге Индсамлинга требовалось удовлетворение. Я выиграла битву за честь, и когда Йорлунн предложил мне «позволить» стать его невестой в обмен на жизнь его сына, я отказалась и убила дурака, как имела на это право.
«Не желая, чтобы эта потеря лица осталась безнаказанной, Йорлунн затем вступил в сговор с другими лидерами Племен, убедив их принести кровавую жертву Великому Духу, охраняющему Индсамлинг, надеясь на предсказание исхода их войны. Он хотел использовать меня в качестве жертвы, но другие, не пожелавшие разделить его бесчестие, предупредили меня об этом, прежде чем он смог осуществить свои планы. Итак, я ударил первым.
Паладин, сузив глаза, наблюдая за мной, выискивая любые следы нечестности или злых намерений, несмотря на свое заклинание, нахмурился, когда я дошел до этого момента. «Прилив волшебства… что ты сделал, дитя? Никто в твоем возрасте не должен быть способен вызывать магию такого уровня.
Глядя ему в глаза, «я призвал Дух Индсамлинга и Богиню Аурил и призвал их силу в Обряде Раскола. Я больше не принадлежу к племени Лося и, возможно, никогда больше не буду называть себя их соплеменницей. Силы, призванные в ритуале, даровали мне великое благо и наложили проклятие на кровь Йорлунна, Племени Медведя, и всех тех, кто встал на его сторону в Совете.
Я вздохнул и продолжил: «Больше не являясь частью племен, я поднял крыло и ночью улетел из Индсамлинга. На следующее утро я снова полетел, преодолев много миль по пути в Слитмут. Я пришел искать убежища, пока следующий караван не направится в Южные земли. Но, казалось бы, мой полет не остался незамеченным, и кто-то поднял тревогу».
«Я не знаю, что произойдет в Индсамлинге или что решат племена теперь, когда на них наложено проклятие. Однако упрямые старики часто могут быть чрезмерно горды и могут рискнуть разориться, чтобы не потерять уважение своего народа. Или они могут подумать, что лучше выйти в бой и умереть в бою, чем страдать от проклятия. Я не могу сказать, так как не знаю их мыслей. Они могут решить пойти на войну, или проклятие может сбить их с этого пути. Я рассказал свою историю и предупредил, насколько мог, из уважения к капитану Уилмоту, и это все, что я могу сделать.
Лорд Эмберлаш нахмурился, глядя на меня. «Я не вижу в ваших словах лжи. И все же вы не сказали всего, что могли. Он вздохнул и покачал головой. «Как лорд Слитмута, я буду благодарен вам за это предупреждение. Сообщение будет отправлено на сбор в качестве учения. Если дикари захотят напасть, мы будем готовы, а если нет, то практика все равно пойдет им на пользу».
Паладин помолчал, а затем посмотрел прямо на меня: «Как слуга Латандера, я не буду препятствовать твоему переходу на Юг, если только ты не нарушишь законы моих земель. Однако я не буду помогать тебе в этом, поскольку ты и твоя темная госпожа — порождения зла. Это лучшее, что я могу для тебя сделать, и остаться верным своим клятвам. Капитан Уилмот, проследите за тем, чтобы эта изгнанница из дикарей была вознаграждена в соответствии с ее положением, и проследите за тем, чтобы она нашла гостиницу, не попадая в какие-либо неприятности и не подвергаясь опасности.
Приняв это за увольнение, Уилмот вывел меня из дома Эмберлаша. Выглядя немного растерянным, он сказал: «Извините. Паладины дают клятвы, которые не позволяют им общаться с теми, кто слишком далек от идеалов, которые они устанавливают для себя и всех остальных. Лорд — хороший человек, но ограничения его веры и его роль лидера города иногда заставляют его оказаться между двумя драконами».
Я покачал головой. «Может быть, я и родился в племенах, но я не в неведении о том, как устроен мир. С этого момента я буду делать все возможное, чтобы избегать его, и это должно уберечь его от необходимости нарушать свои клятвы в отношении меня. Однако я не останусь в Слитмуте надолго. Весной должны прийти караваны с юга, да? Я не лгал, когда говорил, что намерен присоединиться к первому отряду, возвращающемуся на юг. Я бы полетел, но мои знания о мире за пределами тундры, за пределами Долины Ледяного Ветра, как вы ее называете, невелики, и идти в одиночку через пустыню опасно.
Уилмот кивнул и пошел по улице. Я последовал за ним, предполагая, что он ведет меня к гостинице, о которой упоминал Эмберлаш. — Что ж, ты не ошибаешься насчет караванов. Начало сезона ожидается через два месяца, самое позднее, возможно, уже через месяц, если ждать таяния на перевале. Девять городов хорошо зарабатывают на жизнь форелью, которая нерестится только в Пяти озерах. Это, а также некоторые травы, которые нормально растут только на холоде, но имеют некоторое применение в алхимии, являются основным экспортным товаром городов.
Пока мы шли, он смотрел на меня. — Так что да, караваны должны прийти в ближайшее время. Что касается прохода на юг? Придется ли вам покупать проход или записываться в качестве охранника, зависит от вашей силы и того, что вы можете сделать, чтобы доказать это. Без обид, но вы не похожи на того человека, которого лидеры караванов наняли бы в качестве охранника. Не только с этими двумя кинжалами на поясе и без доспехов. Если ты не докажешь, что обладаешь магией, они даже не будут считать тебя охранником.
Я задумчиво кивнул. «Ну, так получилось, что у меня есть магия, хотя и не такая полезная, как заклинания мага. Один из классов, которые я получил как Дваждырожденный, — это класс Чернокнижника. Таким образом, я могу внести свой вклад в защиту каравана, но сомневаюсь, что взрыв чего-то в центре города, чтобы продемонстрировать свою силу, вызовет любовь ко мне у стражников, хм?
Он усмехнулся и сказал: «Как капитан стражи, я могу заверить вас, что использование наступательной магии не только для самообороны, но и для самообороны наверняка приведет к разногласиям со стражей. Я слышал, что Дваждырожденные имеют два пути в жизни. Итак, если Чернокнижник — один из твоих путей, то какой другой?»
Теперь я улыбнулся. «Я также боевой танцор. Я ношу эти клинки в качестве сдерживающего фактора, чтобы люди не думали, что я просто какой-то беспомощный бродяга. Когда я захочу, мой кулак станет более мощным оружием, чем любой из моих клинков.
«В таком случае, я не сомневаюсь, что ты найдешь способ заработать немного денег, пока не придет караван. Итак, в качестве награды за то, что вы предоставили нам информацию, я подарю вам это. Он вытащил из сумки карту и протянул ее мне. «Это карта Долины и ее окрестностей. Несомненно, многое из этого вам уже знакомо, но было бы хорошо, если бы вы это сделали. А во-вторых, вот пять золотых монет. Это не такая уж большая награда, но она продержит вас в гостинице «Буггеред-Банши» с едой в течение десяти дней и некоторыми остатками, что должно позволить вам достаточно хорошо встать на ноги.
Когда я взял монеты, он сказал уже мягче: «И, если вы обнаружите, что находитесь в молитвенном настроении, ваша Леди в городе сияет. Возможно, он расположен не на таком видном месте, как другие, но рядом с воротами, где отваживающиеся путешественники могут помолиться о безопасном проходе, а возвращающиеся могут поблагодарить. Если ты присягнул Ледяной Деве, то Жрица Эмелин, без сомнения, будет рада иметь к своим услугам еще одну.
