Капитан Свитлинг ждал нас, когда рыбацкая лодка причалила. Рядом с ней стояла молодая женщина в простой крестьянской одежде. Морозная Грива выпрыгнула из лодки и приземлилась рядом с девушкой. К ее чести, она лишь слегка вздрогнула, когда Морозная Грива обнюхала ее.
— Что такое, Ледогрив?
Повернувшись и взглянув на меня, он сказал: «Это тот оборотень, которого мы поймали несколько дней назад».
Мои глаза расширились, когда я повернулся, чтобы посмотреть на нее. — Нинетт?
Девушка, едва старше меня, склонила голову. «Да, я Нинетт. Я хочу еще раз поблагодарить тебя за мое спасение».
Свитлинг пожал мне руку, когда мы ступили на сушу. «Кровавая Луна исчезла, и когда мы пошли и проверили Нинетт в подвале Зала собраний, она вернулась в нормальное состояние. Ну, это вполне нормально для новообращенного оборотня. С тех пор она не обернулась, но мы работаем над тем, чтобы не допустить ее попадания в ситуации, которые могут стимулировать ее… волчьи наклонности.
Нинетт кивнула. «Я хотел вступить в ополчение, так как теперь у меня есть этот класс Воина, но они сказали, что это слишком большой риск, поскольку любой удар, который я получу, грозит превратить меня в волка, а не в человека. Мисс Селена говорит, что я могу научиться лучше контролировать свою форму, но до тех пор я буду опасен для всех, если потеряю контроль.
Вестеле прочистила горло. — Я думаю, здесь пригодился бы один из ремней.
Нинетт выглядела растерянной. «Ремни? Что ты имеешь в виду?»
Морозная Грива кивнул, когда Вестеле указал на сумку, привязанную к его спине. Жрица протянула руку и вытащила один из подобранных нами поясов устойчивой формы. Я догадывался, что она задумала, но решил держаться в стороне. В любом случае, по мнению миледи, мы были слишком далеко на юге.
Подойдя к девушке, Вестеле протянула пояс и сказала: «Это предмет, который мы взяли у одного из убитых оборотней в шахте. Чтобы Кровавая Луна не довела их до почти дикого состояния, их хозяевам нужен был какой-то способ поддерживать их в боевой форме, поскольку, как говорят, новому волку довольно сложно намеренно превратиться в свою самую мощную форму, особенно в разгар событий. боя».
Нинетт нахмурилась, ей явно не нравилось, как звучат ее слова. «Я не хочу, чтобы они снова мной управляли!»
«Не волнуйся, дитя. Мы использовали магию, чтобы определить свойства пояса. Это никому не поможет контролировать вас. Вместо этого это даст вам больший контроль, позволяя вам с легкостью контролировать свою форму. Этого будет достаточно, чтобы вы не представляли угрозу для других во время обучения, но помните, что любая магия может быть рассеяна врагами, знающими такие заклинания. Относитесь к этому как к помощи, чтобы обезопасить вас для других, но все равно работайте над тренировкой этого навыка по мере вашего роста. На всякий случай.»
Девушка ахнула, схватившись за ремень. «Но разве нечто подобное не стоит тысяч золотых монет? Я не могу позволить себе такое сокровище!»
— Возможно, но кто это купит? Я подарю это тебе, дитя, во имя Малькантета, Королевы Суккубов, Повелительницы Удовольствий. И все, что я хотел бы попросить взамен, это чтобы каждый вечер, когда вы совершаете ежедневные молитвы, вы возносили ей молитву в благодарность за этот дар».
— Просто молитва, и все?
«Конечно. Но если вы хотите сделать больше, вы всегда можете отправиться в Нортпорт и найти моих сестер из церкви, которые могут показать вам, как вы можете отплатить за этот дар. Я не возлагаю на вас никаких обязательств, кроме как вознести молитву, как я уже сказал. Но сестры будут рады вам, если вы обнаружите, что ваша перемена заставляет вас искать новые впечатления в странах, где старые воспоминания могут остаться в прошлом.
Нинетт фыркнула, а затем бросилась к Вестеле, заключая ее в объятия. Капитан Свитлинг позволила этому продолжаться какое-то время, а затем откашлялась. — Нинетт, этим искателям приключений придется немного поговорить с Советом. Почему бы тебе не пойти и не рассказать об этом Мэри?
Глаза девушки расширились. «О, да! Я знаю, что она хотела увидеть моего волка, но не хотела рисковать тем, что я потеряю контроль. Это будет идеально!» Она лучезарно улыбнулась Вестеле: «Спасибо, жрица! Я обязательно вознесу вашей Леди и свои молитвы!»
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
Капитан наблюдал, как Нинетт убежала искать свою подругу, а затем снова посмотрел на Вестеле. «Ты сделала добрый поступок, девочка. Я знаю, почему ты это сделал, но все равно это было любезно. По крайней мере, если она решит остаться, теперь она сможет жить ближе к нормальной жизни».
Вестеле махнула рукой. «Долг всех, кто служит богам, — распространять их имя там, где они могут. И в этом случае я никому не причиняю вреда. Даже если все, что она сделает, это вознесет молитвы Королеве Суккубов, тогда я выполню Ее волю.
Свитлинг хмыкнул, когда мы направились к залу собраний. «Может быть. И я не скажу ничего плохого ни тебе, ни твоей демонической богине, пока ты помогаешь городу, но я не буду стоять в стороне и смотреть, если твои «сестры» придут и начнут пытаться создать проблемы, развращая город. хороших людей этого города и веду их в проклятие».
«Конечно, конечно. Хотя я думаю, что у тебя неправильное представление о Королеве Суккубов. Она не ведет людей туда, куда они еще не готовы идти. Она не похожа на Малара, который протягивает руку помощи другим и заставляет их поклоняться. Вы приходите к Ней, потому что Она предлагает то, что вы хотите, а не потому, что кто-то держал вас на кончике меча и заставил маршировать перед ними».
Свитлинг фыркнула, ее голос звучал недоверчиво. — Значит, она «хорошая» королева демонов?
— С ней приятнее и приятнее иметь дело, возможно, до тех пор, пока ты пользуешься ее благосклонностью. Будет ли Она плакать, если один из ее последователей использует свои чары, чтобы искажать и манипулировать другими, чтобы те следовали за ними под ложным предлогом, приводя их к гибели? Конечно, нет.»
Она мило улыбнулась Свитлингу. — Но я бы не стал слишком беспокоиться. Учитывая церковь Селунэ и могущественного друида в этом районе, я сомневаюсь, что мои «сестры» будут настолько глупы, чтобы предпринять что-то достаточно радикальное, чтобы вам пришлось об этом позаботиться. Я — исключение среди них, потому что оставил позади комфорт и удовольствия города и отправился в дебри. Я не хочу обижаться, но немногие из тех, кто привык к видам, звукам и ощущениям Нортпорта или других, более крупных городов, когда-либо решат отправиться в изолированный городок в лесу, вдали от главных торговых дорог».
«Ха! Тогда еще больше жаль! — раздался голос кузнеца Умфри с порога Зала собраний. «Я знаю, что многие мужчины были бы очень рады видеть в нашем городе больше женщин, хвастающихся такими достоинствами. Тем более, если бы они были из тех, кто готов поделиться этими активами за несколько монет. И даже если Марни получит мою шкуру, если я таким образом потеряю хоть одну монету, это не значит, что я не смогу наслаждаться прекрасным видом, когда он перед моими глазами, не так ли?
Сиора рассмеялась, присоединившись к разговору. «О, Умфри, тебе еще столькому предстоит научиться! Секрет, видите ли, в том, чтобы не бегать за спиной жены. Секрет в том, чтобы убедить вашу жену пойти с вами и принять участие вместе. В конце концов, разве вкусная еда не лучше, если ее разделить?»
Кузнец отшатнулся назад, прижав одну руку к сердцу, изображая насмешливое отчаяние. «Ей-богу, я никогда об этом не думал! О, моя дорогая девочка, если бы ты могла научить людей такому искусству, ты бы никогда не нуждалась в деньгах, уверяю тебя!
Свитлинг громко кашлянул и сказал: — Умфри, эти искатели приключений сражались последние несколько дней. Они не хотят слышать, как ты выставляешь себя дураком, как ты делаешь каждый раз, когда находишься рядом с женщиной красивее средней».
«Ладно ладно. Простите меня, если ночное небо вернулось в нормальное состояние и пара дней без необходимости ежедневно ремонтировать половину брони ополчения поднимает мне настроение. Селена уже внутри, и Магдалина послала гонца. Итак, давайте продолжим и начнем этот разговор.
Войдя в Зал собраний, я улыбнулся кузнецу и сказал: «Я понимаю это чувство. Когда вы столкнулись с зимним штормом в открытой тундре, несколько дней, прежде чем вернутся ветер и снег, — это немало. В Долине мы проводили большую часть зимы, сбившись в лагерях, делая все возможное, чтобы согреться. Когда разразилась буря, охотники выбежали в поисках дичи, которую можно было выследить, а наши старейшины возносили молитвы Морозной Деве, благодаря ее за передышку.
В Зале собраний нас уже ждала друид Селена, а на столе рядом с ней отдыхал большой ворон с проницательными умными глазами. Друидесса улыбнулась, когда мы вошли. «Да, я могу себе представить, что они вознесли бы ей молитвы. Те, кто живет во власти природы, где бы они ни находились, вряд ли могут позволить себе оскорбить богов этих владений. Когда я был ребенком, мой Учитель сказал мне, что только самые стойкие паладины не осмеливаются выразить почтение, пусть и незначительное, Амберли, даже если они проклинают ее как Сучью Королеву, когда выходят в глубокие воды. Это привычка, которую не всегда ценят те, кто ведет более оседлый образ жизни».
Я уважительно кивнул. — То же самое мне сказала жрица, которая ввела меня в настоящую веру. Конечно, одна из обязанностей жрицы Ледяного Рассвета — распространять Ее слово и гарантировать, что те, кто следует за Ней, получат Ее благосклонность, а те, кто отвергает Ее, познают Ее гнев.
Поймав взгляд Свитлинг, я подмигнул ей. «Но мало кто из нас отважится отважиться так далеко от приятного холода морозного севера, за исключением тех, у кого есть какая-то задача, которая тянет их за границу. Так что я бы не стал сильно беспокоиться о том, что какие-то злые жрицы придут, чтобы погрузить лес в вечную зиму, если только такие события не будут наименьшей из проблем, с которыми сталкивается лес.
Капитан зарычал полушутя. «Ты же знаешь, что от этого мне от этого не легче, да?»
Селена положила руку на плечо Свитлинга. «Не волнуйтесь, капитан. Боги природы не из тех, кто без причины покидает свои твердыни, в отличие от некоторых из наиболее спорных типов, чьи паладины и негодяи пытаются подчинить себе всех. Слуги Лесной Королевы могут выходить за пределы леса и распространять имя Милики на своем пути, но в ужасных пустынях южных земель вы обнаружите, что их способность обращать последователей несколько ограничена. Точно так же, как Повелитель Огня находит немногих, кто обратится к нему на борту деревянного корабля в море.
Ворон засмеялся каркающим звуком, который плохо подходил птице, но все же передал эмоции. — Если хочешь, я могу вернуться к Госпоже и узнать, есть ли у нее какие-нибудь мысли по этому поводу?
Я снова посмотрел на ворона, лишь слегка удивившись тому, что он может говорить. Я подумал, что это фамильяр, когда посмотрел ему в глаза, но это просто подтвердило это. «Ах, я думаю, это и есть гонец, которого послала мисс Магдалина? Затем, если нет возражений, я предлагаю начать с обзора того, что мы сделали и чему научились с момента нашего последнего разговора».
Я вздохнул, а затем сказал: «Во-первых, в ближайшие дни вам понадобится помощь нескольких групп искателей приключений. В эльфийских руинах что-то шевелится, сила, которую можно почувствовать издалека, воюет с Кровавой Луной. И если статуи в земле перед руинами могли служить каким-либо показателем, тому, кто пойдет этим путем, лучше всего быть подготовленным и обладать способностями противостоять окаменению.
«Во-вторых, вам понадобятся обученные охотники на нежить, чтобы отправиться в глубины шахты, поскольку я не сомневаюсь, что там ждут своего открытия ужасы, помимо тех, что принесли с собой малариты. Мы нашли доказательства того, что Лорд-Некромант, который привел к закрытию шахты, возможно, имел контакт с более темными и могущественными силами. В комнате внутри шахты, запертой за охраной, находилось существо-нежить, которое обычно воспитывалось и служило последователям Киарансали, Повелительницы Мертвых Дроу.
Я вздохнул и продолжил. «Теперь, отбросив эти два предупреждения, позвольте нам рассказать вам о том, что мы уже обнаружили».
