Вторая линия траншей открылась под пехотой, когда она возобновила наступление. Люди в доспехах с криками упали в траншею и были пронзены деревянными пиками внизу. Хуже того, по словам Уайтрейзора, было то, что солдаты сбросили в эту траншею содержимое каждого ночного горшка в форте, и делали это с тех пор, как друиды выкопали ее. Излишне говорить, что это было не самое благоприятное место.
На этот раз без огня и дыма друидам удалось построить пандусы и мосты, чтобы оставшиеся в живых могли выбраться из окопов. По моим оценкам, в траншею упало почти пятьсот человек, и примерно половина этого числа выбралась наружу, и лишь небольшая часть из них все еще находится в боевой форме. Если бы у нас было бесконечное количество окопов, то битву можно было бы выиграть только с их помощью. К сожалению, у нас был только один еще.
Мое внимание привлек звон тетивы. Оставшаяся годная к поездке кавалерия, около двухсот из пятисот, пытавшихся прострелить брешь в первой траншеи, подошла к стенам на расстоянии выстрела из лука. Лошади споткнулись, когда стрелы попали в цель. Ведь лучники стреляли не в всадников, а в лошадей. Это были более крупные цели, и без них кавалерия была бы просто легкобронированными стрелками, а не такой же угрозой.
Вдалеке я увидел огненные шары там, где, как я знал, находился вражеский лагерь. И армия это тоже увидела. Они знали, что то, что осталось от их запасов, скорее всего, пропало. Когда в лагере взорвался второй залп огненных шаров, всем стало ясно, что единственной надеждой армии на выживание является захват форта и находящихся внутри припасов. И им нужно было сделать это быстро, иначе они умрут с голоду за пределами моих стен.
Отчаяние было мощным инструментом, если его правильно использовать. Это может побудить людей принимать решения и делать выбор, о которых они никогда бы не подумали в здравом уме. И это заставило людей усомниться в своей лояльности в самый неподходящий момент. Именно это отчаяние станет ключом к победе.
Уцелевшая кавалерия дрогнула, а затем бросилась в бегство, разбившись на более мелкие группы и помчавшись в сельскую местность. Похоже, в ближайшем будущем у меня будет всплеск бандитов и рейдеров. Но это была проблема завтрашнего дня.
Основные силы армии продвигались вперед, на этот раз медленнее. Они находились под огнем требушетов, но продвигались вперед не торопясь, опасаясь новых траншей. Передние ряды по мере продвижения протыкали землю перед собой копьями и, таким образом, нашли прикрытие последней траншеи.
Маги выпустили огненные шары, чтобы взорвать траншею. Вскоре после этого я услышал рев разгневанных существ. В отличие от последних траншей, эти уже имели наклонный пандус, ведущий на вражескую сторону траншеи. Причина, конечно же, в том, что из окопов вышла армия живых мертвецов! Они выглядели как зомби, но двигались слишком быстро для нормального типа.
«Капитан, я не припоминаю, чтобы здесь размещался некромант. Особенно я не помню, чтобы заплатил за все драгоценные камни, необходимые для оживления такого количества нежити. Откуда взялись эти существа?»
«Ах, это нежить, живущая на Страфсакских холмах, в руинах старого Небесного Королевства. Некоторые из разведчиков вызвались бежать и повести нежить в погоню, заманивая ее в яму. Разведчики выскользнули из траншей, а затем несколько магов воздвигли силовую стену вокруг пандусов, пока укрывались укрытия. К тому времени, как стена рухнула, ямы были засыпаны, и все органы чувств зомби, которые еще работали, подсказывали им, что ближайшее живое существо находилось в противоположной от рампы стороне».
— Умно, — кивнул я, когда крики смертных донеслись до стен. Некоторые из мертвецов уже начали восставать и присоединяться к нападению на своих бывших друзей. «Значит, я так понимаю, это заразный тип зомби, обитающий в этих разрушенных землях?»
«Да. Они, вероятно, все будут уничтожены, включая всех в этом ходу, но они все равно нанесут урон армии, да?
«Да, но мы не можем считать само собой разумеющимся, что они будут уничтожены. Нам придется потом организовать охоту, на всякий случай. И все же лучше, чтобы враг тратил жизни и магию на нежить, чем на наши стены. Нет, я полностью согласен. Это была отличная идея, Вайтрейзор.
Мое внимание привлекли три вспышки белого света. Посреди армии теперь стояли три золотые сияющие фигуры, расправлявшие белоснежные крылья и поднимавшиеся в воздух. Как один, они подняли руки к небу и вызвали огненную бурю, которая сожгла зомби вместе с передними рядами, уничтожив многих из них.
Этот контент был незаконно присвоен у Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Проверка Колдовства Мелинды: 1d20+39 = 52 (Успех)
Я улыбнулась, и не только потому, что ангелам наконец пришлось раскрыться. Этого заклинания огненного шторма, безусловно, будет достаточно, чтобы уничтожить нежить, а также сжечь тела любого зараженного слишком сильно, чтобы существо можно было реанимировать. Однако это не было проблемой, учитывая то, что еще я знал. «Это была магия высокого уровня. Это необходимо, поскольку им нужно было покрыть такое широкое пространство, но у них не может быть наготове слишком много таких заклинаний.
— Значит, эти зомби уже доказали свою полезность.
«Действительно. Но теперь пришло время и мне вступить в бой. Подайте сигнал кораблям. Обрушьте ад на армию и высеките смысл страха глубоко в их душах. Мои товарищи и я сокрушим их защитников, а вместе с ними и их надежды».
«Моя любимая часть. Пронзите их сердца, Ваше Величество!»
Я засмеялся, поднявшись в воздух, и увидел, что мои спутники были со мной. Не только Фарзуб и сестры, но и Санви. Когда я поднял на нее бровь, она просто улыбнулась. «Пришло время открыто заявить о себе, поскольку они уже привержены этому курсу».
Наш полет, конечно, был отмечен, и ангелы полетели к нам с оружием наготове. Однако они не запускали заклинания и не пускали стрелы. Еще нет. Кроме того, что выглядело как заклинание «Благословение» слева, они еще не использовали никакой магии. Похоже, они хотели обменяться оскорблениями еще до начала драки.
Это было прекрасно. На самом деле, я был совершенно счастлив позволить себе несколько оскорблений. Это не означало, что я не собирался держать клинок наготове, на случай, если у них начнутся глупые идеи о том, чтобы попытаться дешево застрелить меня. Я имею в виду, что такого рода «сюрприз» действует только на людей, которые слишком чисты, чтобы предвидеть его, а я в тот момент был совсем не чистым.
Я решил сказать первое слово, как только они окажутся достаточно близко, чтобы их услышали. «Значит, ангелы наконец устали прятаться за слабыми смертными, позволяя им убиваться толпами, и фактически выступили, чтобы поставить на кон свои собственные перья? Черт, я поспорил с Капитаном, что ты все еще будешь съеживаться в своем смертном обличье, пока не начнется настоящий фейерверк. Вы, проклятые птичьи мозги, только что обошлись мне в двадцать золотых!
Моя насмешка имела желаемый эффект: разозлила ангелов, когда тот, что в центре, легко державший большой меч такого же роста, как я, который светился ярким светом и обжигающим пламенем, зарычал на меня. «Наглая свинья! Я думал предложить вам милость быстрого и безболезненного приговора, если вы раскаетесь в своих преступлениях. Хотя события Тормфолла потрясли небеса, в силах праведников все еще есть те, кто был против попытки Истинных захватить царство смертных, так что я мог бы даровать вам, по крайней мере, столько милости.
Она сделала паузу и покачала головой. «Но теперь я вижу, что ты совершенно не раскаиваешься. Увы, редкий Дваждырожденный должен был впасть в такое состояние. И все же, судя по всему, женщины Дваждырожденных имеют склонность к подобному разврату. Если бы нам только разрешили выследить их и бросить обратно в колесо, прежде чем они полностью раскроют свой потенциал! Если бы не эти законы, столько можно было бы сэкономить!»
«Ха!» Я засмеялся, высмеивая ее праведную обличительную речь. «Возможно, если бы так называемые силы «добра» были больше заинтересованы в том, чтобы на самом деле делать добро, а не просто казаться хорошим, тогда, возможно, у вас было бы меньше Дваждырожденных, стоящих и обвиняющих вас в вашей чуши! Нас не отправили из цикла реинкарнаций из одного мира в другой, мы просто сидим там, красиво выглядим и поддерживаем статус-кво! Вы игнорируете проблемы этого мира, потому что слишком заняты попытками быть «правыми». По крайней мере, темные боги честны в том, кем они являются, вместо того, чтобы быть лицемерами вдобавок ко всему, как «добрые» боги!»
Ангел стиснул зубы и кипел. «Смелые заявления женщины, которая спит с собаками! Так ты завербовала на свою сторону гоблинов и орков, шлюха Аурил?
«Этот волк был лучшим любовником, чем любой мужчина, которого я знал в этой жизни или в прошлой. И нет, я спал с гоблинами и орками не для того, чтобы привлечь их на свою сторону. Я надрал им задницы, пока они не поняли, что я намного сильнее, чем они когда-либо могли бы быть. Конечно, время от времени некоторые из них мне нравились, но это было только после того, как они проявили ко мне свою преданность».
Я сделал паузу, а затем сказал: «Но ты действительно из тех, кто говорит о сексе и морали, ангельские сиськи? Разве ты не одна из шлюх Задкиила? Один из тех, что он подобрал после того, как ему надоело насиловать своих дочерей? Чтобы пойти с настоящими собаками-архонтами, которых он трахал? Вы их проверяли? Задкиил, похоже, не из тех, кого волнуют такие вещи, но вам обязательно следует убедиться, что они не заразили вас блохами. Видите ли, в этом есть особенность зимних волков. Они живут на льду и в холоде, что убивает блох еще до того, как они могут стать проблемой. Но твои сестры-гончие не проводили все время на холоде, как Морозная Грива.
«Достаточно!» — вскрикнула ангелочка, ее глаза загорелись пламенем. «Я больше не хочу обмениваться с тобой бесплодными словами, подлый язычник! Тебя уже невозможно спасти, и больше нечего говорить». Ее глаза смягчились, когда они обратились к моему павшему спутнику-архонту. «Санви, что они с тобой сделали? Почему вы поддерживаете тех, кто убил ваших сыновей и сестер-жен? Почему ты предал нашего Мужа и Учителя?»
— О, дорогая «сестра», — сказал Санви с большим отвращением и презрением, чем я думал, что можно выразить простым словом. «Они ничего мне не сделали, кроме как поддержали меня в моих изменениях. Мой отец заставил меня служить ему. Заставил меня отдать ему сыновей, которых он вырастил как инструменты. Я был рад, когда узнал, что они умерли! Мой «хозяин» держал на мне эти проклятые наручи и ошейник, но не лишил меня разума. К счастью, силы моего возрождения было достаточно, чтобы сжечь старые цепи, связывавшие меня. Теперь я свободен!»
Ангел печально покачала головой. «Тогда ты действительно заблудился. Я дам тебе милость смерти, чтобы твоя душа могла искупить свою вину в следующей жизни. Да смилостивится Торм над твоей душой.
«К черту Торма, к черту Задкиила, и к черту тебя, Хэзиил! Моя душа связана с Мелиндой Раймедансер, дважды рожденной служанкой Аурил и королевой Фрострича. Поднимитесь или упадите, я буду рядом с ней, и пусть бесконечная Бездна заберет Торма и всех его прислужников!»
Этот взрыв потряс всех, кто его слышал, а не только ангелов. Наконец тот, кого она называла Хазиэлем, кивнул. — Тогда пусть будет так. Готовьтесь, еретики!» И пока она говорила, три ангела наложили на себя заклинания, готовясь к битве.
С улыбкой на лице я сказал: «Принесите, суки».
