Мы все недоверчиво посмотрели друг на друга, прежде чем снова повернуться к дьяволу. Стараясь не показаться саркастичным, я сказал: «При всем уважении, у вас довольно известная и заслуженная репутация заключающих сделки, которые по своей сути невыгодны для другой стороны. Итак, вы понимаете, когда мы говорим, что хотели бы сначала узнать все детали, прежде чем соглашаться на что-либо, да?
— Ох, черт, ты меня разоблачил! Эринии рассмеялись. — Ну, по крайней мере, ты прошел тест. Если бы вы были настолько глупы, что заключили сделку, не обсуждая условий, я бы с радостью забрал все ваши души. Конечно, злые души уже не так ценны, как мягкосердечные, обращенные во тьму, но, учитывая, что ты Дваждырожденный, это почти компенсировало бы это.
Ксисиана сосредоточила на мне свою улыбку. «В любом случае, это все равно будет очень весело. Итак, что ты хочешь знать?
«Ну, начнем с ситуации в городе. У вас, должно быть, лучшая информация, чем у нас, тем более что время во всем мире течет с разной скоростью.
«О да. Одна из маленьких хитростей Торма для поддержания порядка и контроля. Я уверен, вы задавались вопросом, почему время течет так, как здесь, да? Что ж, Торм сделал время частью защиты своего королевства, точно так же, как невидимые барьеры, которые не позволяют вам просто перелетать через барьеры, и ограничение на магию телепортации, когда нужно использовать заранее созданные круги телепортации, чтобы управлять им, в любой точке мира. область.»
Эбонхарт кивнул. «Ах, если враги вторгнутся, им придется потратить время, преодолевая расстояние от портала до столицы, и к тому времени, когда они доберутся туда, у Торма будут дни или недели, чтобы подготовить свою защиту».
— Ох, у тебя не просто красивая грива, не так ли? Ксисиана ухмыльнулась. «Но да, именно такой размер. А порталы, запущенные на других планах, могут подключаться только к самым дальним уголкам плана, если только Торм не позволит этого. Таким образом, они не могут телепортироваться, если не найдут круг, и они вынуждены пересекать зоны в определенных точках, где вторгающийся враг оказывается в небольшом пространстве, не имея возможности использовать весь вес своей численности. Этот самолет — крепость во всем, кроме названия. И до открытия недавнего портала единственное место, где время текло с той же скоростью, что и Первичный Материальный План, было внутри самого дворца Торма.
— Итак, Торм позволил порталу Тедрана открыться, — кивнул я. — И вы сказали, что несете ответственность за портал контрабандистов. Значит, открыл его с этой стороны? Когда дьявол кивнул, я продолжил: «И поскольку вы так долго проникали в это царство, вероятно, пройдя через один из естественных разломов на краю плана, вы можете доставить нас в город и к порталу. незамеченным?»
«Ммм, действительно так приятно работать с существами, у которых между ушами действительно есть мозг, а не просто религиозные догмы! Такие души, конечно, легко поддаются извращению, но разговоры с ними неприятны. Да, моя дорогая, я могу провести тебя в город и к порталу. Но это не самое сложное. Сложнее всего будет разрушить портал.
«Это никогда не бывает так просто, как просто войти и нажать большую красную кнопку», — вздохнул я.
Ксисиана подняла одну бровь. «Большая красная кнопка? Я так понимаю, это отсылка к Дважды Рождённому? В любом случае, да, портал удерживают открытыми четыре колонны с магическими устройствами на них, но они защищены щитом, соединенным с алтарем, благословленным самим Тормом. Чтобы закрыть портал, необходимо каким-либо образом осквернить алтарь. Это уничтожит щит и позволит вам атаковать колонны.
«Хм. Оставляя в стороне вопрос о том, как осквернить алтарь Торма в его собственном городе, чтобы он немедленно не пришел на нашу сторону и не разбил нас, что насчет этих колонн? Из чего они сделаны? И нужно ли их уничтожать, или достаточно будет повредить сооружения?»
«Столпы высотой десять футов сделаны из камня, и каждая шириной в фут. Даже с твоей магией их уничтожение займет время. Нет, вашей целью будут устройства на каждой колонне. В частности, стеклянные шары на самом верху. Они сделаны из стекла и имеют размер шесть дюймов в поперечнике. Именно здесь сосредоточены энергии массива и, таким образом, они являются ключом к разрушению портала. Однако даже когда щит не работает, сферы защищены от физического оружия, поэтому вам придется использовать магию или что-то иное, чем обычное оружие, чтобы уничтожить их».
Она сделала паузу, а затем сказала: «Сферы должны быть уничтожены с разницей в несколько секунд, иначе энергия перейдет к оставшимся сферам и дестабилизируется. Возникший в результате взрыв, скорее всего, разорвет на части и этот город, и столицу Тедрана. Что еще более важно, этого будет достаточно, чтобы убить любого в этом районе, включая вас. Итак, постарайтесь не медлить с их уничтожением».
Я нахмурился. «Это звучит как ужасно глупая установка. Это больше было вашей заслугой? Я думал, что даже слугам Торма будет разумнее, чем поместить что-то столь опасное в сердце своего города.
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
«К сожалению, да. Они перепрофилировали колонны, которые я построил давным-давно, в качестве запасных на случай, если меня разоблачат. Первоначально колонны были предназначены для того, чтобы направлять в них силу Торма, струйку, слишком маленькую, чтобы ее можно было заметить. Я смогу использовать эту силу как свою собственную, повышая свою защиту и силу на время, достаточное для того, чтобы телепортироваться к одному из разломов, которые перенесут меня в нижние планы, не убивая, даже если я окажусь лицом к лицу с сам бог.
«К сожалению, когда Торм решил реализовать «свой» план по вторжению на Материальный План, один из его людей заметил, что колонны будут идеальной точкой опоры для портала, поскольку они расположены в центре города. Изменения, внесенные в колонны, разорвали мою связь с ними. Как только портал был открыт, был создан алтарь, чтобы защитить колонны, поскольку было уже слишком поздно помешать шарам собрать всю эту энергию».
— Понятно, — кивнул я. В конце концов, это имело смысл. Дьявол создал запасной план, но этот план был случайно сорван из-за того, что один из других ее планов двигался в неожиданном направлении. Итак, теперь она работала над тем, чтобы спасти ситуацию. «Уничтожить сферы не должно быть слишком сложно, когда щит отключен. Что поднимает следующий вопрос. Как нам осквернить алтарь посреди владений Торма, чтобы он не пришел лично поразить нас?
«Это самая трудная часть, не так ли?» Ксисиана ухмыльнулась. «Ну, обычные методы, такие как использование заклинания или свитка Осквернения, действительно мгновенно вызвали бы гнев бога. Однако, хотя моя связь с колоннами потеряна, мои приготовления еще не все были отменены. Если какой-либо Архонт будет убит на площади, где подняты колонны, то образуется барьер, закрывающий площадь, так что никто не сможет войти, даже владыка королевства, и ни зрение, ни магия не скажут им, что происходит. мимо барьера».
Я тихонько свистнул. «Это мощная магия. Но даже в этом случае я сомневаюсь, что это продлится долго».
— Нет, заклинание продлится самое большее минуту, если Торм наложит на него всю свою мощь. Но этого времени мне хватило бы, чтобы активировать колонны по их первоначальному назначению и покинуть этот план. К тому времени, когда уловка будет раскрыта и мой путь будет прослежен, я уже пересек завесу и попаду в Ад, где Торм не сможет преследовать меня, не рискуя своей божественностью, поскольку Лорды Девяти вполне способны свергнуть даже бога».
Я повернулся, чтобы посмотреть на остальных. «Вестеле, хватит ли минуты, чтобы осквернить святыню? И Фарзуб, ты думаешь, что сможешь так быстро стрелять по шарам из лука?
Фарзуб чирикнул. — Да, легко, если предположить, что нет никакой дополнительной защиты. Мои атаки не являются обычным оружием, поэтому они должны проскользнуть мимо защиты и поразить четыре таких больших объекта на таком близком расстоянии? Я могу это сделать».
Вестеле ухмыльнулась. «Да, если у меня есть свиток для заклинания или я подготовлю его обычным способом, то я смогу за это время осквернить алтарь. Однако архонты не из тех, кто легко отпускает свою жизнь. Как мы убедим одного позволить нам убить его так близко к порталу? И чтобы другие не пытались вмешаться?
«Вот тут-то я и приду», — сказала Ксисиана. «После наступления ночи я прикажу доверенным агентам очистить площадь и сообщить им, что потенциального предателя нужно «проверить». Они сделают так, как им скажут. Все стражники на тедранской стороне портала сосредоточены на том, чтобы держать врага подальше, поэтому они не будут обращать внимания на то, что происходит на этой стороне портала, где «безопасно».
«Тогда я принесу тебе жертву, и ты нанесешь ему удар этим клинком». Она вытащила из сумки каменный кинжал с черным лезвием и сказала: «Этот клинок зачарован как Архонбейн. Ударьте его этим, и чары попытаются убить его наповал. Обычно вероятность того, что это произойдет, настолько мала, что с обычным архонтом того типа, которого я собираюсь привести, это сработает только в трех случаях из десяти из-за их врожденной устойчивости. Однако вокруг вас есть аура, которая препятствует этой устойчивости. Если удар нанесешь ты, то он обязательно сработает».
Она посмотрела на нас и сказала: «Я могу предоставить этот кинжал и свиток осквернения, а также доставить вас в город, где вы сможете нанести удар. Уверяю вас, лучшего способа уничтожить этот портал вы не найдете.
Я медленно кивнул. «И что вы надеетесь получить от этого, кроме небольшого беспорядка, который вы сможете использовать в своих интересах? В конце концов, я знаю, что ты делаешь это не из простой благотворительности.
«Да, ну, есть несколько вещей, которые я хочу. Во-первых, клинок сделан из материала, называемого тинаун. Этот чудесный материал способен поймать в ловушку душу любого живого существа, которое умирает при прикосновении к нему. Даже архонты. Итак, как только душа архонта окажется в ловушке, ты вернешь мне кинжал, чтобы я мог забрать его душу. В конце концов, душа Архонта, особенно еще непавшего, весьма ценна.
«Во-вторых, мне нужен какой-нибудь проклятый жетон или предмет, который можно оставить на хранение жертве, чтобы гарантировать, что он возьмет на себя вину за свои «преступления», и символ одного из темных богов. Мои предсказатели говорят, что у вас, скорее всего, будет один или два подобных предмета, особенно после рейда на Хранилище.
«И наконец, мне нужно, чтобы ты прошел через портал в короткое время между тем, как шары будут уничтожены и магия, удерживающая портал, иссякнет, и использовала свиток, который я тебе предоставлю, когда ты будешь там. Этот свиток возьмет силы, все еще удерживающие портал на стороне Материального Царства, и превратит их в мощное заклинание. Души каждого архонта и ангела в городе будут брошены в ад».
В частности, она обратила свое внимание на меня. «Взамен я доставлю тебя в город и на площадь, где находится портал. Я предоставлю клинок и свитки и приведу вашу жертву в нужное место в назначенный час. Удовлетворите всем трем условиям, которые я назвал, и наша сделка будет завершена, и каждый из нас продолжит идти по избранному пути. Не справишься со своей задачей, и твои души станут моими».
Я тихонько свистнул. «Я должен был ожидать, что дьявол, проникший в собственные владения бога, не будет иметь понятия о мелком мышлении, но это впечатляет, даже до сих пор». Я по очереди посмотрел на каждого из остальных, молча спрашивая их мнение. Это была лучшая сделка, на которую мы могли надеяться в сложившихся обстоятельствах, но я не собирался связывать остальных против их воли.
Один за другим они кивнули, хотя и не выглядели довольными. Я тоже, когда дело дошло до этого, но это было естественно. Как ни посмотри, Ксисиана выиграла от этой сделки больше, как непосредственно, так и в будущем, чем мы. Душа архонта и души всех ангелов и архонтов в столице Тедрана действительно были опрометчивым призом, и она, без сомнения, использовала бы это, чтобы увеличить свою власть в королевстве, продвигаясь вперед в реализации своих планов по развращению Торма и его церковь, которая будет шататься от массированных ударов по его престижу и власти. Она бы выиграла по-крупному, если бы все пошло по плану.
В то же время, однако, у нас не было особого выбора. Это был наш лучший шанс закрыть портал, положить конец небесному вторжению на Материальный План и устранить большую часть угрозы Тедре. Что еще более важно, мы надеемся, что это откроет путь к следующему этапу Пророчества. У нас не было выбора, нет.
«У нас есть сделка».
