Не было необходимости приземлять Волю Зимы.
. Капитан и его команда останутся на высоте, наблюдая за фортом вместе с Кобольдом Коварством.
и Тайный дворец дома Фейдарк
. Их оружие станет большим подспорьем для обороны, когда придет время сражаться.
Однако это не означало, что я не собирался посещать форт. Действительно, мне нужно было позаботиться об обороне и сообщить людям, что я здесь. Но все те, кто шел со мной, могли летать либо с помощью крыльев, либо с помощью магии, поэтому приземление не потребовалось.
Расправив черные крылья, я скользнул вниз по морозному воздуху. Наше присутствие уже было отмечено, и хотя Воля Зимы
было известно стражам форта, они ничего не воспринимали как должное. В конце концов, иллюзии были вещью, и мои генералы слишком хорошо осознавали угрозу того, что силы, облаченные в иллюзии, смогут подойти слишком близко, не встретив сопротивления. В конце концов, они уже были дающими сторонами такого обязательства и не хотели его получать.
Вот почему я позаботился о том, чтобы предоставить своим генералам полную свободу действий, когда дело доходило до обучения и расположения моих войск. Я не был военным стратегом. Я, конечно, мог управлять тактической ситуацией боя со своим отрядом, но даже на тактическом уровне я не мог управлять силами, намного превосходящими эти. И генералу тоже приходилось мыслить стратегически.
Нет, я сделал что-то гораздо более практичное. Я нашел хороших людей, которые знали свое дело как свои пять пальцев, гарантировали их лояльность и позволяли им делать то, что они делали лучше всего, практически без моего руководства. Это сделало меня популярным среди моих командиров, потому что им не приходилось бороться за раздражение авторитетом в условиях ограничений, которые могли бы свести на нет их усилия.
Это также сделало меня довольно популярным среди рядовых солдат. Несмотря на то, что они представляли собой смесь «монстров», таких как гоблины и орки, а также «цивилизованных» людей, таких как люди и гномы, армия была хорошо организована, и я не тратил жизни без причины. В сочетании с моей политикой всегда обеспечивать, чтобы те, кто следовал моему правилу, имели, по крайней мере, крышу над головой и еду в животе (даже если это была всего лишь безвкусная каша), и я быстро завоевал репутацию не только среди солдат, но и среди солдат. и народ моего королевства, за то, что я был справедливым правителем, даже если бы я мог быть жестоким, как зимний ветер. Точно так же, как сама Аурил была одновременно жестокой и справедливой. Никто из них не был особенным в глазах Ледяной Девы, за исключением тех, кто проявил себя в испытаниях, которые она им устроила.
«Ха, вот! Говори, и тебя узнают! Молчи и почувствуй поклевку наших луков! Откуда приходит мудрость?»
Голос позвал меня со стены, бросив нам вызов, как только мы оказались на расстоянии крика. Мне пришлось улыбнуться этому. Я сомневался, что кто-нибудь в форте не узнал меня, особенно в компании, которую я вел, но они ничего не воспринимали как должное и все равно бросали мне вызов.
«Выдержав все, что бросает вам зима, и извлекая уроки из каждой неудачи, чтобы быть готовыми к следующему испытанию», — перезвонил я, завершая вызывающую фразу, которая была старой поговоркой в вере Аурилита. Перевод с оригинального Аурана, языка, на котором говорят Воздушные Элементали, был грубоват, но суть утверждения была той же самой.
Когда я летел ниже, я увидел, как солдаты ослабили натяжение луков, а офицеры начали распространять призыв отойти. Голос снова отозвался: «Тогда выходи вперед! Кто вы и сколько?»
Это было еще одно испытание. Без сомнения, там должен был быть кто-то спрятанный, использующий магию, чтобы видеть невидимое, чтобы они могли видеть, не лжет ли кто-нибудь о своих цифрах или не пытаются ли скрытые шпионы прокрасться с моей группой. Я хотел бы похвалить офицеров, занимающихся обучением, поскольку они проделали образцовую работу с этими солдатами.
«Всего пятеро, во главе с королевой Мелиндой Римедансер!»
— Тогда вперед, и добро пожаловать в форт Колдмоу!
Я легко приземлился в центре каменных стен форта. Сам форт располагался в ущелье шириной всего четыре мили, разделяющем болота Фейворд и холмы Страфсак. Брешь была широкой и плоской, что делало ее идеальным маршрутом для переброски войск из южных земель во Фрострич. Холодная Пасть была построена для охраны этого маршрута, как форт, построенный на горном перевале.
Конечно, без гор, которые могли бы образовать перевал, оборона земли столкнулась с некоторыми трудностями. Огромные рвы создавали барьер для повозок и рядовых солдат, одновременно выполняя функцию орошения земель вокруг, позволяя тем продуктам, которые можно было бы выращивать на этих землях, лучше проводить время. Идея заключалась не в том, чтобы остановить врага, а в том, чтобы замедлить его и направить по маршруту наименьшего сопротивления к самому форту. Единственный раз, когда войска могли легко обойти форт, это когда рвы замерзли в самые глубокие периоды зимы. Были и другие способы замедлить армию южан зимой.
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Форт был построен на возвышенности, со стенами из почерневшего камня, соединяющими десять сторожевых башен, с которых открывался вид на окрестности. Две башни располагались по обе стороны от ворот с севера и юга, а остальные шесть занимали углы всех шести оставшихся точек восьмиугольных стен. Обереги заставили ветер дуть на верхнюю часть стен, отражая ракеты, выпущенные по стоящим там защитникам. И это было до того, как вы добрались до самой крепости.
В форте Колдмоу было всего около пятисот солдат и, возможно, еще сто пятьдесят гражданских лиц, которые ухаживали за полями, помогали с приготовлением пищи и тому подобными вещами. В любое время в форте хранились запасы на восемьсот человек, которых хватило бы на три месяца под постоянной осадой, даже без использования магии для пополнения запасов еды и воды. Говорили, что, пока в форте есть люди, он может противостоять силам, в двадцать раз превосходящим его по размеру, и пережить любые силы, которые попытаются его осадить.
На земле меня встретил Снежный Гоблин в капитанских доспехах. Когда я приблизился, он резко отдал честь, что было очень далеко от неорганизованной толпы, которая присоединилась к моим силам всего лишь как орда до основания королевства. Я улыбнулась, узнав это лицо.
— Капитан Белая Бритва, рад снова вас видеть.
«Так и есть, Ваше Величество. Рад, что ты все еще помнишь тех из нас, кто сражался вместе с тобой, когда ты был всего лишь военачальником, собиравшим племена ледника. Три дня назад мы получили посылку из столицы, в которой говорилось, что нужно готовиться к войне. Что-нибудь о вашей поездке за границу? Ты не стал создавать проблемы, как в тот раз, когда «просто хотел поговорить» с морозными гигантами?
Я засмеялся, радуясь, что моя королевская натура не изменила его отношения. Хотя я была королевой и требовала уважения, это не означало, что я хотела, чтобы те, кто знал меня лучше всего, боялись меня или пытались говорить со мной так, как будто меня там нет. Кроме того, наши небольшие взад и вперед успокаивали солдат, которые пытались (и безуспешно) не выглядеть так, будто подслушивают, и то, что мы говорили, облетит весь форт быстрее, чем сможет летать архонт.
«Сейчас сейчас. Я просто подошел туда, чтобы поговорить. К сожалению, они были настолько невежливы. Видимо, они не думали, что «маленькая девочка-птица» сможет победить кого-то из них в бою. Глупые скоты никогда не знали, что их поразило.
«Да, ну, они, вероятно, не ожидали, что вы заставите людей создать каменные стены над выходами, прежде чем позволить катапультам покрыть всю арену в Alchemist’s Fire. Совершенно очевидно, что большая часть их клана погибла в тот день.
«Мои клятвы не позволяют мне самому пользоваться огнем, за исключением самого минимума, необходимого для приготовления пищи. Однако это не значит, что я не могу сказать тем, кто находится в моих владениях, что пожар будет вреден для здоровья гигантов. И хотя Ледяной Рассвет не предпочитает, чтобы ее преданные использовали себя в качестве приманки, ее принципы не запрещают этого, особенно ради высшей цели. И в этих принципах наверняка ничего не говорится о том, как взлететь подальше от огня, не удосужившись попытаться спасти гигантов. Действительно, если они хотели пережить внезапную огневую атаку, им следовало научиться летать».
Мы оба посмеялись над тем, как обезглавили руководство Ледяных великанов в этом районе. Это был огромный успех в объединении племен ледника в армию, которая сделала возможным взятие Фрострича. Эта победа принесла мне лояльность Ледяного Языка и ее Ледяного Народа, поскольку я доказал своему генералу, что в моей душе есть сталь, способная поддержать мои мечты. Без нее и ее руководства в бою меня бы не ждало королевство, когда я вернусь из владений Торма.
— Итак, — сказал морозный гоблин. «Пришло послание, в котором нам велели подготовить оборону к войне. Разумеется, мы немедленно отправили разведчиков, чтобы они разыскали основные силы вторгшихся сил. Кроме того, вчера вечером приехал гонщик из столицы и сообщил нам детали, которые вы заранее прислали. Армия фанатиков хочет вторгнуться и выгнать всех «монстров» и «язычников» обратно на ледник, верно?»
«Что-то вроде того. Хотя, наверное, не все фанатики. Есть еще несколько лордов, которые немного расстроены тем, что мы по праву аннексировали эту землю, которая, по их мнению, принадлежит им. Тем более, что за то короткое время существования королевства мы добились некоторых улучшений».
Санви подошел ко мне. «Госпожа, если я знаю своего отца, он не приложит этих усилий к единому удару. Особенно тот, который можно так легко закупорить, удерживая одинокий форт. Он будет искать другие способы атаковать Фрострич и сокрушить все, что вы построили.
«Да, я думал об этом. Поэтому я дал указание отправить разведчиков также на север и восток. На ледниках все еще есть силы, такие как гиганты и элементали, которых можно убедить напасть на меня. А на востоке несколько варварских племен следуют за серебряным драконом Мельтараном.
— А на западе, госпожа?
Уайтбритво фыркнул от смеха. «Вам не стоит беспокоиться о Западе, мисс-не-ангел. На этих землях находилось старое Небесное Королевство. Когда их города пали, они прокляли всю эту землю. Тени, пожиратели магии и еще хуже бродят по этим пустыням. Возможно, один из богов смерти мог бы объединить то, что там живет, как силу, но никто другой не смог бы. И эти типы, похоже, не дружат с богом Смерти.
«Нет, это определенно не так», — согласился я. «Однако, если то, что мы ожидаем, правда, то я не сомневаюсь, что мы услышим сообщения о движении с севера и, возможно, с востока. Из этого может ничего не получиться, но это отвлечет силы, которые в противном случае были бы использованы для защиты форта, и придет ему на помощь».
«Смогут ли эти гиганты или варвары объединить достаточно сил, чтобы действительно изменить ситуацию? Или они будут просто отвлекать?»
Я покачал головой в ответ на слова падшего архонта. «Если столкнуться с полной армией Фрострича? Нет. А если наша власть разделена на три фронта? Это становится более проблематичным, особенно если в их рядах есть люди, значительно более могущественные, чем ваши типичные смертные бойцы.
«Вы имеете в виду моего отца и его оставшихся жен, да?»
«Точно. Это дикая карта, которую я не могу правильно спланировать. Если они разделятся, предоставив помощь разным силам, то они могут значительно увеличить ущерб, который могут нанести враги, если их не остановить. Особенно учитывая время, необходимое для перемещения армии. Вот почему мы должны выделить силы для противодействия им, если есть движение. В противном случае мы можем выиграть одну битву и обнаружить, что война уже позади».
«И к этому моменту мой отец уже бы принял меры, чтобы гадание на него не подействовало. Даже если он не знает, что я предатель, он будет знать, что я следил за его женами, поскольку мы использовали это для отправки сообщений. И без человека, которого я знаю, чтобы закрепить заклинание…»
— Вы не сможете быть уверены в успехе заклинания, — закончил я. «Да, именно поэтому я отправил разведчиков во все стороны, откуда могла произойти атака. Если они сообщат о движении или даже если они вообще не сообщат, тогда у нас будет ответ, и тогда мы сможем начать строить правильные планы».
