В день битвы взошёл рассвет.
После первого ночного штурма враг был подготовлен. Нашим магам пришлось сражаться за контроль над погодой, поскольку их маги уже наложили заклинания, чтобы попытаться очистить небо и предупредить их о нашем приближении. В массах другие маги были наготове с контрзаклинаниями, уменьшающими количество ущерба, который можно было нанести, за счет использования большей части своей магии только для защиты армии.
Конечно, не каждый выстрел блокировался, и после каждой атаки убитых и раненых всегда становилось больше. Еще больше раненых, которым требовалась исцеляющая магия и припасы, чтобы вернуться в бой. Больше повреждений оружию и боевой технике, которые пришлось ремонтировать. И все это время припасов было мало, а продовольствия не хватало из-за успеха первой ночной атаки.
Теперь враг был в пределах видимости форта Колдмо. Стоя на валах, я видел вдалеке, как они сворачивают лагерь. Вчера вечером мы не беспокоили их, а позаботились о том, чтобы все хорошо отдохнули перед предстоящими боями. Но я не сомневался, что солдаты противника спали беспокойно, все время гадая, когда же начнется атака. Они будут утомлены, что замедлит их атаки и сделает их движения вялыми.
Разведчики также отметили, что никаких признаков строительства осадных орудий не обнаружено. У них больше не было с собой припасов, а окружающая местность была неподходящей для получения древесины или других материалов, необходимых для изготовления этого оружия. При желании они могли построить осадные лестницы, но не было достаточно больших и крепких деревьев, которые можно было бы превратить в катапульты или требушеты.
Более того, в результате атак была уничтожена большая часть их продовольственных запасов, а это означало, что у них не было времени на длительную осаду. Они не могли тратить время на правильное ведение битвы, иначе их армия умрет от голода. Это означало, что им придется торопить события и использовать магию, чтобы попытаться проломить стены или прикрыть людей, продвигающихся по лестницам.
Вражеские силы теперь были меньше. Десять тысяч копейщиков отправились атаковать мои земли. Судя по отчетам разведчиков, в живых и готовых к бою осталось всего шесть тысяч, а еще тысяча двести были ранены и искалечены до такой степени, что для их восстановления потребовалась бы магия высокого уровня. В конце концов, заклинание «Лечение» не сломало кости, не восстановило утраченные конечности и не вернуло утраченный глаз.
— Похоже, они строятся и готовятся к атаке, Ваше Величество, — сказал капитан Уайтрейзор, стоя рядом со мной и глядя вдаль в подзорную трубу. «Они покидают свой лагерь. Скорее всего, они не собираются пытаться подвести их припасы и раненых в радиус действия наших осадных орудий.
«Да, ну, дадим им совершить, а потом Кобольдская Коварность
может развернуться и потратить время на то, чтобы разнести лагерь в обломки. Когда они услышат крики умирающих раненых солдат и увидят, как все их припасы сгорают в дыму, тогда их боевой дух будет на самом низком уровне».
«И тогда, с двумя кораблями и фортом, это будет как между молотом и наковальней, да. Это простой план, но я никогда не доверял планам, основанным на сложных деталях. Простота означает, что меньше шансов пойти не так».
«Да, Бешаба отвела от нас взгляд», — кивнул я, произнося традиционное охранное послание, чтобы попытаться удержать Богиню Несчастья от слишком сильного интереса к нам. Конечно, всегда что-то могло пойти не так, но чем меньше движущихся частей было, тем меньше вещей могло испортиться.
Я вздохнул и сказал: «Ключом к этому будут солнечные батареи. Если они спрячутся среди вражеских сил, используя свою магию для усиления и поддержки войск, тогда это может стать неприятным. Однако если мы сможем вовлечь их в воздушный бой, вдали от их поддержки на земле, то это даст нам шанс уничтожить их. Если армия увидит, что их символы рушатся, это будет последний удар».
— Не придаю этому слишком большого значения, Ваше Величество, но сможете ли вы победить? Я знаю, что ты сильный, дважды рожденный и все такое, но это же ангелы, да? Они не бездельники, как эти люди, спешащие на смерть».
«Это будет нелегкий бой, но я верю, что победа возможна, да. Судя по тому, что мне рассказал Санви, все они сильные бойцы, но единственный, кто меня по-настоящему беспокоит, — это разбойник. Я видел, на что способен опытный мошенник, если оставить ему лазейку. И у этих ангелов будут навыки и средства, чтобы быть лучше оснащенными, чем обычные типы.
Авторский контент присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
«На самом деле, это одна из причин, по которой я хочу, чтобы бой проходил в воздухе, а не на земле. Меньше отвлекающих факторов, и людям труднее спрятаться. Это, конечно, обоюдоострый подход, но я считаю, что это уравновешивает. Плюс, я планирую обмануть.
Вайтбритв кивнул и снова обратил внимание на армию, собирающуюся вдалеке. В конце концов, больше ничего и не нужно было говорить. Жребий был брошен, и беспокоиться о происходящем в этот момент было глупо.
«Они посылают вперед свой авангард. Они почти дошли до первой линии траншей.
«Первая линия?»
«Ах хорошо. Нам нужно было убить еще несколько дней, поэтому ребята решили, что если одна линия хороша, то три лучше. Каждый из них оставляет только дорогу, по которой нужно перейти. Ребята на требушетах уже прицелили и отметили три отверстия для облегчения прицеливания. И мальчики, ставившие ловушки, тоже приготовили несколько сюрпризов, поскольку, как вы сказали, они могут делать все, что захотят, лишь бы это не повредило еде.
«О, мне нравится это звучание!» Я ухмыльнулся. «Итак, что произошло, когда я сказал кучке скучающих гоблинов и людей делать все, что пожелают их извращенные сердца, во имя уничтожения врага?»
«Просто посмотри. Если он взорвался правильно, это должно быть видно отсюда.
Спустя несколько мгновений стало очевидно, что авангард достиг первой линии траншей, поскольку слабые опоры отвалились, сбросив на землю десятки солдат. Из окопов вырвался сгусток пламени, распространившийся в обе стороны от дороги. Мы были слишком далеко, чтобы услышать крики, но мне пришлось представить, что авангард не рад своему затруднительному положению.
«Ха!» — воскликнул Уайтбритво, прежде чем одарить меня зубастой ухмылкой. «Мальчики взяли весь тот старый кухонный жир, который хранился сзади, и какой-то алхимический огонь, чтобы получить искру. Первоначально идея заключалась в том, чтобы сбросить его на врагов, которые подошли слишком близко к стенам, и поджечь. Но одному из хулиганов пришло в голову смешать его с болотным торфом. Он становится горячим и продолжает гореть, а вода только усугубляет ситуацию. Неприятно то, что он прилипает к коже и не убивает быстро и чисто. Первая траншея полна всякой всячины. Я думаю, что через десять дней он все еще будет гореть, если кто-нибудь не найдет способ его потушить.
Я кивнул. «Страх перед огнем — вещь исконная. Даже самый закаленный воин должен уважать это. И армии придется пройти между двумя пылающими ямами, чтобы продвинуться вперед».
— Да, и им тоже не так-то просто вытащить этих солдат из ямы. Спайкфут собрал мальчиков вместе и сделал так, чтобы шипы были направлены вниз с обеих сторон, чтобы никто не выполз из этой ямы, а дотянуться до помощи будет непросто. Они смогут послушать, как горит дерьмо.
— Отлично, — кивнул я. В авангарде, по-видимому, было четыре или пятьсот солдат. Все, кроме горстки, попали в ловушку, поскольку покрытие не упало, пока на него не набрался достаточный вес. Хотя этого недостаточно, чтобы объявить о победе, это был хороший способ начать битву.
Этого также было достаточно, чтобы заставить вражеского генерала колебаться. Первый подход не удался, так что же им делать дальше? Через некоторое время (может быть, минуты, а может, и час) я увидел, как сквозь дым двигаются новые войска, направляющиеся к пропасти, оставленной дорогой. Однако не только войска. Кавалерия. — Требюшеты готовы?
«Да, Ваше Величество. Первые загрузки — обычные камни. У них на будущее запланировано еще несколько гадостей, но они хотят начать с того, чтобы все знали, что «мост» уже замечен.
«Звучит отлично. Похоже, они собираются попробовать кавалерию. Вероятно, надеясь, что они смогут проскользнуть и беспокоить нас, пока армия пробирается через эту брешь. Пропустите первую пару, а затем стреляйте в середину отряда».
— Как пожелаете, Ваше Величество. Вайтрейзор подождал немного, наблюдая за вражескими силами. Затем он повернулся к ближайшему бегуну и сказал достаточно громко, чтобы солдаты поблизости могли услышать: «Прикажите требушетам дать залп. Давайте научим этих мальчишек-лошадям, почему им никогда не следовало приезжать в Колдмаут!
Под аплодисменты солдат я услышал, как выстрелили уже заряженные и готовые требушеты. Их массивные руки взмахнули, и камни полетели в воздух. Конечно, это могло быть не так впечатляюще, как «Воля Зимы».
направив полный залп в кучку драконов, но я все равно улыбнулся, увидев камни, приземлившиеся на дорогу. Человек и лошадь полетели, когда камни сначала упали, а затем покатились на небольшое расстояние.
Кавалерия заартачилась и на мгновение пришла в замешательство. Я даже видел, как одна лошадь вскрикнула от ужаса, когда споткнулась, и лошадь и всадник упали в пылающую траншею. К сожалению, их офицер, должно быть, был опытным, потому что он быстро собрал силы, пытаясь вывести их из зоны поражения и вернуть в строй. Половина их числа была переброшена, когда попала вторая очередь выстрелов, убив или ранив еще больше людей.
Затем дым и пламя из первой траншеи погасли, поскольку магия заставила обе стороны траншеи закрыться. Они использовали своих магов и друидов, чтобы передвигать землю, как это сделали мы, прокладывая траншею. Без сомнения, они надеялись использовать такие заклинания, чтобы поднять пандусы перед стенами или даже полностью разрушить стены. Тот факт, что эти заклинания вместо этого были «растрачены» в траншее, находящейся далеко от моих стен, уже привел к победе в моих книгах.
— Ох, они этим похоронили свой авангард, — мрачно усмехнулся Вайтбритва. — Это не пойдет на пользу моральному духу, я вам обещаю. Особенно когда они доберутся до следующей траншеи.
Я кивнул. «Не могу сказать, что я удивлен. Пусть лучники и остальные следят за кавалерией. Не позволяйте им приходить в голову блестящим идеям». Оглядываясь назад на врага, я нахмурился. «Их основные силы движутся вперед. Думаю, они думают, что это все, что у нас есть для внешней защиты?
— Что ж, тогда следующий урок будет для них болезненным. Ребята проложили по двести футов между каждой линией траншеи, так что они скоро доберутся до нее. После этого они преодолеют узкое место».
«Хм», — я лениво кивнул, когда небо начало затягиваться облаками, когда заклинание «Управление погодой» вступило в силу. Вовремя. «Подайте сигнал кобольду
. Они могут начать атаку на базу противника. Сравняйте все с землей, но отступите, если появятся ангелы».
— Немедленно, Ваше Величество, — кивнул Уайтрейзор, прежде чем отправить гонца подать сигнал кораблю.
Вернувшись к развивающемуся полю битвы, я нахмурился. «Мне не нравится тот факт, что никто из наших наблюдателей еще не видел ангелов. Это означает, что они прячутся в человеческом обличии и ищут возможность нанести удар. Мне не нравится, когда мои враги начинают хитрить. Возможно, мне следует что-то сделать, чтобы лично выманить этих ангелов, чтобы они не смогли спрятаться. Что-то видно издалека.
— Как пожелаете, Ваше Величество, но, возможно, вы захотите подождать, пока они пересекут третью траншею. В этом, наверное, и заключается самый неприятный сюрприз.
«Ох, ну теперь мне нужно выяснить, что это такое!»
