Как только оборотень достаточно вскрикнула, чтобы говорить, она начала говорить. И как только она начала, кому-то другому было трудно вставить слово. Как будто она отчаянно хотела, чтобы кто-нибудь, кто-нибудь услышал то, что она хотела сказать.
Быстро были проведены конференции, в результате которых Нинетт провели за ворота. Молодого оборотня быстро доставили в Дом собраний и вниз, в складское помещение внизу. Содержимое складского помещения (а именно архивы любых сделанных официальных документов) было быстро вынесено наверх, а дверь запечатана магией.
Наконец, советники сели с нами в Доме собраний, чтобы обсудить то, что мы узнали. Нинетт очень хотелось поделиться всем, что она знала о том, что происходит в Лунном лесу. Это не нарисовало красивую картину.
Капитан Свитлинг вздохнула, глядя на стоящую перед ней кружку с водой. «Блин, я раньше думал, что это плохо, а сейчас? Какой беспорядок.
Амфери просто кивнул. «Я знаю, что Вы имеете ввиду. Мы были уверены, что люди, которых мы потеряли, были убиты и съедены. Возможно, некоторые из них выжили и были обращены. Но это? Это хуже, чем мы когда-либо могли себе представить».
Я покачал головой. Согласно городским записям, тридцать шесть человек из Лунной воды пропали без вести и считались погибшими. Еще двадцать торговцев и стражников посетили Лунную Воду с начала беспорядков, и мы уже знали, что немногим из них удалось спастись.
Однако, по словам Нинетт, оборотней было как минимум три десятка, включая Альфу и его спутников. Эти цифры, конечно, тревожили, но были некоторые основания для оптимизма в краткосрочной перспективе, по крайней мере, в том, что касается города. При таком количестве оборотням было бы несложно прорваться к стенам на раннем этапе и перебить специально созданное ополчение. Конечно, они бы понесли потери, но если бы они намеревались сразу стереть город с карты, они легко могли бы сделать это раньше.
Естественно, это привело к неизбежному выводу, что здесь было что-то еще. Или, скорее, это было просто еще одним подтверждением того, о чем все уже думали. В Лунном лесу происходило что-то, за чем охотились оборотни, и они хотели держаться подальше от чужих глаз, пока им не удастся осуществить то, что они планировали.
Не то чтобы идея просто опустить голову и позволить волкам добиться успеха когда-либо была реальной возможностью. Тот факт, что они не хотели рисковать потерями, убивая жителей Лунной Воды, пока они осуществляли свои планы, не означал, что они готовы позволить кому-либо стать свидетелем, даже на расстоянии, того, что они сделали, и остаться в живых. рассказать об этом. Был очень хороший шанс, что после того, как оборотни преуспеют в своем плане, без сомнения, получив силу от его завершения, они обратят свой взор на Лунную Воду и всерьез попытаются заставить их замолчать навсегда.
Только десять из шестидесяти оставшихся оборотней были «естественными» оборотнями, унаследовавшими свое проклятие от предка. Остальные были теми, кто подвергся проклятию из-за укуса волка. Даже среди пострадавших большинство из них прибыли из-за пределов Лунного леса.
Большинство из тех, кого увезли из города, а также из повозок, пытавшихся покинуть Мунвуд, были мертвы. Нинетт не была уверена, но полагала, что в живых осталось только десять человек. Она была самой молодой из оставшихся в живых, едва старше меня.
Кровавая Луна ускорила перемены. Еще до наступления следующей ночи она уже изменилась. После этого дела у нее пошли еще хуже. Альфа заставил ее съесть плоть других людей, которые были захвачены в плен, пока они были еще живы. Он назвал это ее «крещением на охоте».
Позже она заметила и другие изменения, помимо тех, которые естественным образом происходили при превращении в оборотня. Раньше она была простолюдинкой, имевшей всего два уровня. Честно говоря, это не такая уж редкость для фермерской девушки четырнадцати зим, которая проводила время в полях. Однако теперь она заявила, что ее класс изменился на Воина, и она уже поднялась до 5-го уровня.
Мультиклассирование — это одно. Получение шаблона было другим. И то, и другое не было редкостью. Однако о том, чтобы кто-то полностью сменил свой класс, потеряв старый класс и получив новый с новыми способностями, было практически неслыханно. О, ходили слухи и сказки, конечно, об Артефактах и забытых ритуалах, которые могли сделать что-то подобное, но встретить что-то подобное на самом деле было запредельной редкостью. Что-то в Кровавой Луне, или в «крещении», или (что более вероятно) в том и другом, изменило ее до самой сути того, кем она была. То, что у нее еще сохранились какие-то воспоминания о своей жизни до перемен, было впечатляющим. То, что она на самом деле была в здравом уме, было еще важнее.
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Тем не менее, если это был предел возможностей Кровавой Луны, это еще можно было обойти. Оборотни, что бы ни думали некоторые люди, не контролировались непосредственно теми, кто их укусил. У них может быть новый набор диких инстинктов, но это не ставит их под чье-либо влияние. У них все еще есть свобода воли. Они могут даже в некоторой степени контролировать свои изменения.
Однако Кровавая Луна подавила это. Нинетт оказалась в ловушке своей гибридной формы с момента своего первого обращения. И Альфе не нужно было физически доминировать над ней, чтобы заставить ее подчиниться и следовать за ним, как это было нормально в стаях ликантропов. Вместо этого действовало ее тело, хотя ее разум был беспомощен сопротивляться. Не только Альфа, она не могла ослушаться ни одного приказа, который ей давали естественные ликантропы.
Более того, с тех пор, как она впервые изменилась, ее разум был наполнен жаждой крови, болью и яростью, что делало невозможным даже попытку измениться из своей гибридной формы. Боль уменьшалась в дневное время или когда она пряталась от луны, но никогда не проходила. Девушка, по-видимому, едва могла спать после переодевания, что делало ее еще более восприимчивой к «внушениям» со стороны лидеров стаи оборотней, у которых, похоже, не было таких проблем.
Отбросив мысли о том, что пережила девушка, я посмотрел на остальную группу. «Тем не менее, как бы плохо это ни было, по крайней мере, мы знаем о враге больше, чем раньше. Группа оборотней, служащих Повелителю Зверей Малару, составляет ядро группы. Вероятно, они могущественные противники, но они разделили свои силы».
Селена кивнула. «Да, как вы говорите. Из Десяти один из них прятался в пещерах, которые волки Мунвуда использовали в течение многих лет, руководя оттуда атаками на Лунную Воду. Остальные разделены между заброшенным Храмом Повелителя Зверей на северо-восточной окраине леса и шахтами, которые были исчерпаны и закрыты так давно».
Вестеле вздохнула. «Святилище Повелителя Зверей было бы очевидным местом, где один из верных ему Охотников мог бы сделать свою базу для операций. А волчьи пещеры — идеальное место для укрытия и нападения на город. Но мины? Какое у них там дело?
Холодногривый фыркнул. «Посмотрите на карту еще раз. Шахты находятся между святыней и храмом, не так ли? Если барьер храма все еще стоит, то шахты будут хорошим местом для хранения припасов и подготовки к его окончательному падению.
Капитан Свитлинг медленно кивнул. «Да, это правда. И я помню, как Кира однажды упомянула, что барьер считается «энергетическим» против тех, кто пытается его преодолеть. Ее слова, конечно. Когда я попросил ее продолжить, она сказала мне, что последний человек, пытавшийся пройти через барьер, был сражен благословенным лунным огнем. Судя по всему, оно имеет чудесный эффект убийства кого-то, и невозможно воскресить тех, кто умирает от него, без Желания или Чуда».
Я тихонько свистнул. «Это одна из самых мощных магий, которую может использовать смертный заклинатель, верно? О таких заклинаниях я слышал только в историях и мифах!»
Селена кивнула. «Действительно. Лишь немногие заклинатели когда-либо достигали такой силы, чтобы владеть этими заклинаниями, и лишь немногие из них когда-либо применяли их, поскольку сила, присущая этой магии, может иметь разрушительные последствия, если ее использовать неразумно. Даже если у человека самые благие намерения, все может пойти наперекосяк».
Умфри нахмурился, глядя на карту. «Это все хорошо, но я думаю, что вы все что-то упускаете. Нинетт сказала, что им приказали держаться подальше от старых эльфийских руин в лесу, верно? Я имею в виду, я знаю, что сейчас там живут монстры, но, может быть, в руинах есть что-то полезное?
Капитан кивнул. «Не исключено. Охотники и ополченцы никогда не утруждали себя попытками расчистить руины, поскольку в этом не было необходимости, и у нас никогда не было проблем с монстрами, которых мы выследили до руин. Это может быть ничего, а может быть что-то большое».
Я снова посмотрел на карту. «Мы уже обсуждали возможность того, что оборотни могли прятаться в руинах или использовать их по какой-то причине. Но это были всего лишь праздные предположения, поскольку мы не знали наверняка. Однако если волки избегают этого места, это означает, что там есть что-то, что удерживает их на расстоянии. Знание того, что это такое, может оказаться неоценимым, будь то существо, которое можно сделать союзником, или какой-то артефакт, который можно обратить против волков».
Сиора усмехнулась, откинувшись на спинку стула. «В этом случае мы могли бы найти способ привлечь на свою сторону сильного нападающего. Должен признаться, я был бы не прочь увидеть, что таят в себе руины. Я никогда не слышал о заставе под названием Есых Серин, так что там может быть спрятано сколько угодно тайн.
Вестеле покачала головой. «Или могло быть то же самое, что и с самой Лунной водой, и этот «Альфа» просто не хотел терять силы, подчиняя монстров и забирая все, что осталось на заставе, прежде чем его планы с храмом будут завершены. И именно о храме нам следует по-настоящему беспокоиться».
Я вздохнул. «Да, Магдалина, ведьма, рассказала нам, что показали ее предсказания, и они предположили, что оборотни пытались высвободить что-то, что было запечатано, когда был поднят Барьер вокруг Храма. К сожалению, Барьер не позволил ее предсказаниям дать больше подробностей по этому поводу.
Селена нахмурилась. «Храм Славы Лунной Девы долгое время был запечатан даже по меркам моего народа». Эльфийская друида вздохнула. «К сожалению, у нас нет записей о том, что произошло внутри храма, когда орки достигли его территории. Вполне возможно, что любые испытания, с которыми вы столкнетесь в борьбе с волками Малара, меркнут по сравнению с угрозой того, что находится внутри храма.
— В этом случае, — заметил капитан, — любая сила, которую вы приобретете по пути, пойдет вам на пользу. В этом случае расчистка руин, вероятно, будет лучшим выбором. По крайней мере, вы исключите возможность нападения на вас сзади, пока вы разбираетесь с Храмом.
Холодногривый фыркнул. — Что ж, тогда решено. Утром отправимся и пойдём посмотреть, что делают волки. Может быть, мы даже поймаем того лучника, который вместо того, чтобы сражаться, убежал, как испуганный щенок».
Я ухмыльнулся. «В любом случае, бой в волчьих пещерах должен дать тебе некоторое облегчение, по крайней мере, на следующие пару ночей».
Селена кивнула. «В лесу есть охотничьи тропы, которые должны привести вас к волчьим пещерам. Это позволит вам двигаться быстрее, чем через подлесок. Теперь, когда у меня есть конкретные цели для наблюдения, я попытаюсь с помощью гадания увидеть, что происходит в храме и святилище. И возможно, ответ на мое гадание может отвлечь врага от вашего подхода.
Я кивнул. «Это лучшее, на что мы можем надеяться».
