Жители Лунной Воды привыкли к вою волков. О, они не были обычным явлением, но если ты жил вдали от крупных городов, то это тоже не было редкостью. Вы просто учились следить за собой, выходя в лес, и не позволяли детям играть без присмотра за пределами деревянного частокола, предназначенного для отпугивания зверей. В общем, это был простой факт жизни, который вы просто принимали с разной степенью благосклонности, как погоду.
По крайней мере, так было раньше.
Якке плотнее накинул плащ на плечи, услышав вой волков в ночи. Он не возражал против работы ночным сторожем. В конце концов, обычно это была только одна ночь из трёх. У него оставалось много времени для других занятий, а те времена, когда он охотился в лесу, означали, что он уже достиг 8-го уровня, что ставило его выше большинства жителей деревни. Нет, в целом это было довольно приятное выступление. Большую часть времени.
В последнее время, последние пару месяцев, все было по-другому. Все началось с того, что хафлинг-жрица Селунэ пропала в ночь полнолуния. Обычно она выходила в полнолуние, чтобы почтить свою богиню и танцевать в ночи. Иногда она не возвращалась до следующей ночи, в зависимости от того, как пойдут дела. Когда ее не было три дня, люди начали беспокоиться. Ее тело нашли через пять дней после полнолуния из-за стервятников. Она подверглась нападению волков.
Опять же, волки не были редкостью в их районе. Но раны на теле маленькой жрицы были слишком велики для обычного волка. Следы вокруг жрицы тоже были слишком большими. И еще тот факт, что лицо жрицы осталось нетронутым, что позволило легко ее опознать.
И это было не единственное беспокойство. Конечно, жрица не была воином, но и далеко не беспомощной. У нее была эта маленькая булава и заклинания от ее богини. Мысль о том, что какой-либо обычный волк мог наброситься на нее и убить, не могла быть и речи. Даже (по общему признанию) очень большой волк должен был быть вполне в пределах ее возможностей.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
После этого пару недель было тихо. Затем, в ночь перед следующим полнолунием, в лунном свете раздались вопли, в большем количестве и ближе к городу, чем раньше. На следующий день фермер Бевис пропал, а одна из его овец была мертва, растерзанная очень большим волком.
На следующую ночь жители деревни посмотрели на полную луну и испугались этого зрелища. Вместо приятного белого или желтоватого цвета, который обычно смотрел на них сверху, луна была окрашена в кроваво-красный цвет. И волки выли всё громче.
После той ночи вой раздавался почти каждую ночь. Еще больше людей пропали без вести из отдаленных ферм. Также было убито больше животных, всегда от волков. Десять дней назад дверь фермера Гобера была обнаружена взломанной, стены были залиты кровью. Он, его жена и двое их детей пропали без вести, но никто не ожидал увидеть их снова, особенно с кровавыми волчьими отпечатками на полу.
С той ночи все покинули окраинные фермы ради безопасности деревни. Возможно, это не так уж и много, но люди дышали легче, когда находились за стенами, а вокруг них были другие люди, которые помогали защищаться от ужасов, воющих в ночи.
Ну, не все покинули фермы. Старушка Магдалина, жившая на опушке леса, упорно отказывалась покидать свой дом. Он и еще пара мужчин зашли проведать ее после той первой ночи, когда она была единственной за стенами, и были удивлены, увидев, что она все еще дышит.
Больше всего их удивили следы вокруг ее дома. Волчьи следы были больше, чем кто-либо из них видел до нынешней беды. Они кружили вокруг ее хижины, как будто их держали на расстоянии. Джакк задумался, если бы…
А-УУУУУУУ!
Кровь Джакка застыла, когда вой снова раздался, прервав его мысли. Они были ближе, чем он когда-либо слышал. Он вздрогнул, опасаясь их приближения. Конечно же, они не могли заполучить его здесь, красиво и безопасно, на стене, верно? У них был огонь, были луки и мечи. Они были в безопасности, верно?
Но они думали, что жрица в безопасности. И большинство новых членов стражи были фермерами, которые едва знали, как правильно держать меч, и плохо владели луком. У них даже доспехов на всех не было! Если волки проникнут внутрь частокола, смогут ли они их остановить?
Нет нет! Частокол и ворота выдержат. Обычные волки не смогли бы его сломать. И когда они увидели, что дом Магдалины не пострадал, они купили масла, которые, как она поклялась, будут держать новых волков в страхе, и намазали ими ворота и стену. Это работало в течение нескольких дней, но в последние пару ночей волки снова подобрались ближе.
Волки перестали выть. Вместо того, чтобы расслабиться, Джакк крепче сжал лук в руках и вытащил стрелу из колчана, глядя в темноту, на край света, отбрасываемого факелами на стены. Он мог видеть движение. Крупная фигура, на четырех ногах. Волк!
Его глаза сосредоточились на волке. Медленно он натянул лук, глубоко вздохнул и задержал его. Звук лука был странно громким во внезапно наступившей ночной тишине. Он услышал вопль боли, а затем снова начались вои, громче, чем раньше.
