Я закончил одеваться и встал, что оказалось большим испытанием, чем следовало бы. Боли в области ягодиц на какое-то время мешали мне идти прямо. Проклиная Индсамлинга за то, что он разрушил то, что в противном случае было бы прекрасной встречей с великолепным оружием и тем, кто знал, как им владеть, я оглянулся и увидел, что «Замок Фейдарк», как сестры называли свой летающий остров, обосновался за пределами домена Indsamling. Я не мог видеть Волю Зимы
или Коварство Кобольда
, но это всего лишь означало, что они, скорее всего, патрулировали. В конце концов, тундра и в лучшие времена не была безопасным местом.
Очистка территории от местных монстров, естественно, не просто защитила территорию, пока мы ждали, пока враг придет к нам. Умный или свирепый враг мог прогнать перед собой монстров. Даже если они были не более чем кормом, с ними все равно приходилось иметь дело, и они истощали ресурсы, которые в противном случае были бы использованы для защиты от реальной угрозы. Чем меньше там потенциальных щитов, тем лучше.
Усталый:
Невозможно запустить или зарядить. -2 Штраф к STR и DEX. Любые действия, вызывающие усталость, вызывают истощение. Это состояние снимется после 8 часов полного покоя.
Я глубоко вздохнул и расправил крылья. Я чувствовал усталость в костях. Это еще не было до изнеможения, но мне определенно нужно было поспать, прежде чем я сделаю что-нибудь слишком напряженное. Еще один вдох, и я поднялся в воздух, подлетая к острову передо мной.
Призрачные лучники на стенах кивнули мне, пока я скользил по стенам и легко приземлился во дворе крепости. Это было почти все, что они могли сделать, учитывая ограниченность их «программ». Конечно, это не было программированием в строгом смысле слова, как это было бы с компьютерным дроном, но идея была та же самая. Лучники не были достаточно сложными конструкциями, чтобы делать что-то большее, чем кивать в товарищеских матчах и стрелять по врагам.
Эбонхарт выбежал оттуда, где отдыхал на солнце. «Ну вот, наконец-то ты вернулся! Мы начали делать ставки на то, закончишь ли ты до прихода архонтов или нет!
Я устало пожал плечами и сказал: «Ну, ты знаешь, как это бывает. Бессмертные первобытные феи обладают гораздо большей выносливостью, чем простые смертные, подобные нам. Итак, как долго меня не было?»
Эбонхарт засмеялся и помахал мне хвостом. «Прошел целый день и ночь с тех пор, как ты ушел с фейри. Это второй день, как мы пришли в это место. Если бы ты все это время только и делал, что трахался, я бы сказал, что у тебя немного больше выносливости, чем у обычного человека.
«О боги. Сиора и Вестеле никогда не позволят мне услышать конец этого.
«Черт возьми, это не так!»
Я вздохнул, когда позади меня послышался голос Сиоры. Повернувшись, я увидел двух фей’ри, стоящих у дверей крепости с самодовольными выражениями на лицах, а между ними — Фарзуб, пытающийся не засмеяться. Утомленно взмахнув рукой, я сказал: «Ну, это просто здорово. Я надеюсь, раз мы все здесь стоим, значит, с тех пор, как меня не было, ничего не произошло?
— Да, — кивнула Сиора. «Здесь довольно тихо. Несколько монстров были замечены и уничтожены кораблями. Но местность довольно бесплодная, несмотря на то, что вода рядом. Я думал, что здесь будет больше жизни».
— Нет, — я покачал головой. «Стада лосей в это время года движутся на юг, а хищники следуют за ними. В том числе и племена, поскольку именно так они добывают себе пищу. Единственные, кто не следует за стадами, — это жители Девяти городов и клан гномов, живущих в шахтах у подножия горы.
«В городах есть рыба из озер, а также любая еда, которую они могут вырастить в холодной земле, верно?» — спросил Вестеле. «А что насчет гномов? Они одинаковы?»
«Да. Шутка в Слитмуте заключалась в том, что они ели камни, поскольку им никогда не приходилось обменивать пищу на несколько кусочков время от времени. Но правда, по крайней мере, по словам жрицы, которая меня обучала, заключалась в том, что в их пещерах росли сады грибов и других подобных вещей из Подземья, а также был источник воды из подземного источника. Она сказала, что вся Долина может быть захвачена монстрами, но эти гномы смогут пережить любую осаду, за исключением тех, когда враг может буквально расколоть землю, чтобы добраться до них.
— Ты никогда не встречал их?
«Нет, они мало торговали с городами, за исключением сезона, когда приходили караваны. Я ушел вместе с первым караваном, направлявшимся на юг, который ушел раньше большинства, чтобы попытаться успеть в торговый сезон. Когда напали гоблины, они почти стоили им всего, но мы выжили.
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Я вздохнула, вспоминая те дни, которые, казалось, были так давно, а затем покачала головой, чтобы прогнать воспоминания. Не время было вспоминать о прошлом. Впереди у нас все еще были враги. Возможно, позже для таких вещей будет время, но не сейчас.
— А что насчет наших «друзей»-архонтов? Раз уж мы так легко разговариваем, я надеюсь, что они почти не приближаются к нам, и у меня будет достаточно времени, чтобы отдохнуть? Не буду придавать этому слишком большого значения, но, похоже, последний день я провел, приводя в порядок свои кишки, и мне бы хотелось немного отдохнуть перед началом боя.
«О, не волнуйтесь. Санви следила за ними с помощью своей магии предсказания. На самом деле они относятся к этому серьезно, так что у нас будет время отдохнуть и подготовиться».
«Что ты имеешь в виду?»
«Архонты не просто выбежали из Слитмута в тот момент, когда мы прервали с ними связь. Вместо этого, похоже, они обратились к остальным членам «семьи», чтобы распространить эту новость. Судя по всему, Задкиил тогда пытался связаться со своими пропавшими трубными архонтами. Включая Санви.
Я усмехнулся. «Как это сработало для него?»
— Нехорошо, — ухмыльнулась Сиора. «Не считая двух мертвых архонтов, Санви достаточно изменилась по сравнению с ее прежней сущностью, и у нее больше нет оков, в которых она была поймана. Заклинание не сработало. Я не могу сказать, достаточно ли Задкиил умен, чтобы понять, что это связано с тем, что она изменилась, или предполагает, что она мертва. Но он знает, что три его жены не вернутся из смертного мира».
— Хорошо, — кивнул я. «Ему по праву иметь некоторые страдания. Я надеюсь, что в будущем он сможет страдать еще больше. Итак, когда враг наконец осознает угрозу, которую мы представляем, что он будет делать?»
«Ну, Санви собиралась вернуться после окончания своего последнего приступа гадания». Сиора подняла глаза и ухмыльнулась. «На самом деле, мне кажется, что я вижу ее сейчас».
Я проследил за взглядом обманщика и увидел, как Санви скользит вниз с облаков наверху. Грациозно приземлившись рядом со мной, павший архонт упал на одно колено и сказал: «Моя Королева, я рад видеть тебя благополучно вернувшейся. Я надеюсь, что твоя встреча с лешаем оказалась… плодотворной?
«Гм!» Я прочистил горло, внезапно почувствовав возобновившиеся взгляды моих друзей и товарищей. «Да, ну, очевидно, еще слишком рано говорить, полностью ли все улажено, но я скажу, что мы приложили очень серьезные усилия, чтобы зафиксировать это. Все немного сливается воедино, но я помню, что он был довольно… подавляющим. До такой степени, что мне не раз требовалась исцеляющая магия, чтобы все продолжалось.
«Подробности! Мне нужны подробности, черт возьми! Вестеле ухмыльнулась. Остальные тоже энергично закивали, явно избаловавшись отвратительными подробностями моего свидания с бессмертным существом.
Не видя особого выбора в этом вопросе, поскольку они не отпустят дело до тех пор, пока я не дам им то, что они хотят, я уступил и рассказал им все, что помню об этом опыте. Конечно, я также старался уйти во время всего разговора и того, как мы расстались. В конце концов, нет смысла давать им неправильное представление.
Результатом, как я и ожидал, была смесь скандального хихиканья и школьного хихиканья, в зависимости от того, на какой части истории я находился. У Сиоры и Вестеле потекли слюнки, когда я описал размеры Индсамлинга. Они оба сказали, что у них было больше, но признали, что их трахали настолько сильно, что для исцеления кого-то требовалась настоящая магия? Это было почти неслыханно, за исключением случаев, когда огр раскалывал бедную девушку-гнома пополам или что-то в этом роде. Независимо от того, насколько вы привыкли к большим размерам, в конце концов, у тела есть свои пределы. Но достичь этих пределов на существе такого же размера, как ты? Это было действительно впечатляюще!
К счастью, их восхищение остыло, когда они узнали больше о том, чего Индсамлинг хотел от меня. Сиора вздохнула и сказала: «Вы часто видите такое, когда имеете дело с могущественными бессмертными. Знаете, некоторые из демонов, породивших нашу линию, в прошлом пытались объявить Дом Фейдарк своими рабами. Они просто предполагали, что мы подчинимся и сделаем то, что нам скажут, и все потому, что их призвали вырастить новое поколение!»
— Да, — кивнул Санви. «Мой отец такой же. Как и многие из тех, кто обитает на высших планах. Они просто предполагают, что, поскольку у них есть власть и статус, они могут делать все, что пожелают, пока это остается в рамках приказов их господина». Она сделала паузу, а затем сказала: «И это высокомерие выходит за рамки простых требований называть тех, с кем они спят, своими женщинами».
— Ты имеешь в виду, что эти три собаки не могли понять, что мы уже победили двух трубных архонтов, — ухмыльнулся я. «Они говорили о том, что «простые смертные» не могут сделать такое. Даже сейчас я готов поспорить, что они возложат вину за свое поражение на ваше предательство, а не на наши способности. Даже если они вытащат этих архонтов из мертвых и допросят их, они все равно решат, что это ваша вина.
— Гончие наверняка это сделают, — кивнул Санви. — Но солнечные батареи и мой отец? Я не так уверен в них. Задкиил, конечно, не сделает этого, поскольку он уже пострадал от твоего клинка. Он будет осторожен и не будет один. Он наверняка придет с союзниками, чтобы помочь вам распределить атаки и не дать им сосредоточиться на нем.
«Черт возьми, я ненавижу, когда враги начинают пытаться поумнеть и перестают меня недооценивать!»
— Тогда, возможно, тебе не следовало так сильно его позорить в вашей последней встрече? Санви хихикнула. «Ненависть Задкиила вывела его из привычного высокомерия, по крайней мере, в том, что касается вас. Даже если в этой битве он был в смертной оболочке и не смог раскрыть свою истинную силу, эта потеря была глубокой, особенно когда Тир заставил его носить шрамы в знак смирения, пока он не победит тебя.
«Значит, это то же самое высокомерие, но с оттенком тщеславия и уязвленной гордости, а не основывающееся исключительно на том, что он бессмертное существо высших планов? Я могу с этим справиться. Возможно, он придет в полную силу, но я сам не слабак, когда дело доходит до боя. И я не настолько глуп, чтобы попытаться справиться с ним в одиночку.
— Ах, кстати, — сказала Санви, едва вспомнив, о чем она говорила, прежде чем разговор принял извращенный оборот, — у меня есть последние новости о попытках гадания. Есть хорошие новости, плохие новости и еще хуже. Что бы ты хотел в первую очередь?»
«Добро.»
«Мой отец и его оставшиеся невесты не будут телепортироваться в Долину, чтобы помочь им в этой битве».
Я медленно кивнул. «Это хорошо. Но я предполагаю, что это напрямую связано с плохим или худшим?»
«Это. Плохая новость заключается в том, что гончим архонтам удалось набрать собственное подкрепление: стаю драконов с высших планов. По отдельности они могут не представлять для вас угрозы, но их возглавляет Кулрис, полунебесный красный дракон на службе Торма. Он лидирует, поскольку является старшим и обладает сильнейшей магией, но другие драконы с ним все золотого или латунного цвета, и ни один из них сам по себе не моложе Древнего. А всего их двенадцать. Они будут здесь завтра, до полудня.
Я тихонько свистнул. «Это… довольно плохо, да. Да, я определенно понимаю, что это можно считать плохой новостью. Но это также заставляет меня задуматься, какую новость вы упомянули худшую?»
«Ты проявила себя как Королева Римедансер, когда насмехалась над гончими архонтами. И хотя вы не отдали землю, которой правили напрямую, этого было более чем достаточно для Задкиила и его связей, чтобы связать вас с Фростричем, особенно с учетом того, как вы установили свое правление, и что это была цитадель Аурил в мире. Задкиил собирает армию, чтобы выступить на Фрострич и сокрушить его. По моим расчетам, армия будет готова к выступлению через две декады».
«Ну, блин. Думаю, мне нужно отправить сообщение во дворец, чтобы они начали призывать армию. А потом я пойду спать и надеюсь, что утром я снова смогу ходить прямо!»
