Ориэль рассмеялся над моим вопросом. «Что такое Идеал, а? Я думаю, у вас их не будет на Материальном Плане. Или те, которые у вас были, были бы невероятно редкими. Возможно, даже ошибочно принимают за полубогов.
Она вздохнула и сказала: «Видите ли, Идеалы — это разновидность нормального вида. Как Небожители, Порядковые номера и тому подобное. Однако Совершенный Человек так же похож на обычного человека, как дракон на кобольда. Во всех отношениях идеалы быстрее, сильнее, умнее и совершеннее существ, на которых они похожи. Их кожа устойчива к магии и лезвиям, и даже если они ранены, они заживают быстрее, чем вы можете себе представить.
Я нахмурился. — Тогда это звучит как трудный приказ убить одного. За каким образцом тогда мы охотимся? И какой самый простой способ их убить?»
Ориэль пожал плечами. «Легких путей не существует, но насилие должно работать достаточно хорошо. Хватит убивать, и они их уничтожат. Смогу ли ты продержаться достаточно долго, чтобы нанести такой большой урон, я не могу сказать.
Крылатая дремота посмотрела мне в глаза. «Что касается того, на кого вы охотитесь, это просто. Его зовут Сидриэль, и до недавнего времени он был обычным трубачом-архонтом, ничем не отличающимся от других себе подобных. Однако что-то произошло, когда он был в экспедиции в леса Израиля, охотясь на еретиков. Он оставил простого архонта, а через луну вернул образцового представителя своего вида.
«Если бы это было единственное изменение, то никого бы это не волновало, кроме попыток выяснить, как он получил такую силу. Но его отношение начало меняться. Он стал извращенным и жестоким. Инквизиторы Храма собирались попытаться доставить его на допрос, когда он бежал из города, где его встретила спина гигантских волков с черным мехом, которые, по утверждению охотника, были черногривыми волками. Теперь он хочет сместить меня с моей должности здесь или еще хуже».
Я кивнул. «Значит, с ним что-то случилось, и что бы ни усилило его, изменило его? Если бы я говорил о человеке, я бы подумал, не укусил ли его оборотень или что-то подобное. Но это проклятие не должно действовать на архонта.
Проверка Знаний Вестеле (Планы): 1d20+19 = 26 (Успех)
«Ах, это может быть верно для нормальной версии», — сказала Вестеле, нахмурившись при этом, — «но мои исследования показали, что существует «большая» форма проклятия Ликантропии. Форма, которая будет действовать на фейри, чудовищных гуманоидов и чужаков, а также на обычных гуманоидов и гигантов, которых может поразить меньшая версия. И «источником» проклятия могут быть не только животные, но и магические звери. В совокупности эти два фактора сделают противника очень опасным».
Ориэль произнес проклятие на небесном языке, превратив приятные слова во что-то резкое и раздражающее. «Если такое проклятие реально, то оно бы всё объяснило. Черногривые волки — совершенные существа, представляющие собой совершенную форму обычного лютого волка, способного бегать по воздуху. Если бы Сидриэль заразился от оборотной версии одного из этих волков, то он сам стал бы идеалом. И хорошо известно, что ликантропия может исказить нравственность человека, чем дольше он страдает от этого недуга».
Мне потребовалось много времени, чтобы обдумать это. «В этом случае мы рассматриваем не просто одного идеала, которого нужно убить. Нам также придется рассчитывать на борьбу с волками. Если они такие крепкие, как вы говорите, и могут бегать по воздуху, то нам нужно будет подготовиться к ним, прежде чем отправиться в путь.
Ориэль кивнул. «Это правда. Если вас пятеро, бросать вызов стае Черногривых, а также Сидриэлю без надлежащего снаряжения было бы глупо. К счастью, я знаю место, где можно найти какое-нибудь снаряжение, которое поможет.
«Ой? И где это может быть?»
«Хранилище Гримхолда расположено по эту сторону баррикад, блокирующих центральную часть города. Это хранилище трофеев и добычи, добытой в сражениях на разных планах. Точнее, в его хранилищах хранятся те предметы, которые считались слишком развращающими или слишком опасными, чтобы их можно было допустить в руки смертных, и многие из них носят хаотичный или злой характер, что делает их анафемой для жителей Израиля».
Я нахмурился: «Зачем тогда их хранить? Почему бы не разрушить их каким-нибудь образом?»
«Потому что там есть предметы, которые в умелых руках могут стать благом. В конце концов, Израиль не изолирован от остальных самолетов. В плане добра есть люди с праведным рвением, но с более хаотичными наклонностями, которых можно купить или вознаградить оружием хаоса. А с точки зрения закона, возможно, настанет время, когда другие, не столь праведные, но столь же законопослушные, могут захотеть приобрести что-то, что могло бы склонить кого-то на их сторону. Проще говоря, предметы внутри слишком ценны, чтобы их можно было уничтожить».
Авторский контент присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
— Хорошо, — кивнул я. «Звучит как хорошее место для начала. А как насчет того, чтобы носить это оружие с собой? Разве их не смогут легко узнать те, кто знает, что искать?»
«О, конечно. Если попытаться носить их открыто, то любой архонт почувствует их присутствие. Однако один мой знакомый волшебник обнаружил формулу ритуальной магии, которая позволяла «переносить» некоторые черты и способности из одного предмета снаряжения и добавлять их в другой. Старая часть, конечно, будет уничтожена в процессе, но старое снаряжение получит новые способности в дополнение к тем, которые у него уже были».
Сиора одобрительно присвистнула. «И кто был этот волшебник? Потому что если бы о таком ритуале стало известно, то самолеты перевернулись бы с ног на голову. Даже если, как я предполагаю, за подпитку такого ритуала придется заплатить цену.
Лицо Ориэля помрачнело. «Он был волшебником Тедры. Один из наиболее частых посетителей, которых я встречал через портал. Блестящий ум, восхитительно лишенный каких-либо забот об этике и морали. Все, что имело значение, — это исследования. Я снабжал его материалами, а он, среди прочего, давал мне копии своих исследований. Он был в столице Магики, когда открылся новый портал. Я видел, как его вытащили перед Храмом и казнили за «ересь».
Я кивнул. Похоже, именно так поступали религиозные фанатики всех мастей, когда они не были так приветливы к различным убеждениям, как наша группа. «В таком случае мы можем использовать его работу как первый шаг к срыву воли тех, кто стал причиной его смерти. Какая цена необходима для проведения этого ритуала? Потому что, как сказала Сиора, я отказываюсь верить в то, что не нужно платить какую-то цену».
Ориэль только мрачно кивнул. «И ты был бы прав. Помимо того факта, что вам придется уничтожить мощный магический предмет, чтобы получить часть его силы от тех, которые у вас уже есть, наверняка придется заплатить цену. Вам также придется принести в жертву живое существо. Согласно записям моего друга, чем мощнее жертва, тем большее количество способностей вы можете передать».
Она вздохнула. «Очевидно, что такой поступок почти каждый сочтет крайне злым. Это не должно вас слишком сильно беспокоить. Но в заметках также говорится, что те, кто проводит ритуал, будут каким-то образом отмечены, идентифицируя их как агентов зла. Если знак виден, это может вызвать у вас проблемы в дальнейшем. Многократное использование ритуала может иметь больший эффект».
«Какие эффекты?»
Дремлющая только покачала головой. «Мой друг не знал. Он проделал ритуал только один раз, в качестве проверки, но в его записях говорилось, что он «чувствовал», что перемены — это только начало. И я сам никогда ничего подобного не делал. Я уже «нечистый». Если бы меня заклеймили какой-нибудь темной меткой, которая заставила бы архонтов уделять мне больше внимания, меня бы тут же убили, если бы не отдали в Инквизицию, чтобы показать ей пример.
«Хм. Итак, первое, что нам нужно сделать, это пробраться на склад и найти способ высвободить товары так, чтобы никто не стал мудрее, да?
«Да. Если вы отключите защиту хранилища, неизвестно, какой будет реакция армии. Как я уже сказал, это достаточно близко к баррикадам, чтобы можно было быстро отправить патруль для расследования. А если патруль пропадет, то армия наверняка начнет создавать проблемы».
Сиора кивнула. «В таком случае, я не думаю, что есть другой способ войти, кроме как просто пройти через парадную дверь?»
«Есть доступ в канализацию. Кто это сделал и почему, я понятия не имею, но если вы сможете решить три головоломки, которые запирают его, вы сможете попасть на склад. Я не знаю, что находится за этой дверью. Однажды, когда я пытался получить доступ к хранилищу, миньон, которого я использовал, чтобы вскрыть замки, не смог решить одну из головоломок и был убит. Я решил не пробовать это сам».
— Как именно убили? — спросила Сиора. «Если мы знаем, как они были убиты, это подсказывает нам, какие ловушки ожидать дальше».
Ориэль кивнул. «Не знаю, поможет это или нет, но провалом ловушки был вызван трубный архонт. К счастью, мне удалось спрятаться, пока мошенник занимался своей работой. Как только она убила моего приспешника и не увидела других злоумышленников, она вернулась туда, откуда пришла.
«Ну, это эффективная защита. Тем более, что у архонта, скорее всего, будут какие-то способы связаться с хозяевами хранилища, как только призыв будет завершен. Даже если они потерпят поражение, если они на самом деле не с этого плана, они все равно смогут поднять тревогу.
Я вздохнул и сказал: «Ну, тогда нам просто нужно убедиться, что мы не сработаем никакой сигнализации». Оглянувшись на Ориэля, я спросил: «Пока мы будем на складе, как ты думаешь, сможешь ли ты найти место, где мы могли бы провести ритуал? Я предполагаю, что его нужно будет каким-то образом защитить, чтобы посторонние глаза не нашли его.
«Вообще-то, у меня уже есть такое место, недалеко отсюда. Иногда моим «гостям» с Материального Плана требовалось провести ритуалы вдали от своего плана. Здесь есть алтарь и пространство, которое должным образом охраняется, чтобы его не обнаружили. Это не позволит никому почувствовать магию ритуала.
«Я вижу, вы уже некоторое время работаете над подрывом этого мира».
Дремлющий пожал плечами. «У меня нет к этому никакой лояльности. Они не принесли мне ничего, кроме страданий, поэтому я не вижу причин, по которым я не должен отплатить им тем же. Это просто сохранение баланса».
— В этом случае следующей проблемой, если предположить, что нам удастся осуществить ограбление, станут другие «материальные компоненты» ритуала. Нам понадобится достаточно жертв, если мы хотим улучшить столько нашего снаряжения, сколько захотим.
«О, у меня есть идеальный выбор. Как я уже сказал, я не из тех, кто хранит долги, и мне тоже не нравится, когда их держат другие. У Дома Рунеглийд есть несколько непогашенных долгов, и они были одними из крупнейших сторонников войны. По моей информации, это был один из домов, который послал своих агентов, чтобы убедиться, что портал открыт там, где он был».
Лицо дрозды приобрело хищное выражение. — Пока наследник дома находится с армией и находится в безопасности внутри баррикад, остальные члены дома находятся в своем поместье на окраине города. Как вы могли догадаться, они являются ординалами и не слишком любимы Нечистыми. Тем более, что они время от времени часто присоединяются к «зачисткам». А слуги так же плохи, как и дворяне. Я могу сбалансировать несколько счетов, если они «исчезнут».
Я кивнул со своей собственной улыбкой. «Люди у власти всегда забывают, что у людей под ними есть зубы. Им нужен всего лишь один шанс нанести удар, и тогда король потеряет кровь так же легко, как нищий. В этом случае мы оставим эту часть вам. Если бы вы могли указать нам дорогу к хранилищу без необходимости подниматься на поверхность, это было бы еще лучше.
«Конечно! Вот копия карты канализации, которую я сделал. Красиво и упорядоченно, как и любят законопослушные придурки, но это облегчает создание карт. Просто позвольте мне отметить маршрут, и вы сможете идти. К тому времени, как вы вернетесь из хранилищ, я подготовлю добровольцев к ритуалу.
