Битва началась и закончилась задолго до того, как солнце поднялось в зенит. Иногда так и было. То, что, вероятно, казалось бесконечным адом, полным криков и страха со стороны вторгающейся армии, длилось всего пару часов. Едва достаточно, чтобы начать день.
Однако это означало, что поварам все равно нужно было сразу приступить к подготовке к пиру. Пока одни готовили для солдат полуденный обед, другие приступили к приготовлению ужина. Да и остальной гарнизон тоже не бездействовал. Как только приговор был вынесен командирам армии, по полю боя были отправлены отряды, чтобы посмотреть, что можно спасти.
Частью этого спасения, конечно же, была падаль. Лошадей, упавших и не превратившихся в пасту, забивали и разделывали до костей там, где они лежали. Некоторых из мертвых и умирающих, если они были достаточно мясистыми и не затронуты пламенем или нежитью, возможно, тоже постигла подобная участь, но я не собирался вызывать своих солдат за такое поведение. В конце концов, ядро отрядов мусорщиков было частью моей армии до того, как я завоевал Фрострич и сделал ее своей. Я знал, какие они.
Даже те войска, которые не занимались сбором мусора, были заняты. Были отправлены разведчики, чтобы начать выслеживать всадников, которые бежали, как только битва начала поворачиваться против них. Их не было замечено на обратном пути к Ближней Пади, а это означало, что они все еще скрывались где-то в моих землях, и это делало их потенциальной проблемой, если с ними не разобраться должным образом.
Конечно, не все готовили, собирали мусор или занимались разведкой. Интенданты были заняты вывозом припасов для пира и подготовкой одежды для новых рабов, которым она могла понадобиться. Не новоявленные шлюхи, конечно, а мои новые домашние рабыни, и те, что собирались к мэру Дж’Наста и паладинам Красного Рыцаря в Трении. Шлюхи не собирались снова носить одежду до тех пор, пока женщина, которая владела моим борделем в Трении, не решила, что они должны это сделать.
«Госпожа, это действительно нормально?»
Авелине было не совсем комфортно в новой одежде. Что ж, учитывая, что она привыкла к маскарадным платьям и качественно сшитому снаряжению, даже когда путешествовала, я не мог ее винить. В конце концов, теперь ей пришлось носить короткое хлопчатобумажное платье, которое было немногим лучше длинной рубашки и едва прикрывало ее неприличные вещи, когда она стояла прямо, и под ним ничего не было. Добавьте кожаный ошейник, чтобы показать, что она рабыня, и становится легко понять, почему ей пока не совсем комфортно в новом наряде.
«Да, моя любимая, все в порядке», — сказал я, протягивая руку, чтобы погладить ее по голове, когда она стояла на коленях рядом со мной за столом. Ведь настало время пиршества, и я не мог его пропустить, поскольку в этот день он был в честь нашей победы. Даже если бы мне хотелось немного поиграть со своим питомцем. Сиора предложила немало советов о том, как это сделать вместе, и мне очень хотелось их опробовать.
«Эм, госпожа, я знаю, что вы сказали, но действительно ли мой отец и остальные будут частью пира?»
Я усмехнулся нервному тону девушки. «Хм. Вы, должно быть, считаете нас варварами и злодеями, если мы делаем что-то подобное, да? Что ж, вы должны понимать, что Фрострич — это смесь множества разных народов и культур. И хотя южная знать может считать это отвратительным, идея поедания плоти другого существа не несет в себе такого же клейма в других странах.
«Клан орков Ледяного Волка — один из хороших примеров. Они верят, что поедание плоти павших врагов позволяет им обрести часть своей силы. Таким образом, каждый раз, когда особенно примечательный враг побежден, клан будет готовить и есть его, чтобы клан становился сильнее.
«Гоблины Белошёрстные, которые были племенем капитана Белой Бритвы, до того, как они присоединились к моему знамени, верят, что мясо есть мясо. Когда вы живете в замерзшей тундре, вы не можете рассчитывать на получение корней и зерна, а тем более фруктов и овощей в достаточном количестве, чтобы прокормить племя, поэтому мясо имеет первостепенное значение. Этого требует угроза голода, если произойдет плохая охота или какой-нибудь монстр, слишком сильный для племени, вытесняющий их с их традиционных земель».
«Даже мясо своих родственников?»
Эта история была украдена из Royal Road. Если вы прочитали это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
«Особенно мясо собственного производства. Мясо гоблина принадлежит племени. Когда они охотятся и сражаются, они требуют мяса для племени. Когда они падают, их мясо помогает племени оставаться сильным. Таким образом, они продолжают жить в своем племени даже после смерти. Единственный раз, когда их мясо не предлагается племени, — это когда оно заражено болезнью, ядом или нежитью. Даже павшего вождя будут пировать его собственные сыновья и дочери».
Я откинулся на спинку стула, размышляя. «В моем собственном племени, далеко-далеко отсюда, за горами Мирового Хребта, не было ничего необычного в том, чтобы есть плоть другого человека. Обычно это был символический акт — поедание сердца соперника, чтобы обрести силу, как у клана Ледяного Волка, но с добавлением того, что в залах Темпуса, где воины обедают и сражаются навечно, этот соперник будет отмечен навечно. . И во времена плохой охоты и сильного холода люди делают все возможное, чтобы выжить. В таких случаях раненые, больные и умирающие просят, чтобы их уложили, чтобы они не только не заняли запасы, которые можно было бы использовать для еще здоровых, но и чтобы они могли в последний раз накормить племя, и обеспечить, чтобы он пережил зиму. Когда такое случается, это считается печальной, но благородной жертвой».
Я наблюдал, как повара и слуги начали выносить из кухонь подносы и ходить по столовой. Некоторые подносы были больше остальных, и для их переноски требовалось по два слуги. Но этого следовало ожидать, поскольку они были звездами праздника.
Конечно, Авелин не могла этого видеть, находясь рядом со мной. И только когда передо мной поставили поднос с ее отцом, связанным и одетым, как жареный поросенок, еще горячий из духовки, что она увидела. Ее лицо побледнело и приобрело оттенок зеленого, но я милостиво проигнорировал это.
— Итак, — продолжил я, отвлекая ее внимание от лица ее отца с яблоком в зубах, — Фрострич включил в себя элементы этих практик. В этом случае те мертвые и умирающие рекруты, оставленные своими собратьями, а также лошади и тягловый скот, не избежавшие конфликта, забиваются и раздаются рядовым в рамках пира».
— А что насчет генерала Лоуая, госпожа?
«Он и те солдаты, которые слишком сильно искалечены для обработки или которых коснулась нежить или пламя, были доставлены к линии траншеи, которую ангелы очистили огнем, и присоединятся там к своим сослуживцам. Завтра друиды похоронят их заклинаниями, так же, как они сначала создавали траншеи. У генерала будет надежная охрана, какая бы загробная жизнь его ни ждала, не бойтесь.
Поскольку Авелин очень осторожно держала лицо повернутым ко мне, чтобы ей не приходилось смотреть на жаркое, которое я вырезал, она тихо спросила: — Тогда эти паладины? Их еще, хм, превратят в работниц борделей?
«О, да. Войска уже начали их облагораживать и тренировать. Поскольку большинство из них изначально были мужчинами, вполне вероятно, что у них не было никакой реальной практики доставлять удовольствие мужчинам, и любая практика, которую они имели, была бы в мужском облике, а необходимые навыки настолько же различны, как мужчины и женщины отличаются друг от друга. другой. Но в основном им нужно отказаться от представления о том, что их потребности и желания имеют значение. Отныне единственное, что имеет значение, — это то, что они доставляют своим клиентам удовольствие».
Авелина невольно вздрогнула. Я ухмыльнулся. «Холодно? Может быть, немного мяса согреет тебя?» Моя ухмылка стала шире, когда она поспешно покачала головой. «Нет? Ну ладно. Но это не значит, что я не знаю, о чем ты думаешь. Что-то вроде «богами, это будет судьба хуже смерти» или что-то в этом роде, не так ли?
Я остановился, чтобы съесть часть прекрасного окорока, который вырезал для себя. Повара действительно проделали замечательную работу. Жаркое было все еще сочным и совершенно нежным. Да ведь, если не смотреть на него, пока его вырезали, вы не сможете сказать, от какого существа оно произошло. Приятное изменение по сравнению с тем, когда я в последний раз сидел за таким столом, где мясо было более диким и лишено жира, что придавало блюду вкус.
«Ну, — продолжил я, — я бы согласился. Проблема в том, что смерть будет милостью для этих паладинов. Я предложил им милость, а они плюнули мне в лицо. Они думали, что худшее, что я могу с ними сделать, — это придумать для них какую-нибудь мучительную смерть, превратить их в мучеников и дать им шанс получить награду от своего бога в загробной жизни. По сути, это победа для таких фанатиков, как они. Поскольку это должно быть наказанием, приговором за их действия против меня и моих, я не мог бы пойти и вознаградить их сейчас, не так ли?
«Нет, я придумал метод, который сломал бы их изнутри. Я проклял их, чтобы, пока кто-нибудь не разрушит проклятия, они будут слабы и телом, и духом. Их не убьют. Вместо этого они проведут свои дни, будучи инструментом удовольствия других. В конце концов, это уничтожит их, причем таким образом, что они, скорее всего, впадут в немилость и либо потеряют свои силы, либо найдут нового бога, которому будут следовать».
Я отпил вина и посмотрел на пир. «Я знаю, что они сломаются. Это только вопрос времени. Когда-нибудь в будущем произойдет одна вещь, всего лишь одна маленькая вещь, которая заставит их сломаться. Это может быть что-то большое, а может быть и что-то маленькое, о чем едва ли стоит упоминать. Возможно, они даже сочли бы это благом, если бы мыслили ясно. Но в этот момент у них отнимут еще одну вещь, и этого будет слишком много. Вот тогда они сломаются, как сломался я в прошлой жизни. И не будет им тогда мира и покоя с их богом.
«Они пытались охотиться на меня, искали меня по всему миру. Теперь последователи Торма обнаружат, что было бы лучше, если бы они просто простили и забыли. Я был доволен тем, что забыл о нем и о нем, но он этого не допустит, поэтому теперь я должен совершать поступки, о которых мне больно думать, чтобы они научились не повторять подобные вещи снова».
Я вздохнул, вырезал из жаркого еще один кусок мяса и положил его на тарелку поменьше, которую поставил перед ней. — Ну, хватит болтать, любимец. Это должен быть праздник, и мне, как ведущему, не следует портить настроение. Но раз уж ты так хорошо себя ведешь, я разрешу и тебе съесть немного. Считайте это своим знакомством с жизнью в северных землях. Этот кусочек меньше, чем мне хотелось бы, но для девушки в первый раз легче справиться с кусочком чуть меньше среднего, чем с чем-то более сытным.
Девушка попыталась возразить, но в этом не было никакого смысла. В конце концов, она была рабыней. «Вот, мой питомец. Хорошее место с колбасой и парой устриц. Ешь, девочка. Тебе понадобится твоя энергия для выполнения некоторых планов, которые у меня есть на сегодняшний вечер. А если ты не доедишь, на завтрак могут быть приняты другие меры, понимаешь?
Рыдание застряло у нее в горле, но она кивнула, прежде чем взять тарелку и поесть.
