На следующий день мы собрались с другими защитниками Слитмута примерно в двух часах езды от городских стен. Когда я спросил, почему они просто не остались за стенами, Эмелин усмехнулась и сказала, что у них не было времени подготовиться к осаде. Хотя у варваров может не быть осадных орудий, а их запасы могут быть не лучше, чем у города, они все равно будут в превосходной позиции при такой внезапной осаде, как эта, в середине зимы. В конце концов, у них будет доступ к озеру, рыбе и пресной воде, которые в нем есть.
Пожар, к счастью, не стал серьезной проблемой. Здания по большей части были построены из камня и сырцового кирпича, а не из дерева, по той простой причине, что древесины в тундре было очень мало. Это означало, что пожары в городе труднее разжечь, труднее распространить и труднее вывести из-под контроля.
Тем не менее, это не означало, что решительные жрецы и шаманы не могли нанести серьезный ущерб кучке мирных жителей, оказавшихся в ловушке внутри городских стен, когда припасы на исходе. Боевая магия не была методом племен, но это не означало, что их жрецы были неспособны призывать своих покровителей вызвать божественное разрушение в местности. И это ничего не говорило о том, что воины могут сделать с чем угодно и с каждым, кого поймают за городскими воротами.
Нет, для жителей Слитмута было бы гораздо лучше, если бы боевые действия происходили как можно дальше от города. И все же они могли бы предпочесть остаться поближе к городским стенам и использовать их как опору для своей защиты, если бы разведчики не принесли положительный отчет. Защитникам приходилось беспокоиться только о части варварских племен.
Если бы Йорлунну Кровавому Топору удалось убедить все племена Долины послать воинов в эту кампанию, они смогли бы выставить почти тысячу человек. Я знал, что для армии на Земле это не так уж и много, но в этом мире это действительно впечатляющая цифра. Если учесть, что лорд Эмберлаш смог собрать только триста солдат и еще пятьсот ополченцев на своей стороне из ближайших городов, когда он призвал, это было впечатляюще. Все в Долине Ледяного Ветра знали, что если племена объединятся, они смогут завоевать Девять Городов, но заставить их объединиться было немалым подвигом.
Было ясно, что то, как я опозорил Йорлунна и публично проклял его и его союзников в Индсамлинге, заставило его потерять лицо перед другими племенами. Глядя на силы племен, я мог видеть, что они составляют примерно половину своей полной численности, а может быть, и немного больше. С защитниками Девяти городов выступило не более шестисот воинов племен.
Более того, я не мог слышать, как они поют боевые песни. Если бы они были в приподнятом настроении, жаждущие предстоящей битвы и готовые проливать кровь, сражаться и побеждать в славной битве, они бы пели Темпусу, богу битвы, чтобы заслужить его благосклонность в предстоящей битве и деморализовать своих противников. . Тишина говорила о многом. Они не рассчитывали завоевать славу в этот день.
И все же существовал риск выйти на поле боя, как это сделал лорд Эмберлэш. Хотя численность на первый взгляд была в пользу защитников, а соплеменники были явно деморализованы, это не меняло того факта, что воины племен были, как мужчина за человеком, сильнее и смертоноснее, чем защитники. Если сразиться с любым из защитников Девяти городов в рукопашной, то каждый воин племени будет стоить трех, а может и четырех защитников.
Но боевой огонь, который гонял воинов-варваров, сделал плохую стратегию на поле боя, став не более чем просто высвобождением воинов и позволением им сражаться до тех пор, пока ярость не оставит их. Жители городов компенсировали недостаток с таким трудом завоеванных уровней и боевого опыта, формируя ряды с прочной стеной из щитов спереди, где каждый защищал себя, а человек находился рядом с ним. У них была разная степень подготовки: ополченцам давали только основы, но эта стена щитов, защищавшая лучников позади них, позволяла им преодолеть разрыв между навыками воинов и их собственными.
Был почти полдень, когда две армии встретились на поле боя. Лорд Эмберлаш хорошо выбрал свое поле битвы, заняв узкий овраг, который вел самый безопасный путь к Слитмуту, поскольку земля была потрескалась в результате какого-то древнего конфликта между богами, и если бы недавно пошел снег, можно было бы никогда не увидеть пропасть, прежде чем она разверзнется внизу. их ноги. Варварам придется пройти через овраг или потратить несколько дней на то, чтобы обойти людей Эмберлаша. По обеим сторонам оврага тянулись тропы, но они были слишком узкими, чтобы пройти по ним одновременно более чем горстке людей. Там были места, где один человек мог сдержать целую армию, если бы они чувствовали себя настолько глупо, что просто продолжали идти в зону досягаемости его копья. Однако оно не было настолько узким, чтобы там нельзя было разместить лучников, что и сделал Эмберлаш.
Повествование было украдено; в случае обнаружения на Amazon сообщите о нарушении.
Овраг был достаточно широким, чтобы основная часть обороняющейся армии могла сформироваться в сто человек в поперечнике и в шесть шеренг в глубину, с солдатами в передней части линии. Позади них стояла сотня лучников, готовых добавить в бой свой огонь. Впереди армии была наспех вырытая траншея, которая служила еще одним препятствием, не позволяющим варварам просто броситься в ближний бой. Если бы у них было время, они бы усовершенствовали его, чтобы траншея превратилась в ров или в какую-нибудь другую, более постоянную защиту, но даже это было больше, чем можно было ожидать за столь короткое время. На обоих хребтах прятались еще сорок лучников, а также те немногие маги, которые были в армии, и отряд ополченцев, которые удерживали узкие проходы и не давали соплеменникам добраться до них.
Разведчики сообщили, что все соплеменники были одеты и вооружены как воины, как и следовало ожидать. Тем не менее, среди них было немало охотников с луками, которых можно было бы считать лучниками, около пятидесяти человек. Без сомнения, они намеревались отважно броситься в бой и прорваться сквозь ряды с боевым огнем в своих сердцах. В детстве на Земле я никогда особо не увлекался историей, но даже я понимал, что это плохо кончится для Йорлунна и племен. Пока стена щитов держалась и защитники могли избежать втягивания в рукопашную схватку, это было бы сокрушительным поражением для соплеменников.
Я находился на гребне слева от поля боя, как считали защитники. Лорд Эмберлаш понимал, что мой взрыв имел лишь ограниченную дальность действия, гораздо более ограниченную, чем у настоящего заклинателя, но преследовать и преследовать тех, кто пытался обойти линию боя, я определенно мог. Но что еще более важно, я находился в отряде, охранявшем подход к тому месту, где стояли лучники, так что, если бы они послали в нашу сторону воинов, были бы силы, готовые их заблокировать.
Я мог видеть фигуру в центре орды, явно Йорлуна в полном боевом снаряжении. Он вытащил из-за пояса большой рожок и дунул из него пару длинных, низких нот. Вопреки себе, я почувствовал, как моя кровь похолодела, холодная, как будто ледяное дыхание Леди коснулось ее. Это был Погребальный Рог, который звучал только в самые мрачные времена, когда человек знал, что приближается смерть, и решал встретиться с ней лицом к лицу. Они пришли сюда, чтобы умереть и убить как можно больше людей, прежде чем они падут, а не страдать под проклятием, которое я наложил на них.
Я не мог заставить себя волноваться о том, что случилось с Йорлунном и его прислужниками. Во всяком случае, я был слегка расстроен тем, что они избегали участи, которую я изгнал, чтобы гарантировать, что они получили, бросаясь с головой в смерть. Это был выход труса, когда умереть, даже умереть собачьей смертью в безнадежном, бессмысленном бою, легче, чем жить под тяжестью судьбы. Более того, между нынешним моментом и приходом первых караванов с юга оставалось еще немало времени. В то время я жил бы среди выживших в битве. Были все шансы, что мои дела могут пойти плохо, если слишком много людей потеряют своих близких в боях.
Почему, если бы они вступили в такую безнадежную битву, я бы волновался? На самом деле это было просто. Враг может быть полностью предан битве, но, тем не менее, если у него есть хоть какая-то надежда на выживание, вы можете найти момент, когда его боевой дух сломается, и он повернется и побежит, если сможет. Враг, который идет в бой, зная, что умрет, и принимает это, принимает это? Неизвестно, что они будут делать. Нет более опасного врага, чем тот, кто загнан в угол и которому уже нечего терять.
Но вот прозвучал рог, и воины племен бросились вперед. Некоторые отделились от основной группы и двинулись к тропам, ведущим по обе стороны оврага. Увидев это, я двинулся вместе с ополченцами, с которыми я был, чтобы заблокировать проход и не дать им атаковать лучников, у которых не было бы никакой надежды защитить себя от разъяренного варвара с близкого расстояния. Вскоре мне уже некогда было обращать внимание на то, что происходит внизу в овраге, потому что все мои мысли были заняты тем, чтобы остаться в живых.
На нашем пути встретилось всего шесть варваров, но все они выглядели крупнее и сильнее наших десяти бойцов. Хуже того, хотя у ополченцев были щиты, не было места для формирования полноценной стены из щитов, а это означало, что ситуации было суждено перерасти в рукопашную схватку, выгодную варварам. Шансы на то, что кто-либо из нас выживет в этой борьбе на таких условиях, действительно были невелики.
Вот почему я сделал то, что сделал. Если сражение в таких условиях будет означать верную смерть, то почему бы не изменить условия? Вместо того, чтобы занять место в строю, как это делал ополченец, я взлетел и полетел вверх, скользя медленными кругами, как стервятник, над полем боя. Я не могу сказать, что мои действия имели решающее значение для исхода битвы в целом, но на этом небольшом участке хребта я дал этим шести воинам еще одну угрозу, с которой нужно было справиться, такую, которая могла поразить их сверху или сзади, такую, которая был вне досягаемости их топоров, давал им пищу для размышлений. Особенно когда меня узнали.
Варвар взревел от ярости. «ТЫ! ВЫ ПРИНЕСЛИ ЭТО НА НАС! ВЕДЬМА! ВОЖДЕНИ ДОЛЖНЫ ПРИНЕСТИ ТЕБЯ В ЖЕРТВУ В МОМЕНТ, ТЫ ВХОДИЛ В ЛАГЕРЬ!»
Эта вспышка заставила остальных отвернуться и оскорбить меня. Это отвлечение стоило им дорого, так как вскоре один из них обнаружил копье, пронзившее ему горло, поскольку ополченцы были слишком рады воспользоваться их внезапным положением. Но что действительно решило их судьбу, так это слова одного из варваров: «Если мы убьем ее, возможно, проклятие будет снято!»
Варвары выглядели так, будто тонущие люди внезапно предложили линию, чтобы спастись. Лично я бы предпочел, чтобы дурак держал свои предположения при себе. Мало того, что проклятия обычно действовали не так, но то, как они смотрели на меня, как на стейк, не делало меня счастливым. К счастью, следующие несколько минут, по сути, сводились к тому, что ополченцы одного за другим отстреливали варваров, а я порхал вокруг, стреляя немного, где мог, но в основном просто держался подальше от воинов, и копья, которые они бросали в мой способ. Однако их было всего несколько человек, так что мне не о чем было беспокоиться.
