Сиора повернулась к своему любимому оборотню и улыбнулась. — Итак, дорогая, как тебя зовут?
Колдунья улыбнулась соблазнителю и сказала: «Меня зовут Маура».
«Очень хорошо, Маура. Теперь, будешь ли ты дорогой и вернешься в свой человеческий облик? У меня и моих друзей есть несколько вопросов, которые мы хотели бы вам задать».
Маура кивнула и вздрогнула, прежде чем ее фигура изменилась и превратилась в женщину со светлой кожей и светлыми волосами. С улыбкой она слегка потянулась, как будто разбиралась с изгибом в плече. «Что вы хотите узнать?»
История Мауры была печальной. Изначально она родилась в Винтерхейвене, портовом городе далеко на юге. Эта земля была очаровательным местом на краю джунглей Ауриллад, массивного ледника, который со стороны моря примыкал непосредственно к тропическим лесам Сангары. Говорили, что в центре джунглей находился вулкан, который каким-то образом был связан с планами стихий льда и холода, так что даже лава, иногда извергавшаяся с его вершины, горела холодом.
Название, конечно же, произошло от Великих Смут, как и Мунвуд. Я вспомнил истории, которые Эмелина, жрица из Слитмута, рассказала мне еще до того, как я вернулся домой. Говорили, что Аурил Ледяная Дева, Миликки Лесная Королева и Мистра Хозяйка Тайн объединили свои силы против Кошута Повелителя Огня, Гарагоса Мастера Оружия и Сета Осквернителя Мертвых. Эти трое сами объединили свои силы в безумной авантюре, чтобы пробиться обратно в божественное царство, сжигая и уничтожая как можно большую часть живого мира. Битва закончилась, когда три богини объединили свои силы в одной магической атаке, которая заморозила джунгли в вечную зиму, изгнав огонь с земли настолько полностью, что сами растения и животные превратились в ледяные варианты, сделав джунгли единственными замороженными джунглями в мире. мир.
В любом случае, Маура была родом из Винтерхейвена, но в детстве ее забрал Лорд Охотников. В это время Черный Клык прибыл на юг по причинам, которые она так и не обнаружила. Ее магический потенциал был замечен одним из его товарищей, и в ту ночь пришел Черный Клык и перебил всех, а ночью украл ее.
Она пережила укус и перемену на обратном пути на Север. Ей было всего шесть зим. Теперь, женщина восемнадцати зим, культ Повелителя Зверей был всем, что она знала.
Большинство из тех, кто пришел с Лордом Охоты в Лунный лес, были похожи на нее: дети, которых взял Черный Клык или его товарищи и вырастил в культе. Они следовали за Лордом Охоты охотно, с истинной преданностью, потому что его воля была всем, что они знали. Он был центром их мира, альфой их стаи.
Когда они добрались до Лунного леса и Кровавая Луна поднялась в небе, она была вынуждена принять свою гибридную форму, как и другие пораженные волки. В отличие от недавно пораженных, которые стали немногим лучше берсерков, идя туда, куда им сказали вожди стаи, она сохранила свои чувства и магию, в то время как все недавно изменившиеся стали воинами. Лидеры заявили, что они были здесь, чтобы отсрочить неизбежный ответ селунитов, когда он придет.
Сиора нахмурилась. — Они ожидали ответа?
Маура кивнула. «О, да. Лунный лес может быть изолирован, но было бы невозможно полностью отрезать его так, чтобы кто-то не заметил и не послал какой-то ответ. Санна сказала, что с того момента, как они убили жрицу, часы отсчитывали, сколько времени им осталось, прежде чем произойдет ответ. Поэтому большая часть наших усилий была направлена на замедление любого ответа в надежде, что его можно будет отложить до тех пор, пока Печать Лунного Огня не будет уничтожена».
Холодногривый тихо зарычал. «И до сих пор все работает отлично. Мы не можем просто пойти и оставить этих волков за спиной, и каждый день, когда мы откладываем путь к храму, — это еще один день, когда Лорду Охоты придется собраться с силами и подготовиться. Сколько времени пройдет, прежде чем печать сломается?
Маура покачала головой. «О, я не знаю, но, по словам госпожи Рены, это должно произойти в любой день. Мастер вышел в лес с несколькими своими ближайшими последователями. Они собирались провести ритуал, чтобы попытаться завершить работу по снятию печати, а остальные пошли готовить путь.
Я кивнул на это. «А что насчет тебя? Почему ты здесь, если остальные уже ушли?»
«Нам было приказано охранять шахту, как на случай, если ритуал не сработает сразу, так и попытаться замедлить любого, кто направляется к нам от Храма. Одна из Охотниц сообщила о нападении на Храм, поэтому мы знали, что тот, кто это сделал, придет сюда следующим. Наша задача заключалась в том, чтобы убить их, если мы сможем. А если мы не смогли, Мастер приказал нам пустить им столько крови, сколько сможем».
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Она осмотрела меня и сказала: «Ну, все, кроме тебя. Ты тот чернокрылый ангел, который был в городе, да? Мастер получил донесение о вас после того, как нападение на деревню было отбито. Теперь, когда ты стал такой занозой в лапе, он приказал схватить тебя, чтобы мы могли принести тебя в жертву. Даже падший ангел принесёт мощную жертву и поможет стае укрепить силы, прежде чем мы нападём на храм.
Я попыталась сдержаться и не рассмеяться, но от этого стало только хуже. Разразившись смехом, я откинулся спиной к стене, раскинув крылья. «О, клянусь Богиней! Я, ангел? Думаю, нет! Если вы искали кого-то, связанного с высшими или низшими планами, то вам следует искать близнецов-демонов. Я не ангел, а один из фейри.
Вестеле прочистила горло. «На самом деле, феи тоже приносят хорошие жертвы. Не говоря уже о том, что вы — слуга богини-соперницы Повелителя зверей и дваждырожденный. Хоть она и не сможет сравниться с высшими небожителями, я не сомневаюсь, что ваша душа на самом деле будет столь же могущественной, если не большей, чем душа ангела низшего уровня в жертвоприношении.
Сиора хихикнула. «Не говоря уже о том, что в любом случае ты будешь так же мертв. Конечно, даже если он не дает той силы, которую он хочет, для вас это не будет иметь большого значения, поскольку смерть действительно разрушит любые ваши планы. Я слышал, что смерть имеет тенденцию вмешиваться в твою жизнь таким образом.
Я снова уселся и ухмыльнулся девочкам. «Ладно ладно. Я постараюсь не находить это таким уж интересным». Повернувшись, чтобы посмотреть на Мауру, я спросил: «Итак, как вы стали похожими на злых волков, с которыми мы сражались?»
Маура кивнула. «Ах, это было дело рук Мастера. Когда началась Кровавая Луна, он наполнил Волчий Грааль кровью небожителей, наполнив его темной целью. Когда разразилась Кровавая Луна, мы испили из чаши, все, кто остался. Мы прониклись сущностью демонических существ нижних планов. Мастер и его группа доверенных лиц тоже выпили и стали даже более могущественными, чем мы».
Что ж, это было менее чем хорошо. Приятно было то, что мы получили такие хорошие сведения от очарованной волшебницы. Однако я был бы гораздо счастливее, если бы информация, которую она нам сообщала, не была такой уж печальной. Бои с злыми волками были достаточно плохими. Мысль о том, что впереди будут более тяжелые бои, меня огорчала по разным причинам.
Глядя на своих товарищей, я видел, что они были согласны с тем, что это не самая обнадеживающая ситуация. Тем не менее, пока не было необходимости паниковать. Позже будет время обдумать наш следующий шаг. Однако на данный момент нам нужно сосредоточиться на разминировании.
Я снова сосредоточился на Мауре. «Насколько глубоки залегают мины? Вы далеко в них заходили?
Волшебница покачала головой. «О, нет. на самом деле открыты только части первых двух уровней шахты. Когда-то давно в прошлом произошел обвал. Все проходы, ведущие вглубь шахты, полностью заблокированы. Судя по всему, это был простой железный рудник, но все ценные минералы были исчерпаны, и одному кузнецу в жалком городке никогда не требовалось больше железа, чем нужно для гвоздей, время от времени, которые он мог добыть у поверхности, поэтому не было никакого желания это расчищать».
Она на мгновение помолчала, а затем сказала: — В любом случае, шахты в Чантресвилле оборудованы лучше, как сказала Хозяйка. Таким образом, всю необходимую им сырую руду они получали оттуда. Хозяйка сказала, что их кузнец в основном занимался подковкой лошадей и изготовлением гвоздей, а также изготовлением столовых приборов или каким-то ремонтом. Десятка слитков позволят ему продержаться в бизнесе сезон или больше. Нет необходимости ни в шахте, ни в шахтерах, если только в ней нет металла, который стоит дороже железа».
Сиора улыбнулась Мауре, но я видел, что эта улыбка не дошла до глаз Обманщика. — Значит, эта ваша Госпожа довольно болтливая? Кажется, она говорит вам очень многое. Или ты занимаешь высокое положение в этом отделении Охоты?
Маура покраснела и сказала: «О, нет. Я всего лишь член Стаи. Но Хозяйка, она… ну, у нее полно аппетитов, которые она стремится удовлетворить, и не только кулинарных. Она всегда рада поделиться своими мыслями о том, что происходит, как только волк «накормлен». И даже в те ночи, когда я не прихожу к ней, мы все ложимся спать вместе, и нетрудно услышать, что она говорит.
Фу. Похоже, проклятый священник, которого мы убили в Храме, был не единственным извращенцем в рядах этих маларитов. Судя по тому, что говорила Маура, они, по сути, крали детей и воспитывали их в культе секса и крови, превращая их в нечестивых воинов, которые считали себя членами семьи. Это было отвратительно и неправильно, но это был эффективный способ позволить Лорду Охоты сохранить контроль над своей Охотой. Фанатизм, который мы до сих пор видели у волков, теперь приобрел больше смысла. У волков под Кровавой Луной не было выбора, и все они прошли идеологическую обработку еще до того, как стали частично демонами.
Морозная Грива пришла на помощь и сменила тему с квази-инцестуального образа жизни культовой «семьи», спящей все вместе. — Значит, в этой шахте всего два этажа? Сколько здесь твоих собратьев-культистов?
Маура вздохнула, явно раздумывая, стоит ли ей говорить об этом. Была разница между разговором об общих планах, о которых знал каждый в культе, и подтверждением того, сколько ее людей было в шахте. По крайней мере, так казалось ей, но в данном случае это было все, что имело значение.
Проверка блефа Мелинды: 1d20+28 = 34
Проверка Чувства Мауры: 1d20+1 = 21 (Провал)
Подойдя ближе к оборотню, я на мгновение отбросил свою жажду крови или попытался это сделать. Позже у него будет достаточно времени для убийств. На данный момент нам нужна была информация.
«Маура, нам нужно знать, сколько здесь твоих друзей, иначе как бы мы узнали, если бы пропустили кого-нибудь? Вы бы не хотели лишить нас возможности встретиться со всеми вашими друзьями, не так ли? Даже если некоторые из них могут вести себя подло, они тоже могут оказаться нашими друзьями. Разве это не здорово?»
Это было не лучшее мое выступление, но, видимо, этого хватило. Маура улыбнулась мне и сказала: «Хорошо. Давайте посмотрим. Есть Сана, Джаспер, Натаниэль и Болтон. Они должны быть в гостиной. Карвер, Бандо и Ларсон должны быть с госпожой Реной в Ритуальной палате. Фингол, Реван и Такер сегодня работают на сборе урожая, собирая мясо со складов.
Волшебница остановилась, задумавшись. «Хм. Кого я забываю? О, это правда! Близнецы! Я не знаю их имен, потому что они никогда не говорят там, где мы можем их услышать, но они пришли телепортируясь откуда-то… откуда-то далеко с Востока. Они не волки, как мы, но они все равно следуют за Повелителем Зверей.
Я кивнул. «Это здорово, Маура. Итак, сколько из них таких же демонических волков, как и ты?
«О, все, кроме госпожи Рены и близнецов. Я не уверен насчет близнецов. Они пахнут серой, как злые волки, как мы сейчас, но они не пахнут волками. А Хозяйка? Она гораздо больше, чем просто волк!»
Итак, десять «новых» волков, один главарь и две дикие карты. Честно говоря, это было не так уж и плохо. Все могло быть намного хуже. Они не были отличными, но могло быть намного хуже.
Глядя на остальную группу, я кивнул. «Хорошо, у нас есть начало плана. Пойдем встретимся с нашими новыми «друзьями».
