Поскольку наш сон был грубо прерван боевыми действиями, на следующее утро мы заснули поздно. Впрочем, это было нормально, поскольку у нас не было смысла идти в лес. В конце концов, мы не собирались истреблять волков. Нам просто нужна была голова «идеального волка», чтобы попытаться пробраться во внутренние районы столицы.
Мы решили, что для всех участников (но в основном для нас) будет лучше, если на обратном пути в столицу мы будем избегать Утины. Они могли бы назвать или не назвать нового верховного инквизитора, но если его способность видеть сквозь иллюзии была классовой способностью, то, возможно, были и другие, обладающие такой же способностью. Нет смысла так испытывать судьбу.
Конечно, поскольку мы больше не беспокоились о том, что наше присутствие будет отмечено Сидриэлем и его волками и что они нападут на нас врасплох, мы могли просто улететь обратно в город. Это значительно сократило бы время в пути. Оставался только вопрос, где приземлиться.
Очевидно, мы не могли прилететь прямо в город. Это привлекло бы слишком много неправильного внимания. Возможно, даже прямое внимание Торма, в зависимости от того, насколько активно он следил за своим городом. Очевидно, это был неудачный вариант.
Итак, нам придется приземлиться за городом. Желательно до попадания в зону прямой видимости стен. Дорога из Утины в Гебуратиэль была бы естественным первым выбором, но география страны означала, что нам придется продеть иголку, чтобы добраться до дороги, не будучи отмеченными силами двух городов или теми, кто находится на мосту. . Это вызвало бы вопросы, на которые никто из нас по-настоящему не хотел бы отвечать.
Поскольку дорога, ведущая к восточным воротам города, была слишком трудной, нам пришлось искать путь к западным воротам. Чтобы добраться туда по суше, нам придется пересечь весь Вневременный лес, чтобы добраться до дороги, ведущей к северным горам, а затем повернуть на юг, пересечь мост через Каньон Правил Ордена и следовать по дороге, ведущей в город. Однако пересечение всего Вневременного леса было бы долгим и затяжным делом, и не было никакой гарантии, что в этом лесу не осталось существ похуже, чем Черногривые волки.
Мы решили лететь на юг и запад, избегая Леса, и пересекли Каньон по воздуху. Тогда мы могли бы вернуться на дорогу и легко вернуться в город. По крайней мере, таков был план. Однако у судьбы были на нас свои планы, и она посмеялась над нашими.
Когда мы попытались пролететь над каньоном, мы столкнулись с давлением, пытавшимся заставить нас вернуться назад. Чем ближе мы подходили к каньону, тем сильнее он давил, пока это не было похоже на попытку пробраться сквозь кирпичную стену, просто чтобы продвинуться на фут вперед. Однако в тот момент, когда мы повернули в сторону, давление прекратилось.
Я сделал знак остальным, и мы приземлились на вершине небольшого холма, возвышающегося над каньоном. Когда мы все оказались на земле, Сиора сказала: «Должен быть какой-то барьер, не позволяющий людям переходить дорогу. Но я никогда не слышал о барьере, который действовал бы подобным образом или был бы настолько велик по размеру».
Вестеле покачала головой. «Мы находимся во владениях бога, сестра. В своих родных владениях боги могут управлять самой тканью реальности с помощью мысли. Чем могущественнее бог, тем на большую дальность он может расширить этот активный контроль. Так что, можно сказать, что это… ограничение — воля самого Торма.
Я медленно кивнул. «Несмотря на всю нашу деятельность здесь, мы не перешли никаких границ, за исключением тех способов, которые уже существовали, за исключением одного раза. Портал, через который мы прошли, уже существовал. Черный ход в Хранилище уже существовал. Телепортационный круг уже существовал. Единственный раз, когда мы попытались прорваться через границу, не используя уже существующие средства, это было, когда мы вернулись на этот план, из плана тени. И я почувствовал активное сопротивление заклинаниям, когда использовал силу кинжала.
Фартут нахмурился. «Мы думали, что это исходило от сил, пытающихся заявить права на Хранилище. Вы хотите сказать, что это было не так?
Я пожал плечами. «Может быть, а может и нет. Я просто знаю, что этому движению было сопротивление. Возможно, это были темные силы, а может быть, ткань самолета, на который мы собирались, сопротивлялась разрезанию».
Вестеле кивнула. «Или это было и то, и другое. Темная сила в этом углу плана теней определенно не хотела нас отпускать, это я ясно чувствовал. Но Торм — законный бог, верящий в Порядок. Если бы он распорядился на своем самолете так, чтобы прохождение границ было затруднено, за исключением тщательно упорядоченных пересечений? Это бы многое объяснило.
«Например, люди здесь мало передвигаются, несмотря на доступ к магии», — вздохнула Сиора. «Недостаток мобильности понятен в материальном мире, где тех, кто обладает магией телепортации или создания других мистических средств передвижения, немного, и они редки. Но такие способности гораздо более распространены среди обитателей планов. На дороге не должно быть необходимости в охране, поскольку торговцы должны иметь возможность легко перемещаться из поселения в поселение с помощью выгравированных телепортационных кругов. Если, конечно, бог этого царства не желает этого.
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
— И не только это, — простонал я, осознавая весь масштаб происходящего. «Это еще одно средство контроля и удержания людей от организации восстания против его правления. Если перемещаться между районами можно только в запрещенных точках, то легко перекрыть движение припасов и изолировать нарушителей спокойствия, чтобы они не смогли организовать всеобщее восстание. И даже если такое восстание произойдет, тогда метафорические ворота откроется, разделив их на более мелкие силы, которые можно будет уничтожить по частям, вместо того, чтобы подавлять всю толпу как одну».
На мгновение мы все мрачно посмотрели друг на друга, прежде чем Фарзуб пропищал: «Хорошо». Мы все обернулись, чтобы посмотреть на кобольда, и он сказал: «Поскольку мы не можем пересечь каньон, по крайней мере, не затрачивая гораздо больше усилий, чем оно того стоит, нам следует продолжить путь к мосту. Мы еще можем держаться подальше от Леса, но, похоже, у нас есть только два варианта: снова пройти через Утину или продолжить путь к дороге и пройти по ней через каньон к западным воротам.
Я кивнул и сказал: «Наш маленький друг прав. Выбора нет, поэтому продолжаем. Поскольку мы не знаем, когда мы окажемся в поле зрения моста, мы будем держаться низко, а не лететь высоко. Таким образом, мы сможем приземлиться достаточно быстро, если заметим охранников, и, будем надеяться, не раскроем свои способности в полной мере. Чем меньше известно о наших способностях, тем больше шансов, что мы сможем перевернуть ситуацию с любым, кто думает, что знает нашу меру».
«Это все хорошо, — сказал Вестеле, — но мы будем более подвержены риску нападения у земли, чем в небе. Не только от охранников, но и от любых магических зверей, обитающих в этой области. У Ориэль было мало информации об этой земле, потому что она никогда не бывала за пределами города, поэтому мы не знаем, какие существа могли скрываться между нами и мостом.
«Так же, как обычно, когда отправляешься в дебри», — сказал Эбонхарт. «По крайней мере, мы можем быть уверены, что нежити не будет. Святые прообразы никогда не потерпят такого, находясь так близко к городу. Единственная причина, по которой волк не создавал новых проблем, заключается в том, что он не начал достаточно распространять свое влияние, чтобы привлечь внимание крупных держав».
Больше нечего сказать, мы продолжили путь, пролетев всего в нескольких футах от земли. По большей части существам хватало ума держаться от нас подальше, независимо от того, опасались ли они нашей численности или чувствовали нашу силу. В основном животные-жертвы, хотя мы видели и нескольких мелких хищников, убегающих прочь.
Единственным исключением был случай, когда мы спугнули стаю кокатрисов. Более дюжины территориальных зверей поднялись в воздух, пытаясь перехватить нас, когда мы подошли слишком близко к их гнездам. К несчастью для них, Сиоре потребовалось всего одно заклинание, чтобы уничтожить их всех, поскольку тени превратились в огненный шар, поджарив рептильных куриных существ. Однако нам удалось найти гнездо и собрать несколько яиц, которые всегда чего-то стоили на рынке.
Когда наступила ночь, мы преодолели значительное расстояние, но еще не прошли мимо Вневременного леса и не увидели моста. К счастью, благодаря нашему снаряжению, мы не беспокоились о припасах. Заколдованный паек в сочетании с заколдованной водой, возможно, и не самая приятная еда, но это все же еда и питье, и их достаточно, чтобы мы не страдали от голода или жажды. Еще со времен, проведенных в тундре, я знал, насколько важны эти вещи для поддержания высокой боевой мощи.
Итак, мы снова поставили нашу башню, бастион обороны в пустыне, и приступили к ужину. Никто из нас не верил, что волки снова нападут на нас. Мы взяли их лидера и двинулись вокруг их территории, а не углублялись в лес. Они были достаточно умны, чтобы не потерять таким образом большую часть своей стаи.
Тем не менее, мы, как всегда, ставим часы. Сидриэль был не единственным врагом, который был у нас на этом плане, и всегда оставался шанс, что один из этих врагов мог нас найти. Даже если они не собирались быть врагами, это не означало, что любой, кто нашел нас здесь, станет другом или ему можно будет доверять. Мы были захватчиками на вражеской территории, и, пока мы не добрались до города, где мы могли затеряться в толпе, нам приходилось помнить об этом.
Помня об этом, я снова стоял на страже на вершине башни, глядя в темноту. Это было скучно. Всегда было скучно. Но это необходимо было сделать, как показала прошлая ночь. Даже когда из ниоткуда появляется волшебная башня, всегда найдутся существа, которые подумают, что вы — заманчивая цель.
Однако мои часы прошли достаточно спокойно. В воздухе раздавались звуки природы, которые, хотя и не были похожи на те, которые я знал с материального плана, все же были утешением. Маленькие существа перестали бы шуметь, если бы поблизости была реальная опасность или хищник. То, что они все еще квакали, щебетали и все остальные звуки означали, что они не обнаружили никакой угрозы.
Вестеле присоединилась ко мне на крыше в конце моей смены. Улыбнувшись ей, я сказал: «Думаю, мое время вышло. Пока что все было относительно тихо».
Жрица кивнула. «Да, но я сомневаюсь, что так будет и завтра. Учитывая то, что мы узнали о барьере, я использовал свой хрустальный шар, чтобы заглянуть вперед и посмотреть, что нас может ждать. По крайней мере, это позволит нам лучше готовить заклинания, даже если мы не сможем полностью избежать опасности.
«Что ты видел?»
«В том-то и дело. Я ничего не видел. Заклинание сработало; Я мог бы сказать это очень многое. Мы сможем добраться до моста где-то послезавтра. До полудня, если я правильно прочитал расстояния. Но над тем, что я мог видеть, была дымка».
— Какая-то иллюзия не позволяет заклинанию увидеть то, что там было на самом деле?
«Да, я тоже так думал. А это значит, что там определенно что-то есть, и кто-то по каким-то причинам не хочет, чтобы кто-то видел, что это такое. К сожалению, это означает, что мы не сможем знать, что нас ждет, пока не вмешаемся в это».
Я вздохнул и кивнул. «Тогда все в порядке. Мы будем осторожны. Я бы сказал, что нам следует лететь выше, но кто-то, скрывающийся от наблюдения, может решить, что мы выглядим подозрительно, и попытаться сбить повозку. Мы могли бы защитить себя, но ваши лошади? Не так много.»
Вестеле кивнула. «Думаю, когда мы доберемся до города, пора продать повозку и найти какое-нибудь новое средство передвижения. Или, по крайней мере, найдите способ сделать это менее громоздким. Сомневаюсь, что мы сможем просто проехать на повозке до портала.
«И мы до сих пор даже не придумали, как мы собираемся закрыть портал».
Жрица ухмыльнулась и игриво подтолкнула меня к лестнице. — Что ж, я уверен, мы с этим разберемся. А теперь пересплю с вами, мисс Дваждырожденная. Завтра у нас будет достаточно длинный день, и ты не будешь спать.
Я засмеялся, но все равно спустился по лестнице. В конце концов, она была права. Завтрашние неприятности придут, несмотря ни на что, поэтому не было смысла искать их сегодня вечером.
