К сожалению, праздник не мог длиться вечно. На следующее утро пришли сообщения о боях на севере. Основное войско моей армии под командованием генерала Ледяного Языка столкнулось с армией морозных гигантов и порабощенных элементалей на окраине королевства, где холодная, но пригодная для жизни земля встречалась с Великим ледником на севере.
Битва была жестокой, но предупреждение Санви о том, что за выступление элементалей в строю может быть артефакт, оказалось ключом к победе. Имея эти знания в руках, оставалось просто найти того, кто контролирует элементалей, и уничтожить их. Это уже было стандартной практикой, поскольку уничтожение командиров было хорошим способом привести армию в замешательство. Однако в тумане войны выяснить, у какого гиганта был этот предмет, могло быть проблематично.
К счастью, морозные гиганты обычно не отличались своей хитростью. Их лидеры были быстро идентифицированы, поэтому, когда один из магов их орды поднял посох, который ярко светился прямо перед тем, как элементали атаковали ряды Ледяного Языка, было совершенно очевидно, кто ими управляет. Конечно, даже зная это, в обычных обстоятельствах победить гигантского мага было бы крайне сложно. В конце концов, врагу придется пробиваться не только через элементалей, но и через гигантов, стоящих за ним, верно?
Естественно, Ледяной Язык не сделал ничего такого расточительного. Рейнджеры и разбойники посреди ночи проскользнули в тыл гигантов, чтобы подготовиться к следующему шагу. Как только маг был раскрыт и враги обратили все взоры вперед, убийцы нанесли удар, выскользнув из невидимости, чтобы нанести сокрушительные удары. Абсолютному лидеру гигантов удалось, правда, с трудом пережить натиск. Однако маг этого не сделал.
Когда убийцы снова стали скрытными, используя простые алхимические дымовые шашки, чтобы прикрыть свой побег, заклинание, наложенное на элементалей, разрушилось. Некоторые продолжили свой путь, атакуя силы Фрострича, которые были ближе. Но шесть из каждых десяти повернули назад и в ярости бросились на поработивших их великанов.
В этот момент битва быстро превратилась в разгром. Поскольку их лидеры были мертвы или искалечены, а их пушечное мясо было готово атаковать их, гиганты оказались в плохом положении, и они это знали. К тому времени, когда элементали были уничтожены, число гигантов осталось менее половины от первоначальной численности, все еще способной сражаться, и большинство из них были ранены. Не видя шансов на победу, они развернулись и побежали, разделившись на разные племена, чтобы постараться, чтобы их люди хотя бы выжили.
Однако вместо того, чтобы уничтожить их, генерал Ледяной Язык решила не перенапрягать свои силы. Вместо этого сосредоточилась на уничтожении тех немногих элементалей, которые все еще сражались с ее армией. Конечно, это не значит, что гиганты остались незамеченными. Те рейнджеры и разбойники, которых она посылала раньше, будут преследовать их, пока они не окажутся далеко за моими границами, чтобы гарантировать, что они не вернутся слишком быстро.
В общем, это был успех, хотя и не такая сокрушительная победа, как та, которую мы одержали перед воротами Холодной Пасти. Атака элементалей, стремившаяся только нанести как можно больше урона, разорила линии прежде, чем контроллер был уничтожен. Ледяной Язык потерял почти пятую часть своих сил, а еще две пятых были настолько ранены, что были вынуждены выйти из боя. Учитывая численность и относительный уровень войск, это было меньше, чем ожидалось. Информация, предоставленная Санви, спасла множество жизней.
Однако я заметил одну вещь: не было никакого упоминания об архонте среди гигантов. Хотя я знал, что Задкиил не был паладином и поэтому без колебаний объединился бы со злыми людьми, если бы он думал, что это укрепит его конечную цель, он был не из тех, кто наслаждается такими взаимодействиями или играет второстепенную роль или спрятаться за кем-то другим. Нет, тот факт, что его не видели, означал, что его там не было. Это означало, что он занимался чем-то другим, и это меня беспокоило.
К сожалению, вскоре я узнал, что задумал этот ублюдок. Пришла посылка из столицы. Трубный архонт с пылающим мечом спустился на мой замок. Он был слишком силен, чтобы кто-либо из стражников мог его остановить, и он прорвался сквозь защитные барьеры, разбивая их на своем пути. Большая часть персонала погибла, но настоящая проблема заключалась не в этом.
Моего сына больше нет, его забрал архонт. В его спальне осталась записка. Очевидцы видели, как архонт улетел на север.
Гнев наполнил меня. Я выкрикивал приказы, и вскоре мы вернулись на борт «Воли Зимы».
, и через час после того, как новости дошли до нас, капитан телепортировал нас в Трению. Я едва дождался, пока вспышка заклинания погаснет, прежде чем я оказался за бортом, расправив крылья и полетел к замку.
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Я был так разгневан, что едва заметил ущерб, нанесенный моему замку. Двор был усеян следами заклинаний и клинками, а большие двери были опущены. След боев и разрушений продолжался через здание, вплоть до верхних этажей, где должен был находиться Рогдун.
Я знал, что узнаю из новостей, но это не изменило ощущения лезвия в животе, когда я увидел пустую комнату Рогдуна и выглянул в дыру, прорезанную в стене замка, предложив архонту легкий способ побег. Здесь не было никаких признаков разрушения, значит, Рогдун должен быть жив. В конце концов, мертвый заложник имел ограниченное применение. Эта мысль была единственным, что удерживало меня от ярости. Задкиил не причинит вреда моему мальчику, пока.
Мой взгляд привлек блеск металла. Кинжал, воткнутый в ледяную стену комнаты, прикалывал упомянутую записку. Я уже знал, что это было в руке Задкиила.
Эта охота длилась достаточно долго. Добыча ты обошлась мне дорого, и я обязательно ее заберу. Как только я заберу твою голову, я предложу твоего сына Торму, чтобы он выкупил мальчика и научил его ненавидеть тебя и грязную богиню, которой ты служишь. Или, может быть, я просто очистю мир от его порчи и покончу с этим. Приди ко мне, моя жертва, и я покончу с этим, как покончил с твоим волком.
Я услышал шаги позади себя. Я проигнорировал их. Я сосредоточился только на том, чтобы сдержать ярость, когда разорвал записку в клочья. Я шагнул вперед, в комнату, отчаянно пытаясь найти хоть какую-то подсказку о том, куда этот ублюдок забрал моего сына.
«Подожди, нет!»
Голос Сиоры достиг меня в тот момент, когда моя нога коснулась пола, но было уже слишком поздно. Вокруг меня вспыхнула магия, когда оставленная позади ловушка ожила, и я почувствовал притяжение, когда оно пыталось меня куда-то утащить. Телепорт? Забираю меня из Фрострича. Отвезу меня в Задкиил.
Я позволил этому забрать меня.
Глупый шаг, конечно. Даже в гневе я знал, что попадаю в ловушку. Но это не имело значения. Я раздавлю ловушку, какой бы она ни была, убью Задкиила и спасу своего сына. В моем сознании не было никаких сомнений. У меня не было истинной ярости варваров тундры, но гнева у меня было предостаточно, и я бы заставил Задкиила пожалеть, что он вообще не родился.
Вспышка света померкла, и я очутился на ледяном ветру. Я осмотрелся. Это был Великий ледник, простиравшийся, как ледяное море, во всех направлениях. Я уже путешествовал по этой земле раньше, когда собирал свою армию. Но где я был?
Мой взгляд привлек отблеск света. Там! Редкий кусок камня выдвинулся изо льда и достиг невысокого холма. На вершине лежал блестящий осколок металла, похожий на сломанное наполовину по длине лезвие меча, вонзившееся острием в землю. Но если бы этот осколок действительно был частью меча, то даже великан был бы слишком мал, чтобы владеть им, пока он был целым. Возможно, если бы один из штормовых гигантов, который заставлял морозных гигантов выглядеть человеческими, когда их ставили рядом, был увеличен с помощью магии, то вы нашли бы руку, достаточно большую, чтобы владеть таким клинком. Потому что даже простой фрагмент клинка был выше меня!
Но этого фрагмента было достаточно, чтобы сказать мне, где я нахожусь. Это был Годсфол. Говорили, что в древние времена здесь сражались два бога. Это лезвие было сделано из металла, который никто не мог идентифицировать, и, несмотря на неисчислимые годы, оно оставалось чистым и острым, как всегда. Никакая ржавчина его не коснулась. Ни пламя, ни мороз не могли его испортить. А лезвие было заточено до такой степени, что простое прикосновение к нему могло стоить вам руки.
Это было священное место, известное по всему Великому леднику. Как и в Индсамлинге, в Долине Ледяного Ветра, когда различные племена хотели встретиться, будь то для обмена советами или подготовки к войне, это было одно из мест, где проводились встречи. В отличие от Индсамлинга, здесь не было никаких признаков какого-либо духа или божественного присутствия. Какие бы боги ни сражались за эту землю, их присутствие уже давно исчезло из этого места.
Это не имело значения, поскольку перед обломком клинка стояла фигура с широко раскинутыми белыми крыльями. В его руке был пылающий большой меч, от которого пахло святой силой. Его правый глаз отсутствовал, его закрывала черная повязка. В остальном он выглядел во всех отношениях тем невыносимым ублюдком, которого я помнил.
В какой-то момент «Нарушение души» попало мне в руку. Черный клинок источал злобу, когда я шел к холму. В глубине души я знал, что пытаться состязаться с кем-то, провозглашенным Божественным клинком, в искусстве фехтования — глупая затея. Я был хорош, но я знал, что я не так уж хорош. Но мой гнев подпитывал меня и подталкивал вперед. Мои глаза встретились с его глазами, и я увидел в них отражение своей ненависти, но с оттенком самодовольного удовлетворения.
«Вы не можете знать, как долго я ждал этого момента. С тех пор, как ты опозорил мою ослабленную форму, отобрав мой глаз, я не думал ни о чем, кроме как о лучшем способе уничтожить тебя. И все же ты доказал свою невероятную способность, уничтожив всех моих недалеких невест и настроив моих Санви против меня. И ты даже убил моих сыновей!»
Архонт говорил, но я не слушал, по сути. Я наблюдал за ним, выискивая какие-либо подсказки. Первая атака будет самой решающей. Если бы я мог избежать мгновенной смерти, то я мог бы справиться и со всем, что последовало бы потом. Пусть дурак говорит.
«О, ты притворяешься молчаливым, да? Ну, это, по крайней мере, улучшение. Наконец-то научился молчать перед лицом тех, кто выше тебя. Мне пришлось вырубить твоего сына-демона, чтобы он перестал реветь и плакать по своей шлюховой матери. Честно говоря, если бы меня не беспокоило, что на него можно наложить какое-нибудь заклинание, позволяющее узнать, жив он или мертв, я бы просто убил его на месте, чтобы мне не приходилось иметь дело с его раздражением.
Итак, он обидел Рогдуна. Еще одна вещь, за которую ему придется ответить. Еще одна цена, которую я бы заставил его заплатить сполна. Единственный вопрос заключался в том, как я собирался его убить? Изрубить его? Или проклясть его до забвения? Или, может быть, что-то еще?
«На самом деле, это совсем не весело. Я думал, ты из тех, кто любит подшучивать. В прошлый раз ты ведь не замолчал. Неужели ты отдал всю свою болтливость своему щенку и не оставил ничего себе?»
Теперь я был почти в пределах досягаемости от него. Еще немного, и мы сможем начать этот бой как следует. Моя рука сжала рукоять клинка.
«Ага, понятно. Вы потеряли себя в изумлении перед моим великолепием, не так ли? Ну, я планировал убить тебя за все твои преступления, но, возможно, необходима некоторая реабилитация. В конце концов, вы украли у меня всех моих сыновей и дочерей, поэтому вполне уместно дать мне новых. Конечно, после того, как тебя как следует приручили.
Достаточно близко. Я бросился вперед, взмахнув лезвием вверх, слева направо. «Задкиил, почему бы тебе просто не умереть!»
