Мы переночевали в первой камере волчьей пещеры. К счастью, несмотря на то, что мы стояли на дежурстве, ночью нас ничто не потревожило. Волки под командованием оборотней вытеснили всех существ, которые обычно могли оказаться проблематичными, а молодые злобные волчата, которых мы оставили в логове живыми, были слишком напуганы, чтобы попытаться приблизиться к тому месту, где находился Морозная Грива.
Пока мы садились ужинать (такая же простая еда, как всегда, обеспеченная нашими магическими предметами), мы обсуждали наши планы на следующий шаг. Мы все согласились, что просто оставлять руны здесь, пока не прикончим всех оборотней в лесу, — плохой выбор. У нас не было инструментов, чтобы уничтожить их должным образом. Это добавило бы еще два дня к нашему путешествию: мы ходили туда и обратно, но возвращение в Лунную воду, чтобы дать людям знать, что происходит, казалось самым безопасным вариантом действий.
Конечно, это было бы только в том случае, если бы мы остались вместе. Поскольку область Лунного леса между волчьим логовом и Лунной водой, казалось, была довольно свободна от врагов, один человек, которому не нужно было охотиться и идти по следу, мог бы идти быстрее. Если бы я поднял крыло и полетел самостоятельно, то я мог бы покрыть землю гораздо быстрее, пересекнув озеро, чтобы еще больше сократить время, и это заняло бы час полета в любом направлении или половину этого времени, если бы я действительно выложился на все сто.
Другой вопрос, что делать с очарованным злым лютоволком, был несколько сложнее. Если бы в группе был рейнджер или друид, они могли бы попытаться посмотреть, можно ли сделать затронутое планами существо компаньоном, но для нас это было невозможно. А возвращение одного из волков в деревню может вызвать проблемы. В конце концов, мы решили попросить Вестеле приказать волку бежать в безопасное место, прежде чем выпустить его. То, что он сделал после этого, нас не заботило. Если зверь попытается преследовать нас, что ж, тогда он все равно не будет достаточно умен, чтобы выжить.
Итак, когда рассвело, я взлетел и вылетел над куполом. Пролетая вот так над Лунным лесом, глядя вниз на зеленое море с синим пятном посередине, я не мог не улыбнуться, потому что большинству людей никогда не довелось увидеть это. Ощущение полета собственными силами, без каких-либо магических или механических устройств, было свободой, которую я никогда не знал в своем старом мире, и я дорожил каждым моментом, когда мог просто выйти и полететь.
Но слишком скоро это время закончилось, когда в поле зрения появилась Лунная вода, и я замедлил ход, чтобы приземлиться возле ворот. В отличие от прошлого раза, когда я приходил к этим воротам, стражники на стене не бросили нам вызов, а сразу открыли дверь. Ну, они, вероятно, заметили меня издалека, поскольку я не пытался спрятаться, когда взлетел.
Мое впечатление подтвердилось, когда я увидел капитана Свитлинга и Селену, направлявшихся в мою сторону с двух разных сторон. Умфри, вероятно, был занят с другими ремесленниками, и именно поэтому он тоже не пришел. Когда я подошел к ним, капитан улыбнулся. — Ну, ты загляденье, девочка. Не буду отрицать, что было очень приятно, что вчера вечером у наших ворот ни разу не было волков.
Я усмехнулся. «Да, волки были несколько озабочены. Но вся история может подождать, можем ли мы пойти куда-нибудь наедине? Чем меньше ушей услышат то, что я хочу сказать, тем лучше».
Быстро посерьезнев, Свитлинг повел нас в ближайший угол, где мы были вне пределов слышимости. — Я думаю, тебе захочется вернуться к своим друзьям, так что на данный момент этого хватит. Я так понимаю, ты нашел волчье логово?
Я кивнул. «Да, мы нашли логово и перебили большую часть волков. Еще более тревожным было то, что там обитала смесь волков. У тебя были обычные волки, которые беспокоили тебя по ночам, но дальше в пещере было несколько выводков злобных волчат, а также дьявольские ужасные волки. И последний оборотень, который был близок к тому, чтобы убить нас, будучи намного сильнее остальных.
«К сожалению, другое открытие, которое мы обнаружили, было еще хуже. Я уверен, вы задавались вопросом, как они кормили всех волков и оборотней, особенно если они проводили столько времени, беспокоя город, вместо того, чтобы охотиться. Честно говоря, их решением проблемы было просто «выращивать» мясо для своих волков».
Я вздохнул, а затем тихо сказал: «Они взяли некоторых из тех, кого поймали, и провели нечестивый ритуал, заставляя их постоянно регенерировать раны, например, отращивать потерянные конечности. И они заперли их в состоянии постоянных пыток, не имея возможности умереть».
Свитлинг выглядел бледным. «Ей-богу!»
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Селена нахмурилась. «Я кое-что знаю о магии, которая потребуется для такого ритуала. Это не то, что может сделать каждый. Чтобы провести такой ритуал, должен быть, по крайней мере, какой-нибудь злой друид.
Я кивнул. «Там не было заклинателей, но к тому времени, как мы туда добрались, массив уже был самоподдерживающимся. Мы оказали жертвам единственное милосердие, которое могли, но пещеру необходимо очистить, чтобы ее тайны никогда не стали известны остальному миру. Потому что кто-то где-нибудь придумает применение чему-то подобному, не сводящееся к причинению максимального количества страданий, которое можно, кормя волков.
Эльф кивнул. «Мы согласны с этим, юная Аурелита. Поскольку городу больше не нужно беспокоиться о ночных нападениях, я пойду в волчье логово и позабочусь о нем».
«В таком случае, я оставлю тебя наедине. Мне нужно вернуться, чтобы мы могли продолжить путь. Однако мы были бы признательны, если бы вы или Магдалина могли использовать гадание, чтобы следить за Храмом Славы Лунной Девы. Раньше мы подозревали, что это и есть суть дела, но теперь получили подтверждение. Я не знаю, сколько информации вы сможете почерпнуть, но любая информация, которую вы сможете собрать к тому времени, когда нам нужно будет отправиться в Храм, будет более чем желательна.
Свитлинг кивнул и сказал: — Я попрошу Бесси поговорить с Магдалиной и посмотреть, сможет ли она помочь. А пока я не буду тебя задерживать. Мы будем держать оборону здесь, так что идите и найдите способ остановить это, пока все не стало еще хуже.
Мы быстро попрощались, и я снова взлетел, направляясь обратно в пещеры так быстро, как только мог. И только на обратном пути я понял, что у меня не было никаких планов, как снова найти волчьи пещеры. Я знал общее направление, но пытаться найти его, особенно с воздуха, было бы разочарованием. Если бы в этом мире существовал только GPS!
Обнаруженная проверка Мелинды: 1d20+2 = 3
Проверка Слушания Мелинды: 1d20+2 = 14
— Куда ты идешь, Мелинда? Пещера здесь!» К счастью, похоже, остальные подумали, что мне нужно найти пещеру сверху лучше, чем я. Повернувшись к источнику звука, я увидел, как Сиора и Вестеле медленно кружат над деревьями. Кажется, я пролетел мимо них.
Пытаясь скрыть, что я краснею (непросто с бледной кожей), я сказал: «Ну, в тундре точно нет лесов, не так ли? Я привык к широким открытым пространствам, где выделяются ориентиры!»
Близнецы засмеялись, когда мы спустились на землю, но быстро позволили субъекту умереть. В конце концов, у каждого в нашей группе были свои сильные и слабые стороны. Если бы кто-нибудь из них попытался, скажем, танцевать в рукопашной схватке рядом со мной, тогда им было бы гораздо хуже.
Накануне наше путешествие по лесу было тихим и беспрепятственным. Однако сейчас царила настороженность, как будто за нами преследовалась какая-то сила. Мы все это чувствовали в той или иной степени. И мы все знали, кто, по нашему мнению, несет ответственность.
Даже если бы они не находились в постоянном контакте, егермейстер этих маларитов не оставил бы своего лейтенанта просто так на произвол судьбы. Если бы она позвала на помощь или хотя бы сообщила, что авантюристы уничтожили силы, посланные беспокоить Лунную воду, тогда ему пришлось бы либо подкрепить лейтенанта, либо дать своей добыче в Лунной воде шанс вздохнуть и перегруппироваться. Это было не в характере маларитов. Даже если бы им нужно было сосредоточиться на более важных вещах, они были бы не из тех, кто просто позволил бы жертве вырваться из своих ловушек.
Конечно, был также тот факт, что изоляция Лунной Воды явно делалась намеренно, чтобы не дать более могущественным игрокам в городе вмешаться в планы Охоты или вызвать более действенную помощь извне. Если бы правда о влиянии маларитов в лесу была известна, Храм Селунэ в конце концов послал бы гораздо более мощную команду, чем мы, для подавления беспорядков. Мы ни в коем случае не были слабыми, но битва с лейтенантом убедила нас в том, что мы не являемся вершиной пищевой цепочки.
В какой-то момент Ледогрив замедлился и остановился, на мгновение принюхиваясь к воздуху, а затем в замешательстве покачал головой. «Что-то есть на ветру. Никогда раньше я не ощущал подобного аромата».
Я нахмурилась, мне не понравилось, как это звучит. Мыслью я активировал свою способность обнаруживать магию. То, что я увидел, было… тревожным.
Перед моими глазами вокруг нас текли два потока магии, то усиливаясь, то ослабевая, сталкиваясь друг с другом. Сталкиваясь, они отрицали друг друга, как будто каждый из них тратил большую часть своей силы на то, чтобы заставить другого подчиниться. Жуткое чувство, которое у нас возникло, возникло от взаимодействия этих двоих.
«Я думаю, что здесь действуют две силы, каждая из которых пытается одержать верх. Я не думаю, что нам будет особенно приятно иметь дело с любым из них в долгосрочной перспективе. Кажется, на данный момент они соревнуются, но если один из них потерпит неудачу или им придется работать вместе, то я сомневаюсь, что мы оценим результат».
Остальные были менее чем рады услышать об этом, но Сиора открыто нахмурилась при этой мысли. «Руины впереди, не так ли? Возможно, Охота, создав Кровавую Луну, перенеся этих дьявольских волков на материальный план и что бы они ни делали, пробудила что-то внутри руин, что-то, что лучше было бы оставить спящим.
Вестеле поморщилась. «В этом случае у нас есть выбор. Продолжим ли мы идти к руинам и избавимся от того, что вызывает эту ауру, и рискуем ли мы, что силы Кровавой Луны станут сильнее? Или мы проходим мимо него и потенциально имеем новую угрозу, у которой было больше времени, чтобы собраться с силами, пока мы все еще восстанавливаемся после противостояния с Охотой? Я серьезно сомневаюсь, что кто-то, проснувшийся в руинах спустя столько времени, просто позволит нам продолжать заниматься своими делами, как только волки будут уничтожены.
Холодногривый фыркнул. «Все, что может противостоять, хотя бы частично, эффектам чего-то вроде Кровавой Луны, не стоит держать за спиной, сражаясь с демонами-волками».
Я медленно кивнул. «Да, Морозная Грива прав. Даже если сила, стоящая за этой второй аурой, может оказаться дружественной или, по крайней мере, не враждебной, нам, вероятно, следует найти ее и убедиться в этом, прежде чем продолжить. Я не хочу оказаться между двумя силами. В конце концов, враг моего врага не обязательно является другом».
Остальные неохотно кивнули. Эта идея никому не понравилась, но в ней мало что могло нравиться. Потенциальные проблемы, связанные с тем, что мы оставим позади источник второй ауры, пока мы отправляемся разбираться с маларитами, были слишком велики, чтобы их можно было игнорировать.
Мы только что двинулись вперед, когда Морозная Грива снова остановился, принюхиваясь к воздуху. С рычанием его взгляд сосредоточился на деревьях впереди. «Волки, как те, что в пещере».
Это было единственное предупреждение, которое мы получили до того, как до нас донесся вой.
