Когда сделка была заключена, Ксисиана приняла свой эльфийский облик и свистнула. К ней подбежала лошадь, и она вскочила в седло. «Отличный! А теперь поспешим обратно в Гебуратиэль. Когда я уезжал, в городе все еще царил шум из-за исчезновения трех благородных домов. Погоня за преступниками, конечно, была причиной моего побега из города, но мы оба знаем, кто за это несет ответственность.
«Ваша информационная сеть впечатляет», — сказала Вестеле, трогаясь с места. «Я не заметил никаких датчиков гадания в ритуальной камере».
Ксисиана ухмыльнулась. — Ты бы не стал, нет. Это потому, что я не использовал гадание, чтобы наблюдать за происходящим. Я следовал за последователями новообразованной демоницы, когда они вытаскивали дворян из постелей, и наблюдал за происходящим. Они будут полезными пешками, особенно если вы выполните свою часть сделки. Я могу использовать их для дальнейшего оправдания действий Инквизиции.
Я медленно кивнул, ехав рядом с ней. «Конечно, я не сомневаюсь в тебе, но насколько ты уверен, что Архонты и владыка королевства последуют твоему примеру? Я легко вижу, что смертные, возглавляющие Инквизицию, развращены вами, но они не небожители и не божества.
«Ах, но кто сказал, что мои слова слышат только смертные? Архонты могущественны, но они не всегда наиболее талантливы в распознавании обмана. И даже божества не всегда одарены истинным зрением. Они склонны слишком полагаться на другие свои способности, чтобы сдерживать злые сердца. Но как только ты преодолеешь эту защиту… — Она ухмыльнулась.
«Впечатляющий. Значит, ты говоришь, что у тебя есть ухо божества?»
«Мм, своего рода. Даже бог паладинов остается мужчиной, если уж на то пошло. А мужчин так восхитительно легко поймать в ловушку, если знать, что им нравится. О, шлюхи Шендилаври, возможно, более известны своим соблазнением, но не думайте, что мои сородичи менее способны в этом отношении.
«Ха!» Сиора рассмеялась со своего места в повозке. «Я знаю, что это правда. Значит, вы «работали» непосредственно над Тормом? Как он? Мне всегда было интересно, каким будет бог в постели».
«Ну, все, что я скажу, это то, что он полон энтузиазма и обладает отличной выносливостью. И это хорошо, поскольку его ранние усилия были явно неподготовленными. По его собственному признанию, он вел целомудренную и чистую жизнь смертного, сосредоточившись на справедливости и «ведя добрый бой». И только позже, после того как он стал богом, он узнал о других удовольствиях».
Этот разговор продолжался некоторое время, пока мы шли, держась за лес справа. Ксисиана говорила свободно, хотя и не сказала ничего такого, что можно было бы использовать против нее. У меня сложилось впечатление, что она наслаждалась возможностью покрасоваться, поскольку провела под прикрытием черт знает сколько долгих лет. Она не могла легко отказаться от того, чтобы иметь кого-то, перед кем она могла бы злорадствовать по поводу своих успехов в развращении церкви Торма, не разрушая при этом свои планы.
В любом случае путешествие было достаточно приятным. На второй день после встречи с Ксисианой мы оставили Вневременной лес позади. На третий день нам удалось выйти на дорогу. Там была изношенная поляна, где путешественники, очевидно, привыкли разбивать палатки, поскольку теперь мы находились примерно в дне пути от самого города. Вдалеке виднелся мост через каньон Правил Порядка.
Тем вечером, когда мы сели ужинать, я посмотрел на Ксииану и спросил: «Итак, каков план доставки нас в центр города? Вы упомянули, что в Гебуратиэле были и другие Верховные инквизиторы, и это могло усложнить ситуацию.
«Да это так. Но они не часто посещают территорию вокруг западных ворот, и это удача. И попасть в город не составит труда. Охранникам знакомо это лицо, и это уже не первый раз, когда я сопровождаю незнакомцев в город. Охранникам лучше не спрашивать Шалхейру о таких вещах, поскольку это всегда дело Инквизиции. Безопаснее не говорить, что они ничего не видели и ничего не знают».
Вестелл кивнула. «Как только мы окажемся в городе, было бы хорошо найти место, где мы могли бы продать повозку и лошадей. Выводить их на площадь будет слишком неуклюже и вызовет слишком много вопросов».
«Да, и у нас есть шкуры и яйца на продажу, не говоря уже о другой добыче, полученной у Сидриэля». Сиора добавила.
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
— Тогда тебе следует зайти в Маркет-Роу по пути в центр города. Повозка и лошади с Материального Плана здесь являются новинкой и стоили бы больше, чем в противном случае они стоили бы, хотя бы ради символа статуса. А за голову Сидриэля назначена награда, за которую вы получите приличное количество монет. Возможно, достаточно, чтобы купить вторую крепость, подобную той, которая у вас уже есть. Может быть, и больше, в зависимости от цен, которые вы получите».
— Хорошая идея, — кивнул я. «Мы посмотрим, что мы сможем получить за все это, и облегчим нашу ношу, прежде чем отправиться в центр города. После этого мы сможем спрятаться, пока не придет время закончить дела.
Наступило утро, и мы провели в дороге еще один день. Охранники на мосту в каньоне Правил Ордена ненадолго остановили нас, но позволили нам пройти, как только Ксисиана достала из кармана значок, обозначающий ее как члена Инквизиции. Мы проезжали по дороге одну-две повозки, но дорога большей частью принадлежала нам.
Вестеле повернулась и посмотрела на злодея среди нас. «Я заметил, что здесь очень мало трафика между городами. Это намеренно?»
«Да. Торм любит контролировать и упорядочивать вещи, включая торговлю между городами и поселками. Только лицензированные перевозчики могут совершать регулярные рейсы по территории. Любой, у кого нет лицензии, подвергается усиленному контролю при прохождении контрольно-пропускных пунктов».
Сиора ухмыльнулась. «Что побуждает контрабандистов искать другие способы, например круги телепортации? И эта скрытая торговля дает вашей Инквизиции повод передвигаться и набирать новых сотрудников, верно?
«Точно. Что еще более важно, мало кто не участвовал в черном рынке где-либо в стране. Таким образом, если Инквизиции понадобится кого-то допросить, контрабанду легко найти, даже если Инквизиторам придется разместить ее самостоятельно. И поскольку так много людей делают это, никто не ставит под сомнение обоснованность этого утверждения».
«И движение по этому пути еще больше развращает Инквизиторов», — кивнул я. «Небольшое злоупотребление властью с целью достижения «большого блага» или «поддержки закона» может привести к большим благам. В конце концов, они теряют из виду свои первоначальные убеждения, потому что зашли слишком глубоко».
Ксисиана просто ухмыльнулась. К этому моменту мы уже подходили к воротам города, поэтому позволили разговору отойти на второй план, и Ксисиана двинулась вперед. Охранники у ворот узнали ее (вернее, Шалхейру) мгновенно, в отличие от стражников на мосту. Я заметил, что эти охранники были одеты в ливреи инквизиции, а не армейской, чего раньше не было.
Ксисиана тоже заметила перемену. «Докладывайте, гвардеец. Что произошло в городе, пока меня не было?
— Развитие событий на войне, миледи. Смертные в коррумпированной стране пытаются вернуть себе утраченные земли. Большая часть армии сейчас развернута по эту сторону ворот, поэтому Инквизиция взяла на себя управление персоналом ворот. Сборы также призываются из отдаленных районов. Верховный инквизитор Верндо оставил сообщение с просьбой о вашем присутствии в Храме, когда вы вернетесь со своего поручения.
— Тогда очень хорошо. Я немедленно отправлюсь туда. Этим людям разрешен въезд в город. Ты забудешь, что видел их, понял?
«Да моя леди.»
«Очень хороший.» «Шалхейра» повернулась к нам и сказала: «Мне нужно идти вперед. Следуйте указателям на Market Row. Вы можете сдать свою награду в Охотничьем домике. Я уверен, что поблизости вы найдете место, где можно будет совершить остальную часть покупок и продаж. Когда закончите со своими делами, подойдите к городским воротам на улице Джастика. Вы сможете найти дорогу достаточно легко. Я оставлю стражникам сообщение, чтобы они позволили вам пройти.
— Очень хорошо, — кивнул я. — И где мы встретимся после этого?
«Таверна «Истинный Лорд». Он стоит на углу улиц Джастика и Темпл, недалеко от Храмовой площади. Вы его точно не пропустите. Я приду и поговорю с тобой там, когда закончу другие дела.
На этом мы вошли в город и разошлись. «Шалхейра» пошла прямо вперед, к центру города, а мы свернули налево, направляясь к Торговому району и Рыночному ряду. По ее словам, путь был отмечен знаками. Не то чтобы ориентироваться было так уж сложно, учитывая упорядоченную сетку улиц.
Что-то в упорядоченном макете затронуло меня. Намек на ностальгию по жизни, прожитой в другом мире. Улицы в городах этого мира редко были прямыми или располагались в виде сетки. Они росли органично, по мере того, как люди возводили дома и здания, превращая деревню в город, а поселок в город. Но этот город был спланирован до мельчайших деталей, и он напомнил мне некоторые города мира, из которых я родом. Двадцать лет в этом мире, достаточно долго, чтобы я почти забыл свой старый мир, и все же иногда я находил вещи, которые напоминали мне, что я не родился здесь.
В одном конце Маркет-Роу находился Охотничий домик. Это была не гильдия искателей приключений, а скорее организация охотников за головами. Если существо доставляет неприятности, может быть объявлена награда, и охотники пойдут и отправят его. Судя по всему, это была одна из немногих вакансий в городе, открытая для «посторонних» или гостей с других самолетов.
Конечно, это означало, что за зданием следила инквизиция, чтобы они могли отмечать приходящих и уходящих. Охранники в костюмах Инквизиции стояли на страже: один внутри двери, другой снаружи. Однако, хотя они изучали каждое лицо и группу, чтобы пройти через дверь, они никому не помешали войти и не потребовали удостоверения личности.
В конце концов, некоторыми вещами невозможно управлять слишком тщательно. Попытка вести надлежащий учет тех, кто покровительствует Охотничьему Домику, лишь загонит подобные практики в подполье, где ими смогут воспользоваться мятежные элементы. Достаточно было следить за происходящим и отмечать, кто назначает награды, а кто их претендует.
Внутри домика была небольшая общая зона, где люди могли сидеть, разговаривать и пить, планируя следующую охоту или ожидая размещения новых наград. Был только полдень, так что там было всего пара человек, и все были слишком заняты разговорами, выпивкой или поиском следующей цели через доску наград, чтобы обращать на нас внимание. Вместо этого мы подошли к столу с четкой надписью «Заявки на вознаграждение», который находился рядом со столом с надписью «Почтовые вознаграждения». Все очень аккуратно.
Рядовой орк за столом претензий кивнул нам, когда мы подошли. «Добро пожаловать в Охотничий домик. Вы здесь, чтобы потребовать награду?
Я улыбнулась ему в ответ и полезла в свой рюкзак. «Да, действительно, мы такие». Я наблюдал за его лицом, кладя на стол отрубленную голову архонта-оборотня и кусок металла, который был его трубой. «Мы хотели бы получить награду за бывшего архонта, известного как Сидриэль».
Вся комната погрузилась в молчание. Все разговоры и другие занятия отошли на второй план, и можно было услышать падение булавки. Ну, я могу понять причину. В конце концов, он не был слабаком.
Однако орк и глазом не моргнул, а просто вытащил магический предмет, чтобы проверить наше доказательство убийства. «О да. Кажется, все в порядке. Пожалуйста, подождите, пока я заберу награду».
Комната взорвалась шумом, все одновременно начали кричать и задавать вопросы.
