В тот день, когда добыча убьет хищника, две сестры принесут рассвет зла и появление нового бога.
В тот день, когда брат станет отцом, поединок родит новое королевство.
В день соперничества братьев и сестер подозрительный несчастный случай приведет к наступлению эпохи бесчеловечности и справедливости.
В тот день, когда в мире наступит зима, принудительный брак ознаменует проклятую эпоху и возвращение монстров.
В тот день, когда сестра станет матерью, темный станет причиной падения двух королевств.
В тот день, когда огонь придет в ледяное море, женщина с золотыми волосами принесет смерть богу.
По всему континенту Оран, от Моря Мечей на западе до Благословения Солнца на востоке, от пустыни Бадуран на юге до Бескрайнего ледника на севере, были услышаны эти слова пророчества. Строфы не всегда были в одном и том же порядке, и некоторые части пророчества слышались более отчетливо, чем другие, но они всегда были одинаковыми. Каждое существо, которое направляло силу богов, слышало это в своих умах во время молитвы, независимо от их религии или того, насколько верна их вера. О пророчестве знали все и везде в Оране.
В последний раз подобное произошло, это было предвестником Великих Неприятностей, когда боги были низвергнуты в мир смертных, и последовал хаос, подобного которому мир не знал уже много лет. За исключением того, что на тот раз пророчество было гораздо более… явным. На тот раз это было предупреждение сверхбога смертным о том, что произойдет, и поэтому Он хотел, чтобы люди расшифровали значение.
Однако на этот раз было много споров о том, что могло означать это пророчество и к кому оно могло относиться. Общепринятое мнение заключалось в том, что все шесть частей пророчества не могли относиться к одним и тем же людям или одному и тому же событию. Нет, гораздо более вероятно, что они будут связаны с, казалось бы, несвязанными событиями, и их последствия повлияют на другие части пророчества.
Конечно, большинство людей решили, что первая и последняя строфы — самые важные. В конце концов, бог умирает, а на его месте восстает новый бог? Такого не случалось со времён Великой Смуты.
Но остальные четыре части тоже не были проигнорированы. Взлет и падение королевств, монстров и других мерзостей, обрушившихся на землю? Нет, все это волновало богатых и сильных мира сего гораздо более непосредственно, чем возможность смены пантеонов.
Этот контент был незаконно присвоен у Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
В залах власти правители запирались со своими советниками и начальниками шпионской сети. Разыскивались мудрецы и хранители знаний, чтобы попытаться узнать что-нибудь, что можно было почерпнуть из пророческих слов. И планы, которые уже были в разработке, были переосмыслены, особенно когда они натравливали братьев и сестер на братьев и сестер. Потому что никто не хотел оказаться в центре надвигающейся бури.
Разговоры по большей части никуда не шли. В конце концов, было слишком много возможностей. Итак, власть предержащим, будь они великими или малыми, не осталось иного выбора, кроме как готовиться к чему-то, к чему никто не мог подготовиться. Для разнообразия сильным мира сего не нравилось быть беспомощными, к тайному (или не очень тайному) удовольствию тех, кем они правили.
Но в городе-государстве Трения слухи приняли более резкий тон. Там, в степях под самим Бесконечным ледником, над тундрой выли ветры, неся с собой мрачные вести. Существа, жившие на леднике, собирались в огромных количествах. Орки и снежные гоблины составляли большинство, но были сообщения о морозном народе, кочевниках, которых редко видели в одиночку, но некоторые из них, очевидно, собрались вместе с орками и гоблинами.
Это могло бы стать поводом для беспокойства даже при нормальных обстоятельствах. Пусть у Трении и есть стены, но городская стража насчитывала всего тридцать человек, а ополчение было плохо обучено. В конце концов, в городе было всего три тысячи человек, и они часто полагались на проходящих авантюристов, чтобы разобраться со странными неприятностями, связанными с монстрами. Они не были готовы к созданию армии.
А если Трения не была подготовлена, то окрестным городам и деревням пришлось еще хуже! Те немногие, у кого вообще были стены, имели, возможно, горстку ополченцев, защищающих их, если это так. Большую часть можно было уничтожить дюжиной бандитов на всадниках. Их главной защитой было то, что открытая тундра позволяла видеть врагов, идущих издалека, и надежду, что некоторые из их соседей будут слишком медленными и займут бандитов достаточно долго, чтобы часть населения могла сбежать.
Но это не было защитой от армии, которая, как говорили, уже исчислялась сотнями. Армия могла пройти через деревню и при этом оставить всадников, чтобы преследовать тех, кто пытался бежать, одновременно сжигая и грабя в свое удовольствие. В конце концов, это была правда об армиях. Многие руки делали легкую работу.
И все же не это на самом деле взбесило лорд-мэра Трении. Его начальник шпионской сети подтвердил, что монстры собираются, но никто не знал, какова их конечная цель. Монстры до сих пор не двинулись в сторону степи. В конце концов, возможно, на самом Леднике были какие-то проблемы.
Эта мысль тревожила больше всего. Ведь что такое ледник, как не «ледяное море»? А Бесконечный ледник был больше, чем любой другой в своем роде во всем Оране. Если там была какая-то неприятность, то эту неприятность можно было бы принять за пожар.
До Бесконечного ледника было две декады пути по Старой Северной дороге, хотя и половина этого времени летела ворон, но дальше на север, чем деревня Норрехольт, добраться было трудно. Единственными, кто прошел эту точку, были немногие торговцы, которым было разрешено торговать с Ледяными Гигантами в их ледяном городе Холодная крепость или в оазисе горячих источников Таяние льда. Обе группы мало что принимали в торговле, поскольку их поселения были в основном самодостаточными, а монстры тундры беспокоили их больше, чем все, что происходило за пределами их земель.
Но новости, пришедшие от этих торговцев, заставляли лорд-мэра стынуть в жилах, когда он думал об этом и о пророчестве. Ибо купцы говорили, что видели в городе новенького, когда они были там в последний раз, в компании двух морозных людей. Это была женщина с золотыми волосами.
Все свои годы Бесконечный ледник всегда казался таким далеким, но теперь лорд-мэр всей душой желал, чтобы он был еще дальше!
