Колдун позволил спектральному мосту упасть в тот момент, когда мы все перешли его. Толпа, которой только что удалось подняться на крышу здания, в котором мы только что находились, конечно, была не слишком этому рада. К счастью, никого из нас особо не волновали чувства психотической группы.
Вблизи я мог видеть, что и воин, которого мы видели сначала, и колдун были седыми волосами и выглядели как человек, который, мягко говоря, уже давно вышел за рамки своих приключений. Они определенно оба выглядели как эльфы, вышедшие на пенсию. Я сомневаюсь, что кто-то из них уже давно брал в руки оружие, разве что для чистки.
Колдун кивнул нам, и мы расположились вдоль стены. «Я — Ниндрол из Каменной Стены, как я уже говорил ранее. Это Сильвир Генрора, мэр Зала Андора.
— То, что от него осталось, — проворчал одетый в доспехи эльф.
Я кивнул им. «Я Мелинда Римедансер, дваждырожденная служанка Аурил Морозной Девы. Со мной мои спутники Эбонхарт, Сиора и Вестеле Фейдарк, а также Фарзуб из клана Муккровых. А это Зестари Зинлана из Корональной гвардии, сопровождающий нас по приказу кронпринцессы Финдели и верховного генерала Дефиры, пока мы ведем разведку впереди их сил.
«Наследная принцесса жива? Мы слышали, что ее убили рейдеры из Тедры, когда она совершала паломничество к окраинам Сильвервуда. Мы потеряли всякую надежду на ее возвращение, если не считать деяний богов.
Я мрачно усмехнулся удивлению Ниндрола. «Да, она жива и очень расстроена из-за сестры. Мы нашли ее под «опекой» лорд-мэра Бреледо, где она была связана как рабыня. Лорд-мэр принял ее через свою семью, которая занималась работорговлей в Тедре.
Мэр выглядел мрачным. «Знает ли она о бывшей королеве? Я знаю, что ходили слухи, что они не совсем сходились во взглядах из-за клятв, данных принцессой, но она была не из тех, кто просто так не придет домой, если узнает, что ее мать умерла. Именно поэтому большинство из нас вообще считали, что она мертва. Ни в коем случае она не вернулась бы на похороны.
Я вздохнул. «Да, мы узнали об этом от Верховного Генерала. Сказать, что он и раньше был полностью убежден в ее истории, было бы неправдой. Однако ее истории в сочетании с тем, что мы уже узнали здесь, в Зале Андора, должно быть достаточно, чтобы убедить его.
— Значит, многому научился у мафии?
Я смеялся. «Только то, что нам следует избегать их, и что, подлетев слишком близко, ты сбросишься с неба. Уверяю вас, это было довольно грубое пробуждение.
Вдох, а затем я двинулся дальше. «Но мы исследовали один из фермерских домов на окраине города. От еды на столе и полей снаружи веяла отчетливой аурой волшебства и зла. Затем, когда мы добрались до святыни, которую все еще защищали, мы узнали больше о том, как все развивалось».
Ниндрол при этом оживился. «О, святыня стоит? Священник был один? Были ли выжившие из остального города?
«Вы будете рады узнать, что священник спас тех, кого мог, в основном детей. Боюсь, когда это будет сделано, останется много сирот, но эти дети, по крайней мере, не станут добычей мафии. Святилище было заполнено до краев, но я не сомневаюсь, что некоторых отвернули, когда толпа подошла слишком близко, и им пришлось активировать защиту.
Ниндрол вздохнул. «Проклятие. Я надеялся на лучшие новости, но это все равно больше, чем мы знали раньше. Защита святыни в основном пассивна по своей природе, поэтому ее нужно было активировать до того, как мобы действительно появятся в поле зрения. Все это полный беспорядок».
Мэр сплюнул. «Ну, никто не пошел, хотя королева пошла и распространила какую-то чуму на свой народ».
— Сильвир, мы не знаем, что именно произошло.
«Ба, это так, и ты это знаешь! Фермы пострадали в первую очередь? Они все принадлежали ей! Все семьи продали землю много лет назад, когда произошла последняя война с Тедрой, и большую часть их людей призвали в армию. С тех пор эта сука владеет большей частью города.
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
Ниндрол попытался вмешаться, но мэр продолжил. — И прежде чем вы попытаетесь поговорить со мной о доказательствах, один из фермеров оказался более сообразительным, чем ему представляли агенты королевы, и хранил приказы в архиве ратуши. Когда люди начали «болеть», он рассказал мне об этом, и я позаботился о том, чтобы записи были сохранены, на всякий случай. Она предоставила смесь, с которой все это началось, и заставила фермеров использовать ее!»
— вмешался я. «На самом деле, если бы мы могли увидеть эти записи, это было бы здорово. Это будет иметь большое значение для устранения любых неприятных ощущений по поводу убийства королевы».
Эльфы уставились на меня, и я рассмеялся. «Ой, давай. Не то чтобы кто-то питал иллюзии, что все закончится иначе, чем дракой между королевой и ее сестрой. Единственный вопрос заключается в том, сколько людей будет вовлечено во все это на своем пути?»
Зинлана покачала головой. — Как бы то ни было, Римедансер, твоя речь гораздо резче, чем другие. Цареубийство – это не то, что можно обсуждать праздно или открыто. Даже если я считаю, что это действительно то решение, которое должно быть реализовано ради блага Сильвервуда и его жителей».
Ниндрол вздохнул и сказал: «Да, и есть факт, что в городе еще живы те, кто имел бы честь бросить тебе вызов, если бы они услышали такие вещи. Я в отставке, а Сильвир отказался от должности мэра и лидера местной милиции. Но здесь это справедливо не для всех».
Я ухмыльнулся. «Ну, они могут попытать счастья, но я сомневаюсь, что им этот опыт понравится». Я вздохнул, а затем сказал: «Но в любом случае эти записи могут показать, сколько испорченного зерна было произведено и отправлено и куда».
Мэр выругался. «Пошло все к черту! Большая часть зерна идет в столицу! Если там произойдет подобная вспышка, число погибших будет…»
Ниндрол мрачно кивнул. «Весь город может пасть. И что тогда произойдет?» Он покачал головой. «По какой причине королева должна была это сделать?»
Вестеле шагнула вперед. «Зерно – это всего лишь следующий шаг. Есть более простые способы избавиться от конкуренции, если вы хотите выйти в авангарде, когда дело доходит до наследства, чем использовать мощный магический предмет, чтобы поработить наследную принцессу, а затем отправить ее в чужие земли. Конечно, я не сомневаюсь, что избавление от наследника престола было частью этого, но должно быть нечто большее, раз уж ей пришлось пережить столько неприятностей.
Сиора кивнула. «И если мы признаем, что «несчастный случай» с бывшей королевой был чем-то иным, тогда нам придется посмотреть, кто выиграет или проиграет из-за смерти королевы. Ответ, очевидно, заключается в новом наследнике, который вступит на престол и займет трон. И если она сможет осуществить предполагаемый несчастный случай, то это означает, что она либо обученный убийца, либо подпортила лояльность окружающих.
Вестеле продолжила с того места, на котором остановилась ее сестра. «Предательство и коррупция изнутри — обычная тактика тех, кто следует за определенными божествами. Однако путь предательства может дать вам некоторое представление о том, кто стоит за заговором. Малкантет, Королева Демонов Суккубов, например, предпочитает искушение предательству, склоняя людей к падению, а не вонзая кинжал им в спину. И госпожа Шендилаври никогда бы не одобрила что-то настолько гротескное, чем то, во что превратились эти эльфы.
Ниндрол кивнул, очевидно, уловив ход их мыслей. «Любой из богов войны тоже будет исключен, поскольку от этих мобов мало что получится. Даже бог резни не из тех, кто может это сделать.
— Именно, — вмешалась Сиора. — И даже Лолс, покровительница дроу, не поощряла бы столь… неблаговидные заговоры. Оркус, Демонический Принц Нежити, был бы возмущен тем, что чума оставляет людей в живых, а не превращает их в нежить. У этого списка нет конца.»
Вестеле снова заговорила. «Это подводит нас к одной силе, которая упивается предательством и которая может одобрить такого рода нападения. Это будет Граз’зт, Демон-принц лжи. Хотя у него есть некоторая связь с физическим совершенством и соблазнением, это скорее вопрос тщеславия и власти, а не его фактической направленности. Однако предательство сестры, поработившей свою сестру, обрекшей ее на судьбу, прямо противоречащую нескольким данным ею клятвам? Предательство дочери, организация смерти матери и похищение ее трона? Предательство королевы, убивающей свой народ? Все это служит его прославлению и придаёт ему силу».
«Вы обвиняете Королеву в поклонении демонам?» Тон мэра был шокирующим. Несмотря на то, что он возложил вину за сложившуюся ситуацию на Королеву, это обвинение было несерьезным!
Однако Вестеле не испугалась. — Либо она, либо кто-то из ее ближайшего окружения, почти наверняка. По всей вероятности, она развратила большинство тех, кто живет в замке, или, по крайней мере, очаровала их или манипулировала ими до такой степени, что они не могут видеть сверху вниз, пока она не скажет им, как обстоят дела.
Ниндрол зарычал. «Тогда давайте докопаемся до сути. Сильвир, проведи путь к Дому рекордов.
Мэр только кивнул и пошел вниз по лестнице, которая была установлена для доступа к импровизированным валам. «Может и так. Лишь двенадцати ополченцам удалось проникнуть в этот карман до того, как сюда добралась толпа, но мы видели, что толпа не может так легко прорваться через каменную стену. Я сообщу об этом кому-нибудь из остальных, но не похоже, что мое присутствие на стене будет иметь решающее значение в ближайшее время.
— Сколько человек добралось до этого анклава? Фарзуб чирикнул.
«Слишком мало. Действительно, слишком мало. Чуть больше трехсот. До того, как начались эти проблемы, это составляло едва ли одну десятую населения Зала Андора. И эти восемьсот давно бы уже погибли, если бы не тот факт, что большинство из тех, кто остался, — бывшие солдаты или авантюристы, у которых еще сохранилось кое-что из их старого снаряжения. Добавьте сюда пару друидов, которые только что проходили, и ситуация с едой и водой такова, что люди не голодают, но любая беда, и они будут голодать.
Я кивнул. «И все же, учитывая, что так много людей выжило, я должен признаться, что удивлен. Природа заражения мафии ужасна».
Не обращая внимания на взгляды осажденных горожан, мы быстро направились к Дому рекордов. В конце концов, в анклаве было всего десять зданий, и Дом был единственным, в котором не проживало хотя бы два десятка человек. Несмотря на то, что все записи заняли место, только пять человек разместили здесь свои импровизированные кроватки, хотя в данный момент их здесь не было.
Мэр быстро подошел к одной полке, где стояла коробка, более новая, чем остальные. «Это переписка о последнем урожае, включая приказы использовать алхимический раствор Королевы для обработки посевов и указать, куда следует отправить зерно».
Я кивнул. «Ладно, приступим к работе. Генерал должен уже ехать на помощь, но они будут через несколько дней. Наверное, хотим выяснить, что нам нужно делать, пока они не приедут. Да, и не волнуйтесь, когда увидите пиратский корабль, кружащийся в небе. Это наша поездка, но они будут держаться подальше от земли, по крайней мере, пока вокруг толпа.
Мэр только покачал головой. «Я сообщу остальным членам моего ополчения».
