Новая королева Сильвервуда восседала на своем троне. Она по-прежнему носила простые домотканые одежды и кожаные сандалии, но они были, по крайней мере, более высокого качества. На ее голове покоился обруч цветов в виде короны, завершая образ Королевы Нищих, как ее уже называли в народе.
Прошло десять дней с тех пор, как армия очистила Нахт-Страт’хольм. В итоге семь из каждых десяти жителей столицы были убиты. По иронии судьбы выжили по большей части бедные жители трущоб. Не из-за какой-то собственной моральной чистоты, а потому, что жрецы и друиды эльфийского пантеона ходили среди них, в их отгороженной стеной части столицы, и снабжали их заколдованным хлебом и водой. Тем лучше держать их вне поля зрения тех, кто «лучше».
На протяжении веков эльфы среднего и высшего класса не позволяли им появляться на свет, если только они не носили ливрею слуг. Действительно, двумя основными способами выбраться из трущоб, оказавшись там, была армия или переезд в дом богатой семьи в качестве прислуги. Это было одной из причин того, что тогдашняя наследная принцесса Финдели вызвала такой переполох своими клятвами бедности. Вид королевской семьи в лохмотьях? Позорно!
Но из-за этого предрассудка трущобы избежали разрушения остальной части города. Даже королева-предательница Аэрис не обращала внимания на трущобы, даже не удосужившись положить туда свою испорченную еду – слепое пятно, вызванное ее высокомерием. Из-за этого часть города все еще стояла, и жители Нахт-Страт’хольма все еще были свидетелями инаугурации Королевы Нищих.
Королева поднялась и сказала: «Нашу землю потрясло самое гнусное предательство. Мать, убитая собственной дочерью. Братья и сестры проданы в рабство либо на этом плане, либо продав свои души демонам. Королева, жертвующая душами своего народа ради собственной корыстной выгоды.
«Мы до сих пор не знаем масштабов предательства и того, как далеко распространилась зараза. Слухи о болезнях и чуме уже распространяются из фермерских деревень по всей стране. Не настолько серьезная, как трагедия, случившаяся в Зале Андора, но Мы все равно отправили армию, чтобы спасти тех, кто еще может быть спасен от проклятия».
Она сделала паузу и медленно, твердым голосом сказала: «В тот день, когда братья и сестры соперничают, подозрительный несчастный случай приведет к эпохе бесчеловечности и справедливости». Она оглядела толпу. «Все вы слышали эти слова пророчества. Что ж, брат и сестра соперничали с братом и сестрой, и «несчастный случай» со смертью королевы привел к великой бесчеловечности, масштабы которой мы не можем знать. Но справедливость будет за нами. Предатели мертвы, и мы искореним все следы их коррупции.
«Но они не единственные, кто пострадал от несправедливости. Слишком долго нашей страной правили те, кто господствовал над «простыми» людьми. Хотя такое пренебрежение и жестокое обращение спасло множество жизней, поскольку они были заперты в районе Рутрот, отделенные от разразившегося хаоса, это не меняет того факта, что слишком долго королевство подвело своих людей. И справедливость восторжествует, поскольку мы поднимем тех, кто был «меньшим», и обеспечим, чтобы такие разделения больше не разделяли нас».
Она сделала паузу, а затем сказала: «Даст Бог, это будет конец пророчеств, касающихся этой земли. Но есть те, кто обязан своими богами следовать нитям судьбы и играть свою роль в этих пророчествах. С этой целью они помогли Нам в наше трудное время, и хотя они не праведны в сердце и поступках, они верны своему слову, когда оно было дано. Зная это, как можем Мы быть меньше их?»
Она посмотрела на нас и сказала: «Послушайте слова королевы Сильвервуда! Эти искатели приключений, которые отныне будут известны как Черное Крыло, навсегда останутся Друзьями Сильвервуда. Хотя они ходят во тьме и служат еще более темным силам, они доказали, что общее дело может объединить даже тех, кто диаметрально противоположны в вере и добродетели».
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
Мне пришлось постараться, чтобы не ухмыльнуться, пока Королева давала название нашему отряду, но я должен был признать, что оно нам вполне подходило. В конце концов, у троих из наших четырёх были чёрные крылья. Плащ Фарзуба, превратившийся в волшебные крылья, также был черного цвета, когда он не горел в огне.
Королева продолжила путь. «Без них Мы все еще были бы в рабстве на чужой земле, и Наше королевство все быстрее неслось бы в пасть забвения. Такая служба будет вознаграждена, как подобает их великим делам. Им я дарю сокровища из того, что осталось от нашей сокровищницы, чтобы помочь им в их поисках».
Три эльфа, одетые в королевские ливреи, шагнули вперед, каждый держал подушки, на которых лежало несколько предметов. Слева лежал большой осколок чего-то похожего на обсидиан, имеющий форму грубого ножа. В центре на подушке покоилось несколько серебряных цепочек, расположенных вокруг металлической бляшки из какого-то неопределенного металла посередине, а на последней — куб из адамантина, но слегка мерцающий, переливающийся разными цветами. Мне не пришлось использовать свои силы, чтобы увидеть, что все это волшебство.
Королева сделала знак первому из слуг, и они шагнули вперед, предлагая черный клинок. «Клинок, расщепляющий покровы. Его можно использовать, чтобы открыть портал в воздухе, достаточно большой, чтобы через него могла легко пройти большая повозка или телега, запряженная лошадьми. Таким образом, вы можете обнаружить, что ваш путь открыт, даже если вам нужно пересечь планы».
Она указала на второго слугу и сказала: «И если ты окажешься на плане, враждебном жизни, эти ожерелья из серебряных цепочек помогут тебе, будь то бесконечные глубины плана воды или адский ад план огня, глубины Бездны или высоты Небесных сфер. Я дарю тебе семь цепей, по одной для каждого из твоей группы и твоих коней. Не бойтесь, они зачарованы и не мешают другим магическим предметам, которые вы можете носить.
«Конечно, не хотелось бы, чтобы ты и твои кони остались целы и невредимы, но твое имущество погибло в аду. Итак, с помощью ожерелья я дарю вам это очарование адаптации. Поместите его в свою повозку, и повозка, а также все, кто ездит на ней или внутри нее, будут защищены от разрушительного воздействия самолетов.
«Обратите внимание, что эта защита, как и защита ожерелья, защищает только от естественного разрушительного действия плана. Он не остановит ни вызванную молнию, ни огонь дракона, и не будет никакой пользы против божественного пламени, низведенного Небесным двором. Если дипломатия подведет вас, вам придется искать другие средства защиты».
Она махнула рукой последнему слуге. «Далее я предлагаю вам этот мобильный редут. Где бы вы ни нашли твердую почву, вы можете пройти по этому кубу, и крепость поднимется в одно мгновение и будет оставаться до тех пор, пока ее не отзовут или не разрушат. Это сочетается с работой заклинаний, чтобы накинуть купол на башню, гарантируя, что чистый воздух и комфортный климат окружат ее, когда бы она ни была поднята. А если вы окажетесь где-то, где нет твердой земли, предложенная кровь может создать силовую стену, к которой сможет закрепиться башня.
Она улыбнулась, когда мы взяли жетоны, и сказала: «Наконец, колеса вашей повозки будут заменены на эльфийские и эльфийские зачарования. Они ускорят ваше путешествие и позволят вашей повозке летать, если ее потянут существа, способные на это. А для двух лошадей, которым будет поручено тащить эту повозку, Мы снабдим их подковами из Королевских конюшен, чтобы они могли скакать или тащить грузы по небу, как по земле».
Теперь я не мог не улыбнуться. Это действительно было хорошо сыграно. Королева знала о наших планах, поскольку мы говорили о них достаточно открыто. Она знала, что мы направляемся в Тедру и что там находится разлом Небесных планов. Это привело бы нас к конфликту с силами добра и праведности. И как королева, и как последовательница добрых богов, она не могла помочь нам в выполнении такой задачи.
И все же она пообещала нам оплатить наши услуги. Подарки, которые она нам подарила, стоили целое состояние, не говоря уже о стоимости других вещей, которые мы разграбили, но ни одно из них не дало бы нам прямого преимущества перед силами, с которыми нам предстояло сражаться. Тем не менее, это все равно поможет нам гораздо больше, чем любое драгоценное произведение искусства, позволяя нам идти куда угодно, не страдая от некоторых из наиболее труднопреодолимых угроз, которые могут нам бросить самолеты.
Когда мы приняли предложенные дары, я поклонился королеве и сказал: «Пусть Зима найдет вас и ваш народ с крепкими стенами и полными животами, и пусть ярость Ледяной Девы обрушится на тех, кто ополчится на эту землю».
Королева царственно кивнула и сказала: «А теперь давайте поблагодарим этих искателей приключений из Собольего Крыла, когда они отправятся в более широкий мир и отправятся туда, куда их несут ветры судьбы!»
Я улыбнулся и еще раз поклонился, когда каждый эльф в зале отдал нам честь, хотя некоторые из оставшихся дворян за пределами города явно сделали это неохотно. Простолюдинов, присутствовавших на церемонии, это не волновало, но королева, которая была известна еще с тех пор, как она была принцессой, помогая людям, чем могла, велела им почтить нас, что они и сделали. Когда мы вышли из зала, я мог только улыбаться.
Следующее приключение ждало.
Конец книги 4: Королевоубийца.
